虚阁网　>　高阳　>　红楼梦断④延陵剑　|　上页　下页

一六九

“不敢，不敢！”曹震躬身回答；然后向三书办说：“三位请！” 　　曹震将他们引入一间空屋，如款待宾客似地，已备下茶果；寒暄一番，商量从何处起手查封。 　　就在这时候，有个听差走到曹震面前，低声说道：“震二奶奶派人送了一张图来。” 　　图是曹家的地图，画明进出方向；注明堆存箱笼的件数，清楚明白。为头的刑房书办，不由得感叹：“大家都知道曹家的二少奶奶，精明能干，十个男子汉都抵不上；真正名不虚传。” 　　光是查封一事，可说毫无麻烦，因为只封箱笼橱柜；至于箱笼橱柜中置何物，另有清册，将来派出委员估价时，方始逐件清点；此时只须编具字号，贴上封条，便算完事。 　　令人担心的是两件事，一件是查帐；要查明究竟亏空多少？再一件是估价；看查封的动产、不动产，够不够赔补亏空。两事比较，查帐又比估价更觉可忧；因为估价必派首县，而吴知县人既厚道，跟曹頫又有交情，将来必蒙照应。查帐就不然了！一个黄二侉子已不易对付；加派的一个委员，更是江宁官场中有名的精明脚色。 　　此人姓魏，久任州县；坐堂问案，有句口头禅：“你不说实话，我剥你的皮。”因而得了个“魏剥皮”的外号。曹震得知消息，不免又添了几分心事。 　　“你只听他的外号就知道他的为人了。不但精明，而且刻薄。”曹震又说：“而况这次丁忧起复，分发原省；头一趟派差使，当然要格外巴结。你看着好了，吹毛求疵，不知道有多少麻烦？” 　　“你别担心！不妨打听打听，有甚么熟人可以托托人情。”震二奶奶低声说道：“丁忧两年多，坐吃老本；起复以后，少不得要应酬应酬，亦正是要钱用的时候，咱们送他个两三吊银子，买他个高抬贵手，你看如何？” 　　曹震沉吟了一会，觉得他不妨试一试；于是第二天找朋友去打听，回复让人倒抽一口冷气。 　　“千万使不得！”他将打听的话来告诉妻子：“此人心狠手辣。有一回奉派查案，查的是放赈报了虚帐；出事的县官跟他同榜，一看老同年到了，当然说了实话，面托成全，还送了五百两银子。他没有说不帮忙，银子也收下了；这不是没事了吗？哼，你猜怎么着？” 　　“你别问我？你就说吧！” 　　“这魏剥皮真该剥皮，回省复命，见了藩台，首先就把五百两银子交了上去，说是贿款，幸而那藩台倒还厚道，觉得魏剥皮未免过分；参放赈的县官，没有再提行贿的事，不然罪加一等。”曹震接着又说：“如果咱们送他两三吊银子，他照样这么一回，吃得消吗？” 　　一听这话，震二奶奶发了好一会的楞；然后开口说道：“是福不是祸；是祸躲不过。可是我也不相信魏剥皮真能剥了咱们的皮。你还是照对付黄二侉子的办法，到搪塞不过了，就推在我身上。” 　　但是，魏剥皮却非黄二侉子可比；他找了曹震去问话，轻声细语，措词平和，跟他的那个外号全不相称。问到最后，说出一句话来，让曹震大吃一惊。 　　“看样子非得见一见尊夫人不可了。” 　　这句话让曹震无法接口，因为既无法推托；更不能允许，而又别无话说，只觉得窘迫不堪。 　　“让尊夫人抛头露面，也不成体统。”魏剥皮自己把话拉了回来：“这样吧，我把所有尊夫人经手，而尚无着落的帐目，一款一款开出来，请老兄带回去，问明尊夫人，一条一条写下来。有了结果，我就可以交差了。” 　　“是，是！”曹震再无话说。 　　“今天不早了。老兄请回吧。等我把要请教尊夫人的事项开出来；请老兄明天来取，或者我派人到府上。” 　　“我自己来取；我自己来取。” 　　第二天见面，魏剥皮递给曹震一个信封；接到手中，沉甸甸地压手惊心；抽出来一看，更是倒抽一口冷气，密密麻麻地写了五张信纸，要问的帐目，一共二十几笔。 　　尽管曹震焦忧、愤懑、咀咒不绝，而震二奶奶却很沉着；甚至还不时露出些微得色，这就让人莫测高深了。 　　“下次魏剥皮再请你去问话时，你告诉他，要问的事太多，又隔了那么多年，而且帐簿也都收了去了，得一件一件慢慢儿想、慢慢儿查。”震二奶奶又说：“你要格外表明，这并非有意拖延；请他设身处地想一想，也会知道是件没法儿急的事。” 　　“话我会说；事情可就不知道怎么办了？照你的话，迟早有个结果给他；我可想不出来怎么样才会有交代得过去的结果。” 　　“你别管。‘没有金刚钻，不搅碎磁器’；他会剥皮，我会抽筋。走着瞧吧！” 　　曹震既信又疑；静下心来细想一想，总觉疑多于信，“你还打算治魏剥皮？”他问：“你是怎么抽他的筋？” 　　“我已经看出一点毛病来了。你等我好好儿想一想，等想停当了，我自然要跟你商量。” 　　听得这一说，曹震才比较安心；第三天见了魏剥皮，将震二奶奶的话，照本宣科地说了一遍；魏剥皮也久知震二奶奶是厉害脚色，当下说道：“尊夫人是女中豪杰，说的话真是掷地作响；几时可以有结果，请尊夫人自己定规好了。只要不误范制军复命的期限，怎样都可以。” 　　“像这样的事，最晚到甚么时候就必得复命了？” 　　“查封之日，已先拜折复命，说在清查了。”魏剥皮以一种自己人相商的语气说：“老兄也是老公事，这种事复命愈早愈好。为甚么呢？查清楚了才能复命；一时不能复命，就是一时查不清楚，显得内情复杂，若往坏处去想，对令叔很不利。” 　　话虽含蓄，曹震却听得出来，“内情复杂”，而“往坏处去想”，自然是弊端深重。魏剥皮的话，不能说没有道理；曹震认为应该重视。 　　震二奶奶却不为然：“别听他的！”她说：“等他来催；要催得紧了，我的招数才施展得开。”她紧接着又说：“不过，如今似乎不能不告诉四老爷了。” 　　应付官事，都是曹震夫妇在办；曹頫出面，亦不过摆个样子而已。此刻震二奶奶认为应该告诉曹頫，在曹震自然照办；他用最省事的办法，把魏剥皮写下的询问事项，直接送了给曹頫去看。 　　这一看，使得性情和平的曹頫，也忍不住动怒，将曹震找了去，一开口就问：“你怎么把难题都推给你媳妇？她是妇道人家，本不宜干预公事的。”言时声色俱厉。 　　曹家的家规甚严；见此光景，曹震赶紧垂手弯腰，陪笑答说：“原是侄儿媳妇的主意。我也认为不妥；她说她自有作用。拗不过她，我只好照办。” 　　听说是震二奶奶的主意，曹頫怒意稍解；但曹震的错处还有，“就推在她身上，也该有个分寸。你看，”他指着纸面说：“这一款，是老太爷手里的事；那时你媳妇还是马家的姑娘，你也推在她头上，岂非荒唐？” 　　斥之为“荒唐”，已是极重的语气，曹震不敢再辩。但内心自问，并不荒唐；因为推在震二奶奶头上，原是无可奈何的搪塞之计，只为应付眼前，只要搪塞得过去，就算做对了。 　　“如今这么一大堆疑难；你怎么答复人家？” 　　问到这一句，曹震方始从头细说；曹頫怒意全消，但也像曹震一样，心中有个极大的疑团，不知道震二奶奶的葫芦中，装着甚么药到病除的仙丹？

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