曹雪芹别传(78)_高阳

七八

　　“是的。”冯大瑞答说：“我跟仲四奶奶的表叔有个约会。”

　　“是为捐官的事？”夏云问说。

　　“是的。”

　　“办妥了？”

　　“还没有。没有那么快。”冯大瑞问说：“房子找在那儿？”

　　“骡马市。”老刘接口：“镇东镖局方掌柜代找的。”

　　“大瑞，”夏云问道：“你是不是跟我们一块儿去看看；也好认认地方。”

　　“当然，当然。”

　　老刘是知道他们的关系的，当即很知趣地说：“冯镖头，咱们换一换吧！你来跨辕，我骑你的马打前站。”

　　“好！”

　　等冯大瑞下了马；老刘接过缰绳，上马说一声：“冯镖头，镇东见！”随即先驰而去。

　　于是冯大瑞上了车，从车把式那里接过手来，精神抖擞地有意要露一手给她们姑嫂看，但见长鞭一扬，缰绳一抖，口中不断喊着驾御的口令，那匹骡子很听话，掀开四蹄，笔直地跑了下去，又快又稳，一连超了三辆车，夏云有些胆怯了。

　　“大瑞，你慢一点儿！”

　　“是！是！”冯大瑞连连答应，渐渐将车放慢。

　　夏云倒想跟冯大瑞说说话，无奈风沙太大，开不得口；不过一路上已打算妥当，等进了京师广渠门，关照冯大瑞将骡车停下，有一番话要说。

　　“大瑞，咱们不必打搅镇东镖局吧。”夏云解释理由：“第一，天气太热，我们灰头土脸的，不成样子；第二，镖局子人多，也不方便。不如咱们自己找地方打尖；又省事，又舒服。”

　　“说得是，天气太热，主客两不便。”冯大瑞紧接着说：“骡马市大街客店很多，随便找一家干净的打尖歇腿好了。”

　　“也还得要找你熟识的才好，说不定今天不回通州。”

　　“怎么？”绣春急忙问说：“你今天打算住店，不回去了？”

　　“我是为你。”夏云答说：“我想去看看季姨娘。如果是我一个人，就在她那里住下了；怕你不愿意，打算陪你住店。”

　　“不！还是赶回去吧。梳头匣子替换衣服都没有带，多不方便。”

　　“那倒不要紧，跟季姨娘借来用就是了。不过，再看吧！”

　　原来夏云是有意为绣春跟冯大瑞，安排一个相聚的机会；料想他们有谈不完的衷曲，或许要秉烛相继，特为预留余地。

　　冯大瑞与绣春，当然不会想到夏云会有这番苦心。不过，心情却都轻松了，绣春从跟冯大瑞不期而遇，便耽心着到了镇东镖局，会有人拿他们开玩笑；而冯大瑞则根本不愿让人知道他跟绣春的关系，而此刻是可以躲得过去了。

　　于是，骡车复行，沿着这条总名南大街，又叫三里河大街的通衢西行，过了珠市口、虎坊桥，便是骡马市大街；冯大瑞将车驶入最熟悉的聚魁店，上来迎接的伙计，见有堂客，不必交代，便在僻静严密的后进东跨院，替他们找了连在一起的两间屋子；接着便有个干粗活的老婆子，提了茶水来伺候。

　　冯大瑞只略为掸了掸土，连茶都顾不得喝一口，先赶到镇东镖局与老刘会齐；也见了镇东的掌柜，不提绣春，只说夏云；陪他的“把嫂”来看房子，只请他派人引路，其余一概不敢麻烦。

　　于是镇东派了个小伙计，与老刘跟着冯大瑞一起到了聚魁店。时已近午，安排午餐；饭后该出发去看房子了，绣春提议，不妨先把引路的人找来问一问再说。

　　那小伙计十四、五岁，名叫二顺，能言善道，极其机伶，“照我看，两位姑娘只看铁门一处好了。”他说：“另一处不必看了。”

　　“另一处在甚么地方？”冯大瑞问说。

　　“不远；四川营棉花头条东口、路北第一家。”

　　“为甚么不必看呢？”

　　“那是一处凶宅。”

　　“照这么说，”绣春问道：“那房子一定很大？”

　　“不大。”

　　“不大怎么会是凶宅呢？”

　　这一问，可让伶牙俐齿的二顺直瞪眼了。冯大瑞也在纳闷，房子不大，就不会成为凶宅吗？这是个甚么理？

　　夏云却懂她的意思。平时听人谈京师的掌故，说有“四大凶宅”；其中一半与吴三桂有关。绣春必是误会了，以为二顺所说的凶宅，为“四大”之一，所以才问出那句话来。

　　等她说明缘故；二顺笑道：“原来是问棉花头条的凶宅，是怎么个来历？这可有段故记儿在里头；先说四川营——”

　　原来前明崇祯年间，南大街一带，还是荒地。当时内忧外患，交相迭起，四川石砫土司马千乘的寡妇秦良玉，带兵勤王；在这片荒地扎营，所以后来有四川营这个地名。

　　四川营以西，由南往北、东西向的胡同，称做棉花头条、棉花二条，一直至棉花八条；当时都是秦良玉部下的营房。拱卫京师，亦同屯戍；秦良玉的军纪甚好，操练之暇，以纺织代替屯垦，胡同而称棉花，来历如此。棉花头条东口路北第一家，正对大营，是秦良玉执行军法的所在，被戮的孤魂甚多，早年据说常常闹鬼。这几十年市面繁兴，已没有人记得这件事；偏偏二顺知道这段掌故，绘声绘影地一形容，夏云自然不作考虑了。

　　“还有一处呢？”

　　“还有一处在铁门。再往西去，靠近宣武门大街了。”二顺又说：“那里恐怕两位姑娘也住不惯。”

　　“这又是甚么道理呢？”

　　“铁门靠近菜市口了，乱糟糟地。”二顺又说：“那条胡同虽宽，地下经年都是潮的，进入很讨厌。”

　　“据说铁门有七十二口井。”冯大瑞作了解释：“担水的人一多，泼得满地是水，所以经年是潮湿。”

　　“这也奇怪，”绣春觉得他们的话一定没有说清楚，“一条胡同要凿那么多井干甚么？”

　　“非多凿井不可。”二顺答说：“铁门酱坊最多；用的水也多。”

　　“算了！”夏云当机立断，“我最闻不得晒酱的味儿。”

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