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六二

“二哥，”冯大瑞抢着说道，“你的话我不懂。” 　　语气始终僵硬；王达臣无奈，只有软磨软哄，“大瑞，”他尽量将声音放柔和了：“你不是有血性的人，我也不能拿你当亲兄弟看待；不过，世界上也不都是一条道儿走到底的路，凡事都有个商量。忠孝不能两全，当然尽忠为先，把孝字往后搁一搁；但如果忠孝能够两全，岂不更好。或者先尽了孝，随后再尽忠，似乎也是个办法。你倒说呢？” 　　是这样委婉征询的语气，冯大瑞心不能不软，便也放缓了神色答说：“二哥这话，我不能不听；不过，我不知道怎么才能忠孝两全？” 　　这是个能谈得下去的关键，王达臣要紧紧抓住，因而很谨慎地说：“我不知道你们帮里有甚么举动，我也不敢打听；不过，凡是办大事，总得有布置、有联络，各人有各人的职司，有的吃力不讨好，有的讨好不吃力。我完全是私心；你能不能在这里个弄个讨好不吃力的事干？” 　　这话在冯大瑞似乎很中听；但神色之间，很快地就变过了，“我根本不知道是怎么件事，叫我怎么去挑个不吃力而能讨好的事做？”他接着又说：“我只是答应，到时候卖命有我一份。” 　　“这我怎么能说。”他紧接着又补了一句：“而且，我也不知道。” 　　“既然你不知道，又何以说得那么实在；倒像一切都定局了，再不能改似地。” 　　“这，”冯大瑞想了一下反问：“二哥，你答应给人卖命，莫非还得先问问人家是怎么个卖法，值得不值得？那样卖命；卖的命就不值钱了。” 　　王达臣觉得他的话牵强，但不愿跟他说理，免得变成抬杠，于事无补；当下换了句话问：“你是不是能不卷在里头？” 　　“也许不必卖命呢？” 　　这是探索的口气，而冯大瑞无以为答；他实在是不知道将有何大举动，但确知明年，至迟后年，确有一场掀开来就会惊天动地的义举。 　　虽然未有只字的答复，可是王达臣自己却有了一个侥幸的想法，死生有命，在他自己就有过两次大难不死的经验。冯大瑞自己是答应替漕帮卖命了；但又何尝不能死里逃生？ 　　这样想着，心又热了；前前后后想起来，定了一个主意，要先弄清楚玛大瑞的态度。 　　“大瑞，”他问：“如果我妹妹仍旧愿意嫁给你；你怎么样？” 　　冯大瑞没有料到有此一问；楞在那里不能出声，心里的思潮，却在可与否之间大起大落。 　　“我说话算话。”王达臣催问着：“不过要问问明白；我才能跟我妹妹去谈。” 　　“二哥，”冯大瑞急忙问道：“你预备跟三姑娘怎么说？” 　　“我当然不会泄你们帮里的底。”王达臣想了一下，用极诚恳的语气，商量着说：“大瑞，我想这么说：说算命的算出来，你这两年大凶，不容易逃得出来；你怕连累了她，所以辞了婚事。接下来我就问她的意思；也许她倒不信这个，那不就是她认命了吗？” 　　果然如此，冯大瑞觉得未尝不可以考虑；就怕王达臣是软哄硬逼，非要绣春答应不可，那就大错特错了。 　　为此复又沉吟，王达臣了解他的心境，也不催他，说一句：“你好好想一想！”随即便到院子里去散步。 　　此时暮霭渐合，新月初生；王达臣回想这个把时辰中发生的事，恍有隔世之感。一个人低徊感叹，不知不觉地又走回原处，烛光影中，只见冯大瑞仍在沉思。 　　“二哥，”他说：“我想来想去，拿不定主意；此刻只有一个办法，问一问纯阳真人。我要等你来，请你当面看明白。” 　　“喔，怎么问法？” 　　“喏，”冯大瑞手一指：“那不是签筒？” 　　王达臣暂不作答，心里在想，冯大瑞的意思是，如果求的签不好，他就要拒绝这头亲事，那时不必再作强求；但如求的签不错，他当然也无话说。这倒是一件公平的事；不妨就将绣春的终身，取决于纯阳真人。 　　于是，他说：“好！你磕了头，我也磕头。是咱们哥俩合求一支签。” 　　冯大瑞点点头，站起身来，重新上香，却让王达臣先行礼；然后他也磕了头，起身捧起供桌上的签筒，摇了三下，顺手将签筒往上一耸，跳出一支签来，王达臣不肯让它落地，一伸手便捞住了。 　　“六六大顺。”他高兴地说：“必是一支好签。” 　　冯大瑞接签看了一下，放回签筒；走到右首，找到依序挂在壁上的第六十六签；就着烛光细看。 　　王达臣也凑在一起，只见上面是一首诗，写的是：“绝路他乡遇故知，搜遗犹及题名时；塞翁失马安非福，要紧寸心有秉持。” 　　“好极了！”王达臣大为欣慰：“第二句我不懂；第四句也不大明白，不过‘塞翁失马，安知非福’，这句话是很容易明白的；尤其是第一句，不就明明说你命中有救吗？这支签不但好，而且灵。大瑞，这回你没话说了吧？” 　　冯大瑞心想，这正是命该如此了！但是，“也要看三姑娘的意思。”他说：“这不是一厢情愿的事。” 　　“当然，当然！”王达臣说：“你把这张签给我；我明天请芹二爷解给她听。” 　　“喔，提起芹二爷，我倒想起一件事，趁早交代。” 　　接着，便将那天由仓神庙出来，发现运河中有血水；以及曹雪芹苦苦追问，他迫不得已将身在漕帮的秘密告诉了他的经过，细细说了一遍。 　　“二哥，他又问我，你在不在帮。我说，他大概不在帮；不过帮中的规矩，他懂得很多。我想芹二爷一定会问你，如果你说一概不知，他或许会以为你见外；所以我得格外交代，你尽管拿能告诉他的事告诉他。有关你的事，你就说不知道好了。” 　　“对！亏得你预先告诉我，不然一定会惹得他心里不痛快。”说着，手一伸：“把签纸给我。” 　　“其实，”冯大瑞说：“也不必请芹二爷去详；就三姑娘自己的文墨，也尽够了。” 　　＊ ＊ ＊ 　　第二天一早，王达臣赶到曹家，先请见马夫人，行了大礼，又说了些闲话，他偷空给妻子使了个眼色，夏云尚未有所表示，秋月便向马夫人说：“太太请先息息吧，让他们夫妇俩说几句私话。” 　　一听这么说，绣春先就避了出去；马夫人笑着目送她的背影远去，方始起身说道：“你们先谈谈吧！我等着听好消息。” 　　“是！”王达臣答应着；却又问道：“芹二爷呢？我有件事求他。” 　　“干吗？”夏云答说：“芹二爷有应酬出去了；得有一会才能回来。”

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