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一二八

“照这么说，看起来一定能保得出来。”秋月很起劲地说：“那就商量办軎事吧！” 　　“这是细节。如今最要紧的是——”马夫人沉吟了一下，对夏云说道：“得让达臣到保定去一趟。” 　　＊ ＊ ＊ 　　在赴保定之前，王达臣必须先到沧州。因为到保定是为了探监；这就非强家父子替他安排不可。 　　到得沧州，只见着强士杰；“家父赶到保定去了。”他说：“马老爷派人来送信，说是公事下来了；消息不坏。这自然是三老大爷的力量达到了。你请在沧州待一两天，等家父一回来，情形完全清楚，那时该干甚么干甚么，分头办事，岂不比现在去瞎碰好得多。” 　　“不！我现在急于要见大瑞，因为有两件事，一定要大瑞亲口说了，才能着手，第一件是他愿意不愿意到贵州——” 　　“贵州？”强士杰大为诧异，“烟瘴四省，没有人愿意到贵州的。” 　　“这有个缘故，到贵州可以托人替他在军功上巴结一个出身。” 　　“喔！”强士杰心想，原来反清的人，要他倒过来为清朝效劳卖命，岂非缘木求鱼？不过这话不便说破，只往下问道：“第二件呢？” 　　“第二件是，你也知道的，他原说过要娶我妹妹；我得问问他，这婚约还算数不算数？” 　　对这一点强士杰倒是深感兴趣，“王二叔，这先得看你的意思。”他问：“你愿意不愿意？你愿意了，还得看三姑娘的意思。” 　　“正就是我妹子自己的意思，愿意守着他。” 　　“那，那——” 　　王达臣知道他何以讷讷然不能出口的缘故；把他不便说的话说了出来：“也许空等一辈子；我妹妹也忍命了。” 　　“可敬之至！”强士杰神情肃然，“只怕他于心不安，不肯受这番好意。” 　　“这也难说。只要他肯去贵州，要回来也容易。”王达臣紧接着说：“如今有件事要重重拜托你们爷儿俩，得跟马老爷托个人情，把大瑞先保了出来，让他完了花烛，住上十天半个月再起解。当然，这得花钱，我凑了一千银子在那里，看送到沧州，还是保定？” 　　强士杰不作声，默默在心中估量，人情加上银子，保释之事，倒有六、七分把握；但看样子，冯大瑞对这两件事，一件都不会答应。 　　“你看怎么样？”王达臣催问着，“办不成？” 　　“这件事倒似乎不难。”强士杰突然想明白了，只要冯大瑞愿意去贵州，从军效劳，不愁没有出身；亦就不愁不能“赐环”，与妻子团聚，于是他问：“王二叔，这两件事，你打算先问那一件？” 　　“当然先问他愿不愿意去贵州从军？” 　　“那就坏了！王二叔，我劝你先把亲事说定了，再提到贵州的话，那就一切都顺了。” 　　“你这话，”王达臣茫然地，“我可有点儿不明白！” 　　“很容易明白的事。王二叔你想，既结了亲，自然要想法子回来团聚；那就只有一条路，在军功上极力巴结，好歹先免了罪再说。这不就顺了吗？” 　　顺是如此，逆又如何？王达臣用心思索了一会，想起曹雪芹的话——为了透澈了解曹雪芹信中所说的种种，他特为迂道进京去看了曹雪芹；谈到安排冯大瑞去贵州，曹雪芹很认真地嘱咐，一定要向冯大瑞切切实实问清楚，是否心甘情愿为皇家效力？如果还有异心在，那就不但会替他自己带来杀身之祸，而且将连累好些人，那就不必多事了。 　　他记得当时是这样回答曹雪芹的：“如果他还有异心，至多表示不愿到贵州而已。嘴上说愿意，心里另是一套，那不是冯大瑞。”回忆到此，终于明白了；倘或先说去贵州从军的话，而他不受此好意，那就是不希望有赦归之一日；既然如此，当然也不肯耽误绣春的终身，婚事还是不成。 　　谁知这么两句话，也还有顺逆先后的说法；而且出入如此之大，王达臣既佩服，又欣慰，不由得拍着强士杰的背说：“老弟台，你算是教了我了。我一定顺着说。” 　　“对了！”强士杰还怕他有未想透之处，特为提示：“王二叔，你先提婚约；他如果说不知道那年才能回来，不能做这对不起三姑娘的事，你就趁势提发配贵州，从军功上求出身的话，不就堵住了他的嘴？” 　　“是，是。我懂你的意思！等他答应下来，我还钉他一句：可不能口是心非。” 　　“那就更靠得住了。”强士杰感动地说：“冯师爷交到王二叔你这种朋友，真是他的造化！” 　　＊ ＊ ＊ 　　造化弄人，算计得再好，无奈事有违误；强永年所带回来的消息，多少是出人意外的。 　　“发下来的是一道密旨，死罪可免，不错；发往烟瘴地方，也不错。可是，另外还有好些规定；马空群不肯多说，只透露了一句话，这一回的处置，要瞒得点水不漏。” 　　这就是说，发配起解是秘密的，那一天起程；发往何处；解差是谁，没有人知道。照此看来，要想将冯大瑞保出来完婚，恐怕办不到。 　　话虽如此，王达臣还是诉了他的意愿；强永年苦笑着说：“别说一千两；一万两银子也无用。王二哥，你为朋友也至矣尽矣了；攀亲的事，徒然耽误令妹终身，我看割爱了吧！” 　　“爹，”强士杰插嘴说道：“王二叔有曹家来的路子，替冯师爷另有一番打算；情形比较不同，也许从夹缝中可以找出办法来。” 　　等王达臣从头到尾，细说了打算；强永年答说：“把我们冯师叔发到贵州，这一点托马空群，或许可以办得到。不过，谁知道他心里是怎么个想法呢？” 　　“是啊！”王达臣说：“此所以我要跟他见一面，听他亲口说一句，事情才能踏实。” 　　“这办不到的；探监，上面一定不准。” 　　“上面不准，从下面想办法。”王达臣情急智生，“强二哥，不说黄少祖在监狱里开香堂吗？那一来，牢头禁子是你们的同门，这难道不能想办法？” 　　强永年当然也想到过这条路子，但以第一，渊源甚浅，怕碰钉子；第二，这一案还有两家也在找强永年设法，能探监会见亲人，麻烦甚多，如果勉强帮了王达臣的忙，让他如愿以偿，对另两家便不好交代。因此，听王达臣这一说破，颇感为难，幸好还有个人可以推托。 　　“黄少祖在里面‘开香堂’不错；不过，究竟是那些人‘绝门孝祖’，我既不曾‘赶香堂’亲眼目睹，也没有听那位前辈或者同道引见过，可说一无所知。你这件事，现成放着一尊菩萨在那里，为甚么不去烧一炷香？” 　　“我不知道是那尊菩萨？”王达臣很起劲地说，“请你告诉我；我马上去求。” 　　“曹家的震二爷啊！他跟马老爷是好朋友；而且他现管着平郡王的粮堂，处处有联络。交情加上势力，马老爷非卖他的帐不可。” 　　强永年又说，“冯大瑞如果发配贵州，不也要靠他想法子吗？我看，你干脆把他搬了来，那里该关照，那里要托人，一下子把话都说清楚了，岂不干脆？”

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