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四〇

“真是皇恩大赦！”曹雪芹一面解钮子脱长衫，一面说道：“震二哥不在，咱们一块儿吃吧。” 　　于是打发了高升，曹雪芹坐回原处。曹家家规重，有曹震，总不免拘束；此时就可以出主意了。 　　“有甚么好酒？”他问锦儿：“昨儿晚上没有睡好；我得喝点酒，好好睡个午觉。” 　　“好酒有！不过，我得问你，你甚么时候回学里去。” 　　“我今天不回去。”曹雪芹又问：“锦儿姊，你问这个干甚么？” 　　“回头有话要告诉。如果喝了酒睡午觉；一醒要赶回学里，不就没法儿跟你谈了？既然你不回去，尽管放量喝；有南酒、有玫瑰露、有莲花白。” 　　“莲花白太辣、玫瑰露的甜味儿受不了；我喝南酒，最好是花雕；天气热，不必烫了。” 　　丫头取来了酒，锦儿与秋月也都斟了一盅陪他喝。两个人暂时都不说话，只劝曹雪芹加餐；看他吃得差不多，方由秋月开口。 　　“杨小姐的老太爷去世了——” 　　“啊！”刚说得一句，曹雪芹便打断了她的话，显得很注意地问：“怎么回事？是在安徽去世的？” 　　“是啊！如今这消息还瞒着她家老太太。杨老爷人是故去了；身后还有麻烦。”秋月接着将杨思烈出事的缘由，约略说了一遍。 　　“这太惨了！家里还有风中之烛的老太太，看来迟早不保；一旦倒了下来，让她们母女怎么办呢？” 　　听得这话，秋月与锦儿不约而同地看了一眼；锦儿便即说道：“原来是我作的媒；如今我要打退堂鼓了。这头亲结不得；不然就是我害了太太。” 　　“那怎么谈得上？” 　　“怎么谈不上？你倒想，一成了儿女亲家，杨家的事，太太能不管吗？” 　　曹雪芹不作声，低下头去挟了一块粉蒸鸡，刚要送入口中，突然抬头说道：“就不是亲戚，也不能不管。” 　　“这是甚么道理？” 　　“就算萍水相逢，遇到这种事，也应该尽力帮助，而况有此一重因缘。” 　　“怎么？”锦儿急急问说：“你是决定要娶杨小姐了？” 　　“没有。我没有这个打算。” 　　“你不是说姻缘？” 　　“喔，”曹雪芹答说：“无女的因缘。” 　　“他是讲佛经上的因缘。”秋月帮着解释。 　　锦儿笑笑说道：“看起来你倒跟杨小姐有缘；也许天生你就喜欢那种样子的人。” 　　这话中就带到春雨了。秋月便假咳一声，作为警告，锦儿却吐一吐舌头，是自觉失言的神气。曹雪芹从小便爱体会女孩子的心境；当即笑道：“你们妆神弄鬼，一定瞒着我甚么；趁早从实招来！” 　　“现在还不能‘招’。咱们先谈正经。”秋月说道：“凡事你也不能由着你的性子；因为亲事不是你一个人的事，你要为全家着想。” 　　“为全家着想，名声最要紧。原来说得好好地；只为人家遭了难，咱们就不提这回事了，不显著太势利吗？” 　　秋月和锦儿都没有想到，他会提出来这么一个理由；而且一时也辨不清这是正理还是歪理，只觉得正面不容易驳倒。 　　当然，要辨道理还得秋月；她想了一会说：“事情是两桩。譬如说，已经有了婚约，如今要悔约，彷佛嫌贫爱富似地，自然不是咱们家会做的事；可是八字不见一撇，还没有着手事情就变过了，这又有甚么褒贬好落的呢？” 　　“话不是这么说，只要心一动，就是种了因，必有个收缘结果；何况，已经约了人家来相看，怎么说还没有动手？” 　　“好！我再请教，假如相看不中呢？” 　　“那是另外一回事；不过就算那样，彼此总还是有情分在的。” 　　说到这里，锦儿有了主意，很快地接口：“对！‘买卖不成仁义在’，咱们就照这个宗旨办事；当作相看不中。如今算跟杨家是久已相与的熟人；既然他家遭了不幸，照你的话说，应该量力帮助，送一百两银子的奠仪，也很象样子了。” 　　这番话说得情理周至；办法也是干净利落，秋月佩服之余，笑着说道：“现在我才知道，强将手下无弱兵；把震二奶奶教你的本事，拿出来了。”紧接着又向曹雪芹说：“我看就这样子办吧！你看怎么样？” 　　“你们都这么说，我还能说甚么。” 　　“我们的话又不是圣旨！”锦儿很大方地说：“你如果有更好的主意，就听你的。” 　　“没有！” 　　话虽这么说，脸上却有怏怏不足之意，秋月不愿意他受委屈，便又说道：“你心里有话，尽管说出来；怕甚么！别闷在心里，闷出病来。” 　　“没有甚么！”曹雪芹自怨自艾地：“早知如此，也用不着害我昨晚上大半夜不睡。” 　　“为甚么大半夜不睡？” 　　“今天是‘会文’的日子，我得把一篇‘策论’写好了才能来；那知道扑个空。” 　　一听这话，锦儿“噗哧”一声笑了出来，“原来你是为了没有看到杨小姐那个大美人儿生闷气！”她故意收起笑容，一本正经地说：“杨小姐可真是绝色，这两天哭得泪人儿似地，真正叫、叫甚么‘一枝春带雨？’” 　　“‘梨花一枝春带雨。’”秋月回答。 　　“‘梨花一枝春带雨’。”锦儿极力搜索枯肠，掉了一句文：“真是‘我见犹怜。’” 　　话没有完，秋月将一口酒呛了出来，又咳又笑，脸胀得通红，“你真缺！”她说了这一句又笑。 　　曹雪芹自然发觉了，锦儿故意在逗他；便索性老一老脸皮说：“不过怎么样，让我见一见，行不行？” 　　“行！”锦儿答得非常爽脆，但有转语：“这一阵子人家落了白事，不能出门；等她服满了，我一定想法子让你看一看她。” 　　曹雪芹心凉了半截。父母之丧，照旗下的规矩，百日服满；倘以汉人的服制，三年之丧至少得一年以后才能出门。 　　“不过，不看也罢。”锦儿又说：“一看让你失魂落魄，害相思病，那可太缺德了。” 　　听了这话，曹雪芹又有些躁急难耐的模样；秋月便即说道：“她又在逗你了！别理她。我虽没有见过这位姑娘，料想不过庸脂俗粉；果然是十分人材，不能到现在还没有婆家。” 　　曹雪芹对这话颇有反感，却无法驳她；楞了好一会，忽然举箸大嚼，“我也想通了！只当没有这回事。”他说：“放着对胃口的菜不吃，不太傻了吗？” 　　＊ ＊ ＊ 　　那是一个月以前的话，曹雪芹倒是真的丢开了，马夫人却还耿耿在心。她的想法跟锦儿不同，觉得杨家的事，也并不是问都问不得；杨思烈如果生前有亏空，人都死了，自然一切从宽，若说追产赔补，十成中能还个三成，便可了结。至于杨老太太，既如风中之烛，也不过拖个一年半载的事；到时候料理身后，无非几百两银子的事。 　　为此，她曾特为托人去打听；杨思烈的亏空，有三千两银子便可结案。 　　盘算了一下，跟秋月商量，仍旧愿结这头亲事。

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