虚阁网　>　高阳　>　红楼梦断④延陵剑　|　上页　下页

一三九

原来震二奶奶跟马夫人已经商量停当，要在查抄的上谕未到以前，尽量遣散下人。但为了隐瞒真相，必须另找一个在情理上不致使人怀疑的借口；却好有为曹老太太除灵一事，震二奶奶灵机一动，想出一个主意，到得除灵的最后一天，将由马夫人亲自宣布一个曹老太太的遗命。 　　“遗命”中说：天下没有不散的筵席；曹家兴旺了五十年，也尽够了！人贵知足；更贵见机，与其等到“树倒猢狲散”，仓皇四散；不如及早急流勇退。凡是有家有业，愿意各自营生的，好在内务府订得有属下人“开户”的办法；量力资遣。未成家的丫头、小厮，如果有父母的；每人给五十两银子，领了回去。没有父母，或者愿意投奔至亲，只要两相情愿，一样给资遣散。 　　在此“遗命”之后，马夫人还有一段话说：“这是当初老太太咽气之前亲口交代我的，我留到今天才跟大家说，是因为老太太尸骨未寒，不忍就此散掉。现在老太太的灵也除了，我也要走了，不能不办这件事。” 　　当震二奶奶谈到她跟马夫人商量好的这些话，秋月已忍不住伤心，但强自忍泪，有些话要说。 　　“愿意留下的呢？” 　　“愿意留下的，当然就是共患难，情分也不同了。”震二奶奶意味深长地说：“我跟太太一个一个琢磨过了，有几个人，在心目中一定会留下的。你当然是一个。” 　　“是的。”秋月问说：“还有呢？” 　　“你别打听。知人知面不知心，万一倒有人不愿意留下来，你心里会难过，倒不如不知道的好。” 　　秋月点点头，却又微喟地说：“像春雨，照我想，是应该留下来的。” 　　“不会。”震二奶奶又说，“她心里不会，可是表面上不能不做作，那时候反倒彼此为难了；所以这件事还得先下一番工夫。” 　　“怎么下呢？” 　　“想法子跟她说明白。” 　　“喔，”秋月突然想到一件事，将思绪理一理，方又再说：“春雨的事，我现在才完全清楚。有件事倒要请问震二奶奶，芹官知不知春雨的事？” 　　“春雨是甚么脚色，自然在芹官面前瞒得风雨不透，也没有人敢在芹官面前去搬嘴。” 　　“那还好！”秋月松了口气，“不然，不知道芹官会伤心成甚么样子？” 　　“那，”震二奶奶的心思快，立刻有了计较，“托你先跟春雨去说，不管她愿意留还是走，到那天只说愿意留下来，免得芹官伤心。过后我找个说法，不要让她进京。等芹官一走，我会找她父母来领了她回去。到那时候就看她的良心了。” 　　“到那时候才看她的良心？”秋月颇为困惑，“有良心怎么样？” 　　“老太太给芹官的东西不少，只怕你也未必记得。春雨如果有良心，少拿一点；不然来个席卷，或者一趟趟偷运了出去，又拿她甚么办法？” 　　听得这话，秋月的感觉是一惑难解，又生一惑，不由得就说：“这不像是震二奶奶你说的话。” 　　“我应该怎么说？” 　　“我不知道，我只是在想，凭一位震二奶奶，还在乎春雨有没有良心吗？” 　　“不错！她如果良心太黑，我自然有法子治她。不过，”震二奶奶叹口气说：“那是以前的话；如今，也许我在变死！” 　　秋月悚然而惊！一个人行为大改常度，江南称为“变死”，视作大限将至的征兆。以震二奶奶的精明，竟会说出看人有没有良心这种近乎无奈的话，不能不说是一反故态。不过，通常骂人“变死”，多指一个正常的人忽然作出许多悖情无理之事而言；像震二奶奶是由刻薄变为厚道，不应说是“变死”。 　　话虽如此，心里却别有一种凄凄恻恻的感觉；震二奶奶察觉到她的心境，便笑着说道：“好端端的，那里就真的变死了！我也不过觉得到了这步田地，何必还认真？再说，芹官要是有出息，那怕回旗补上个‘养育兵’的名字，一个月关三、四两银子的饷，一样也会飞黄腾达；倘或没出息，有了老太太给他的那些东西，越发成了个败家子，没的倒丢老太爷、老太太的脸。” 　　这使得秋月想到震二奶奶说过的一句话：芹官是曹家重振家声的一棵苗。紧接着又联想到曹老太太临终“托孤”；不由得心潮起伏，觉得自己真应该从此刻起，就得想法子督促芹官读书上进。 　　“别再聊天了。”震二奶奶起身说道：“我还有好些事要料理，春雨、夏云的事就交给你了。” 　　于是秋月先辞了出来，心中寻思，是应该先找春雨，还是跟季姨娘谈妥了再说。不道走不多远，在转角上与春雨撞了个满怀，彼此都吓了一跳；站定后是春雨先开口。 　　“我刚才到你那里去了，夏云说你在震二奶奶那里，我特为寻了来的。” 　　“喔！”秋月随口问一句：“是有事？” 　　“是啊！”春雨一面走，一面说：“这么多大事，太太要进京；老太太要除灵；还听季姨娘说，太太要把芹官也带去。这些事人人知道，就是我的消息不灵通。” 　　语气中带些酸溜溜的味道，秋月倒不免微生歉意，只好笑着答一句：“现在你不也都知道了吗？” 　　“只怕还有我不知道的事。”春雨紧接着补充，“本来我知道不知道，没有甚么关系；就怕该我要办的事，我不知道，岂不误事？” 　　“说得也是。有些你还不知道的事，应该告诉你。走吧，到我那儿说去。” 　　到得萱荣堂，只见大大小小都在折“银锭”；春雨要坐下来动手，却让夏云拦住了。 　　“回头你带锡箔回去折，这会儿不必了。”说着，夏云向秋月使了个眼色。 　　这一下，春雨越有被排斥的感觉；只是自己也有心病，因而陡起不安之感。跟着秋月到了她卧室里，头一句话就问：“是不是说芹官要在京里念书，不回来了？” 　　正说到这里，只听春雨喉头咽咽有声；她自己急忙用手将嘴捂住，强忍着不让它出声，以致脸都胀红了。 　　不捂还好，这一捂显了原形。秋月本是守礼谨严的处子，妇人之事，并不深知；此时由于春雨的不寻常的动作，触发了她的一样由见闻中得来的知识，干呕爱酸不就是“有喜”了吗？ 　　意会到此，自然而然地联想到她的表兄。这一惊非同小可，脸上的颜色都变了；正在寻思该如何去问她这一段私情时，却又突然意会：说不定是芹官的种呢！ 　　于是惊而又喜；心想这件事未可造次，得先告诉了锦儿再说。因而定定神问道：“你是不是想跟了太太去？” 　　“我想也不行啊！” 　　“这是怎么说？” 　　“做下人的，那里作得了自己的主？” 　　“喔，”秋月点点头：“这话也是。照道理要太太交代下来。”她略想一想又说：“芹官恐怕会在京里念书。你知道四老爷的，最看重这件事；棠官也去了，兄弟俩在一起有伴，说不定四老爷就在京里替他们请一位好先生了。你把芹官的东西理一理；自己也预备着。” 　　“知道了。”春雨问说：“还有甚么事？”

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