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| 三一 |
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“七月廿一。可不是生日一过，交进七月吗？”张管家说：“王爷的八字，也很请了些人看过，都不如耿先生说得准，如今才知道甚么叫铁口了。” 听这话，耿先生亦颇兴奋，“这么说，我就更有把握了。”他看着所批的命书说，“王爷一路大运，直到三十二岁；这一年己未，要当心。” “是！”张管家又说：“以后呢？” “等我细看。” 耿先生坐下来，拈笔凝思；脸色慢慢凝重了。 “耿先生，”张管家有些惴惴然地，“三十二岁以后就不好了？” “不，不！还是好的。不过比前面要差一点儿。” “那么到那一年不好了呢？” “虎兔相继，唉——！”耿先生黯然说道：“可惜荣华不久。” “怎么叫虎兔相继？” “我批在命书里头好了。” “不必在这里批，请到里面去坐。” 原来起初只不过将耿先生当作摇唇鼓吻的江湖术士，所以接待在这不上不下的地方，由老管家跟他打交道；及至听他论断如神，太福晋立刻就另眼相看了！不但致送重酬，而且交代“请朱师爷陪这位耿先生吃饭”。既然如此，何不此刻就移砚到朱实那里？ 朱实办事之处，在“银安殿”西侧的一座院落中。此刻已接到通知，倒也渴望一见这个耿先生。所以等张管家一引进来，急忙出迎。听口音是当涂，与南京一江之隔，也算同乡，便越感亲切了。 等张管家在一间空屋中设置笔砚，预备好了茶水，耿先生告个罪，去批命书。这一批费了足足一个时辰，小厨房已来请示过两次。及至入座，已过正午；朱实请耿先生上座，辞让了好一会，毕竟只是相对而坐。耿先生不大开口，只以朱实十分殷勤，加之几杯酒下肚，话慢慢多了起来。 “我是三天之前才到京的。”他说，“本来早想作京华之游，只为好些同道遭了祸事，不免存有戒心。” 朱实也听说过，每一件大案如八阿哥、九阿哥、十四阿哥以及年羹尧之获罪，都有星相术士牵涉在内；不过这些严重的纠纷都已过去，耿先生并没有担心的理由。 “耿先生过虑了！如邹鲁、张明德之流，自有贾祸之道。耿先生精通命理，言必有据，不怕的。” “话虽如此，笔下还是不可不慎。”耿先生又说：“我怕太福晋会担心，报喜多、报忧少。实在说：王爷这个八字——” 看他说话仍有顾忌，朱实便追着问；挟了一块火腿到他面前，“云南宣威腿；不远万里而来。”他说：“请尝尝，很不坏。” “谢谢！”耿先生挟起火腿，待要入口，却又放下；放下忽又挟起，依旧未曾进嘴。原来想要说话，便不能进食；而话要出口，又觉不妥，所以有这种看来莫名其妙的可笑动作。 朱实知道，只要自己问一声，耿先生就忍不住会说。其实他也心痒痒地想要先闻为快，但偏忍住了不说！因为从到了京师，身在朱邸，听到了许多秘辛，深知片言只语可以惹来杀身之祸；如今看耿先生，分明有句极要紧的话，鲠在喉头，不妨耐心待待，一问便是参预在内，将来就可能会有是非。 果然，耿先生到底忍不住了，“乡兄，”他说，“王爷这个八字，倒是宁愿我看得不准；怕吓着太福晋，我不敢明说。请你记住一句话，‘虎兔相逢大梦归！’” 朱实点点头，将他这句话默默地念了几遍；用眼色催他说下去，但耿先生不肯再开口了。 ＊＊＊ 碧文非常兴奋；因为平郡王太福晋相待之情，远出乎她的意料。 “拉着我的手问我的小名叫甚么？直说，你只管我叫姑太太好了；又叫两个小阿哥叫我姊姊。简直就当我娘家侄女儿这么看待。” “季姨娘原要收你做干女儿。”朱实笑道，“可不是娘家侄女儿。” “要四老爷肯认我才算。”碧文又说：“姑太太还说——”她摇摇头，“论理这话我不该说。” “怕甚么？你尽管说好了。” “姑太太说，病在床上的那位，倘或寿限真的到了；她替我作主。” 作甚么主？朱实想了一下才明白；刚要开口，碧文却又往下说了。 “不过，她说应该，应该——” “怎么回事？”朱实笑着皱眉，“倒是甚么碍口的话？” “她说，应该生个儿子，”碧文红着脸说，“她替我作主，你就心服口服了。” “其实何用太福晋操心，我自己就会作主。当然，有她作主，我的面子也好看。”朱实又问，“还说些甚么？” “问起老太太临终以前的光景，伤心了好半天；我说老太太福寿全归，说走就走，一点痛苦都没有。她才住了眼泪。又问我：是不是老太太去了，眼都不闭？我自然说，没有这话。” “对了！”朱实急忙问道：“我也听见过这话，一直想问你；到底有没有这回事？” “怎么没有！”碧文答说，“我亲眼目睹的。当时震二奶奶便说：一定是不放心芹官。就跪在床面前，一面抹老太太的眼皮；一面淌着眼泪说：老太太尽管放心好了。谁不是格外照看芹官，跟你老人家在世一样。谁知道眼睛就是不闭，后来是太太说了，老太太把芹官托给秋月的；怕必得秋月说一句，老太太才能放心。秋月就跪下来起誓，一定不负老太太的付托。当时拿剪子绞了一大绺的头发。” “这是干甚么？”朱实诧异地。 “绞了头发，不就成了姑子了吗？意思是她这一生不嫁，专为照料芹官。”碧文又说：“老太太在日，她就说过，愿意伺候老太太一辈子，绞头发就是要表明，说话算话，不过由伺候老太太，改了照料芹官而已。” “忠心义气，愧煞须眉。”朱实不胜感慨地；但没有忘记询问结果：“后来怎么样，老太太瞑目了。” “说起来真教人不大相信；等秋月说完，拿手把老太太的眼皮抹下来，略为按了一会儿，居然就闭上了。你看看，老太太在孙子身上的这一片心！” “唉！”朱实叹口气：“芹官将来如果不长进，连我都对不起老太太。” “有秋月在，自然会管芹官。不过，”碧文微显抑郁地说：“也得和衷共济才好。”弦外似乎有音，朱实自然要细辨，“怎么？”他问，“莫非秋月跟谁不和？” “不是秋月跟谁不和；是有人忌秋月。” 朱实想了一下问：“是春雨？” “还有。” “还有谁？” “震二奶奶。”碧文踌躇了一会说：“不是我说句刻薄话，震二爷夫妇早就在打老太太后房的那些箱子的主意。人一倒下来，要办丧事；震二爷说，这场丧事非办得风光不可。四老爷一向孝顺老太太，只含着眼泪，连连点头。可是，风光是拿钱买的。钱呢？库款不能动用；就动用了，马上开春买丝，要先放款子给养蚕人家，还不是得想法子。” “震二奶奶说，本来这个年都不知怎么过？偏又遇见这桩大事；她有一万银子的私房，愿意孝敬在老太太身上。此外，也就只有拿老太太自己的钱，买老太太自己的风光了。秋月一听这话，把账簿都捧了出来，现银、首饰、珠宝、皮货，开得清清楚楚，算起来不过值两万多银子——” “只两万多银子？”朱实也不信，“我在府里常听人说：老太太的私房可观；没有百万，也有三、五十万；怎么才两万多银子？” “三、五十万也说得多了。十来万是有的；可是据秋月说，都留给芹官了。” “震二奶奶当然不能凭她一句话就信了。是不是呢？” |
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