延陵剑(153)_高阳

一五三

　　“查封之日，已先拜折复命，说在清查了。”魏剥皮以一种自己人相商的语气说：“老兄也是老公事，这种事复命愈早愈好。为甚么呢？查清楚了才能复命；一时不能复命，就是一时查不清楚，显得内情复杂，若往坏处去想，对令叔很不利。”

　　话虽含蓄，曹震却听得出来，“内情复杂”，而“往坏处去想”，自然是弊端深重。魏剥皮的话，不能说没有道理；曹震认为应该重视。

　　震二奶奶却不为然：“别听他的！”她说：“等他来催；要催得紧了，我的招数才施展得开。”她紧接着又说：“不过，如今似乎不能不告诉四老爷了。”

　　应付官事，都是曹震夫妇在办；曹頫出面，亦不过摆个样子而已。此刻震二奶奶认为应该告诉曹頫，在曹震自然照办；他用最省事的办法，把魏剥皮写下的询问事项，直接送了给曹頫去看。

　　这一看，使得性情和平的曹頫，也忍不住动怒，将曹震找了去，一开口就问：“你怎么把难题都推给你媳妇？她是妇道人家，本不宜干预公事的。”言时声色俱厉。

　　曹家的家规甚严；见此光景，曹震赶紧垂手弯腰，陪笑答说：“原是侄儿媳妇的主意。我也认为不妥；她说她自有作用。拗不过她，我只好照办。”

　　听说是震二奶奶的主意，曹頫怒意稍解；但曹震的错处还有，“就推在她身上，也该有个分寸。你看，”他指着纸面说：“这一款，是老太爷手里的事；那时你媳妇还是马家的姑娘，你也推在她头上，岂非荒唐？”

　　斥之为“荒唐”，已是极重的语气，曹震不敢再辩。但内心自问，并不荒唐；因为推在震二奶奶头上，原是无可奈何的搪塞之计，只为应付眼前，只要搪塞得过去，就算做对了。

　　“如今这么一大堆疑难；你怎么答复人家？”

　　问到这一句，曹震方始从头细说；曹頫怒意全消，但也像曹震一样，心中有个极大的疑团，不知道震二奶奶的葫芦中，装着甚么药到病除的仙丹？

　　＊＊＊

　　“我看，”曹震非常吃力地说：“只怕拖不过去了！”

　　“怎么样？”震二奶奶问：“催得很紧？”

　　“魏剥皮的话很难听——，”曹震迟疑了一会说：“我也不必学给你听。反正连老太爷几乎都骂了！”

　　“他敢！”震二奶奶顿时发怒；她那双俏眼，一睁圆了便近似三角形，看着格外威严：“莫非他真要逼出人命来？”

　　“你，你，”曹震慌乱地说：“你在说甚么？”

　　“我是说，他这样逼迫；于他自己没有好处。”震二奶奶怒容全敛，从容说道：“你放心！他自己的毛病，自己知道。那天四老爷说你荒唐；把老太爷在日，我还没有进曹家门的事，都推在我身上。其实，这魏剥皮才荒唐；他不想想，康熙五十一年，我才多大？”

　　原来为曹頫指斥为荒唐的一件事是，康熙五十年曹寅请款修建专供驻跸的织造署西花园；五十一年春天竣工，验收查对账目，有几笔账尚未查清，曹寅即在这年七月底，因疟疾病故扬州，这几笔未清之账，亦就不了了之。

　　如今旧事重提，曹震无以为对，使出最后行遁之计，推在震二奶奶身上。

　　震二奶奶是曹寅故后的第二年，才成了曹家的媳妇，时方十七岁，曹震比她大两岁，算起来今年才三十四岁。魏剥皮只须从曹震的年龄，略一推算十七年前震二奶奶的年龄，便知其事荒唐；误信荒唐之事，而居然认真追究，岂非荒唐之尤？

　　听她说得有理，曹震倒是精神一振，“你说得不错！怪不得你说他写的东西有毛病；毛病大着呢！倘有都老爷一参；以当今皇上的精明，连范制台都会受处分，说如此糊涂之人，竟还视之为能员。看他们吃得消不？”他越说越起劲，“咱们算是拿住他的短处了！我托人跟他去说，好便好，不好大家翻！看他怎么说？”

　　“还不必走到那一步。”震二奶奶答说：“你跟他一说，是教了他；要弥补这个毛病也很容易。让他自己发现，一定会有表示，那时再说不迟。”

　　“他会有甚么表示？”

　　“他会把他写的东西要回去。”

　　“要回去？”曹震冷笑：“我才不给。”

　　“对了！这份东西要收藏好，将来是极有用的一项证据。”

　　曹震点点头，却又问道：“明天我怎么回答他？”

　　震二奶奶想了一下说：“你明天要施一条苦肉计。”

　　“何谓苦肉计？”

　　“你得厚着脸承认，怕我；拿我没办法。”

　　“这搪塞得过去吗？”

　　“是实在情形。譬如你现在催我，我不理你，你怎么办？”震二奶奶又说：“你不必急着回答，好好想一想。”

　　曹震听她的话，仔细想了一会，果然无计可施；吵嘴打架，无非更添闲气。“我，我只好跟人家说：‘蛮妻孽子，无法可治。’我实在不知道该怎么办？”曹震又说：“我只有请教他了。”

　　“对了！你就请教他。”

　　“他会怎么说？”

　　“他一定说：足下既然惧内；能不能让我跟尊夫人谈一谈？”

　　“嗯，嗯。”曹震大感兴味：“那么，我该怎么回答他？”

　　“你想呢？”

　　曹震想了一下说：“我这么回答：这件事我不敢管；我也不敢告诉她。”

　　“不错，要这么说，前后的话才相符。”

　　谈到这里，曹震心中浮起一个疑问，莫非魏剥皮就此罢手不成？当然不会的；如果他真的下决心要当面向震二奶奶问个清楚，那里会想不出办法。

　　“倘或他倒坐了轿子来看四叔，说要跟你见一面；你怎么办？”

　　“我还是不见。”

　　“躲得过吗？”

　　“有甚么躲不过？譬如说我托病，难道他亦非见不可。”震二奶奶特别作了提示：“总而言之，他来随他来；你不能请他。你请了他来，我托词不见，这话就说不过去了。”

　　“啊！”曹震终于心领神会，“我懂了，不管他怎么逼，我一定想法子替你留下可以推托的余地。”

　　＊＊＊

　　小厨房虽还保留着，但已有名无实；朱妈是早就辞差不干了，锦儿和秋月轮流下厨房，早晚各做两桌饭，一桌比较讲究，开到花厅，是曹頫、曹震叔侄，和两名账房的常馔；一桌开在萱荣堂，震二奶奶先用，然后是锦儿、秋月和丫头们杂坐进食。伙食账也是锦儿和秋月轮流掌管；但每天买些甚么菜，少不得总要请示震二奶奶。

　　“今天做两样点心；怕有客来。”

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