曹雪芹别传(134)_高阳

一三四

　　“好啦！我知道了。我嘴紧不紧，你自然会知道。”

　　曹雪芹倒真的能守密不露；不过私下却劝锦儿，事缓则圆，切勿操之过急。这一来，绣春反倒能随缘度日，暗地里另作打算。

　　＊＊＊

　　曹震的意向，辗转传言，最后是由夏云跟她丈夫商量；王达臣答得很干脆：“妹妹的事，谁也作不了她的主；得问她自己。”

　　“谁都是这么说。可是，秋月探她的口气；你道她怎么说？”

　　“她怎么说？”

　　“她说，她得问问你。”

　　“她真的这么说？”王达臣颇有受宠若惊之感，“那倒得替她好好筹画一下。”

　　“你先问问她的意思。”夏云又说：“而且你自己该先拿个主意，赞成不赞成这件事？”

　　“要问到我——，”王达臣颇为踌躇，他不喜曹震的为人；但却不便公然表示不赞成，只好这样问：“你的意思呢？”

　　“绣春总得有个归宿，不过要一劳永逸；震二爷果然能收心了，这自然是件好事。若有丝毫勉强，将来反目不和，不如此刻谨慎。”

　　“这话不错。”王达臣说：“后天我得进京，吏部王老爷那里有一笔买卖要去接头，顺便先问一问她再作道理。”

　　到了京里，王达臣不愿直接上曹震家，先找到曹雪芹说明来意，请他转约绣春；兄妹俩在他投宿的客店中见面。曹雪芹把绣春带到，随即便避了开去。当然，王达臣要跟绣春谈些甚么，曹雪芹早就透露给她了。

　　胸有成竹的绣春，不等王达臣开口，先就问道：“二哥，你在仲四爷那里的事，算定局了没有？”

　　“定局了。我是他的总镖头。”

　　“那总得自己有个家吧？”

　　“是啊！仲四爷老早就替我找好房子了；你嫂子舍不得搬出曹家，想等太太进了京再说。”

　　“依我说，不如在京里安家；我可以跟你们一起住。”绣春又说：“我的主意，嫂子一定赞成。房子也不必赁，干脆自己买；我的首饰，大概值一两千银子，另外我有五百两银子交给何大叔在放利息，耍抽回来也方便。你再跟仲四爷预支一笔款子，两下一凑，不就成了吗？”

　　“我得想一想。”王达臣答说，“以前倒提过，让我把家安在京里，为的是好兜揽粮台上保饷银的买卖。不过，要置房也得置在前门处，做买卖才方便。”

　　地点在其次，主要的是要自己置产；绣春便即说道：“既然以前提过，仲四爷一定肯帮你的忙。二哥，咱们今天把这件事说定了它。我老住在人家那里，不是一回事。”

　　“提到这一点，让我先告诉你一件事——”

　　“我已经知道了。”绣春截断他的话说：“不管怎么样，我总也得有个娘家。这也关乎你的面子。”

　　“照这么说，你是愿意啰？”

　　“现在还谈不到。二哥，你别为我的事烦心；我也决不会替你找麻烦。我现在只有一个心愿，我得有个自己的家；也就是你的家。你奔波了十来年，也熬到了镖行里面顶儿尖儿的职位了，如果还不能替嫂子跟我置个舒舒服服的家，自己都对不起自己了。”

　　王达臣的性情，经不起她这番连激带捧的话；他倒是有五、六千银子的积蓄，不过生性慷慨好交游，钱都借出去了，此时略略盘算了一下，马上可以收得回来的账，大概有两千银子，置一所小小的住宅，还不是难事。

　　于是他慨然说道：“好吧，我跟仲四爷挪两千银子，你跟你嫂子瞧着办好了。”

　　绣春喜出望外，没有想到是如此轻易地达成愿望；当下满面含笑地说：“我只要清清静静的两间屋子；别的都不在乎。一切都请嫂子作主。”

　　王达臣点点头，又问：“曹家那件事呢？”

　　“我也得跟嫂子商量。”

　　“既然如此，你何不跟我回去一趟？”

　　“过几天，我请芹二爷陪我回去。”绣春答说：“这不是很急的事。”

　　“你不急，人家可急着呢！”

　　“像这种事，那有一说就成的道理？咱们也得为自己留点儿身份。”

　　“这话倒也是。”王达臣认可了她的态度，“不过太太在等回话，我得有个交代。”

　　“你就说，过几天我回去了，当面谈就是。”

　　于是王达臣第二天就回了通州，将绣春的意思，以及他答应绣春的事，都告诉了妻子。夏云对于在京中置产，却是求之不得；因为这一来仍旧可以常去看马夫人，与秋月作伴，还有锦儿与季姨娘那里可以走动，日子会过得很热闹。

　　＊＊＊

　　绣春是第四天回来的。先去见了马夫人，就聚在那里谈锦儿的近况；当然，谁也不会贸然提到她跟曹震的事。等吃了晚饭，分作两处聚会，曹雪芹与秋月陪着马夫人闲聊；绣春在夏云屋子里悄悄谈心。

　　不等夏云开口，绣春先就没头没脑地说了一句：“我不知道你们替锦儿想过没有？”

　　夏云楞了一下，旋即明白；锦儿原有扶正之议，只要她一索得男，立刻就能“飞上枝头作凤凰”，但如有绣春分庭抗礼，便阻碍了锦儿的飞翔之路。这一层关系，大家自然能想得到，也谈论过。

　　“怎么没有想过？太太说得好，为了绣春，只好让锦儿委屈了。将来看她们自己的福分；生个好儿子，不怕替亲娘挣不到一副一品夫人的诰封。”

　　绣春失望了，“太太也真是！”她说：“一只手如意，一只手算盘。”

　　“闲话少说，你的意思怎么样呢？”

　　“辨不到的事。”绣春尽自摇头。

　　“办得到也好，办不到也好，凡事要讲理性。我对这件事，倒也没有甚么成见；不过，我们的情分跟别人到底不同，总希望你的打算是最好的。只要有理由，确是办不到；我决不劝你勉强。你倒说说，何以办不到？”

　　“当然是为锦儿。老实说，不管多贤惠的人，遇到这种事，没有一个说是心甘情愿的；那种有心病的日子，我可是一天也过不下去。”

　　“还有呢？”

　　“这还不够吗？”

　　夏云知道她还有话不肯说；脑中转了几下，想出一个能把她的话挤出来的办法。

　　“我不是咒锦儿，纯是假定的话。假定锦儿得了急病，一口气不来；那时震二爷请你回去，你怎么样？”

　　这一着很凶，正说中了她的要害；绣春怕着她还有甚么花招，便闪避着说：“这是不会有的事！”

　　“你别管有没有；只说假定好了。”

　　“没影儿的空话，说它干甚么？”

　　夏云认为已经把她的话挤出来了，便不再逼，“说来说去你是恨震二爷的心，至今未消。”她说：“也不是我一个人，大家都觉得你的事不能怪震二爷；当初为了你，震二爷差一点要把震二奶奶休回娘家。这你又不是不知道！”

　　绣春语塞；只好用快刀斩乱麻的手法：“咱们先不谈这个。谈谈你关心的事。”她说：“我已经看了三处房子，只等你来挑。”

　　果然，夏云为这个话题所吸引了；“挑在那里？”她急急问说：“总要离太太近才好。”

　　“我明白。三处地方都在西城。”

　　接着，绣春便细谈那三处房子的地点、格局、大小、新旧、出路，还有房价。

　　“劈柴胡同这一处像是很不错。房价也过得去；二千多银子还凑得出来。”

　　“房价你别耽心，二哥有两千，我至少也有两千。”绣春紧接着又说：“依我看，劈柴胡同那一处最差，你挑中它，想来是因为便宜；便宜可没有好货。”

　　“我倒觉得怪不错的。耳闻不如目睹，等把你的事谈妥了，咱们把秋月邀着，一起进京去看一看。”

　　“提起秋月，我倒有个主意，咱们想个甚么法子，能让太太认了秋月作干闺女；慢慢儿再替她物色个女婿。你看好不好？”

　　“好倒是好？不过，”夏云笑道：“你自己呢？”

　　“我不行了！”绣春的语气很坦率，“败柳残花，又经过那么一段沧桑，还能指望甚么？这就是我要替秋月打算的道理。”

　　“你是怎么替她打算呢？”

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