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| 一七 |
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“我想过，暂时没有人也不要紧。”李煦又说：“我跟你布二叔磋磨过，这回把我交给庄亲王差遣，大概是派我到易州梁各庄去。皇上的万年吉地，选在那里；大工由庄亲王总办，大概会派我到那里监工。” “这一说，更少不得人！那是多辛苦的差使，能没有个人给爹跑腿？” “我可以找别人；不一定非你不可。” “可是别人会问，说我怎么不在爹身边可怎么跟人解释？” “这有甚么不好解释？”李煦昂然说道：“我会跟人说，是我叫你送查家的孤儿寡妇到乌拉去了。这是义举，不是甚么不光彩的事。” “爹如果要这么说，就更不好了。因为——” 因为韩应魁曾有忠告，必须疏远查家；而这桩“义举”所透露的信息是：李、查两家决非泛泛之交。倘或刚刚脱罪，而又因此获罪，可真是“自作孽，不可活” 了。 听得这番话，李煦很考虑了一会；但终于还是维持原来的决定。如果有人问起，李鼎何以未侍父代劳？他有个很冠冕堂皇的解释：由于感激皇恩，特地命独子留在关外，效力边疆。不过，这是心里的话，不必告诉李鼎。 “送是非送不可的；你八舅的话，可也不能不听。反正我心里有数就是。”李煦起身说道：“咱们到后面去；把这件事告诉你姑姑，好让她放心。” ＊＊＊ “我是早就想到了！怕太太心里烦，一直没有敢作声。如今不但能回去了，而且还有差使；上阵正要父子兵，怎么样也说不出想留人家的话。除非——，”大姨娘转脸看清楚别无他人，方又低声说道：“除非作了查家的女婿。” “我也是这么想。”查太太说：“就怕阿纕别别扭扭的，显得不是爱亲结亲，只是想利用人家。自己想想也没意思。” “要不要我去探探大小姐的口气？”大姨娘说：“从她生日那天起，好像心思大不相同了。前几天还常起牙牌数；自然是在问行人。” 查太太未及答言，只听外面孩子们在大喊：“大舅！”接着，门帘掀处，只见李鼎也跟在他父亲后面。 “正要去请大舅跟表哥。”大姨娘说：“快开饭了。” 李煦点点头，坐下来向查太太说：“刚才我们父子核计了好一阵；主意定了，小鼎送你们到吉林。” 听得这话，大姨娘喜极欲涕；但查太太却噙着泪说：“大哥，你的前程要紧！而且这么大年纪，也不能没人照应。” “我自己照应得过来。至于回京当差，虽说要个帮手，也不必非小鼎不可，我可以另外找；我还有好几个侄子——” “侄子总不比自己的儿子。”查太太打断他的话说，“让你们父子分散，无论如何，于心不忍。” “你是于心不忍；我是于心不安。”李煦接口说道：“如果不是小鼎送了你们去，叫我怎么能放心？与其那时候牵肠挂肚，倒不如这会儿早作决断。” “大哥这么说，我就只有供你的长生禄位了。”说着，查太太泪流不止；但却又含着笑说，“话虽如此，也得问一问小鼎；可舍得跟父亲分离不？” “舍不得也没有法子。”李鼎答说，“反正有半年也差不多了。” “将来看情形。”李煦答得很含蓄地说。 查太太点点头，与李煦对看了一眼；就在这一眼中取得了默契，两愿结成儿女亲家。 “我看得分两处吃。”大姨娘凑趣地说：“请大小姐来陪大舅老爷。” “好！”查太太说：“咱们一面吃饭，一面好好商量一下。” 于是炕桌上摆四副碗筷，李煦上坐；查太太母女并坐；留出一边上菜。但蕙纕直到弟妹吵吵闹闹地坐停当了，才上炕挨着她母亲坐下。 “你知道了吧，”查太太说，“大舅让表哥送了我们一家去，那是多好的事！” “好是好，就是让大舅一人回京，可有点不大放心。” “有甚么不能放心的！”李煦擎着杯说，“我还硬朗得很。这回到京，说不定会派我到易州去；我自信也一定能顶得住。” “怎么？”查太太问，“有消息了？是派到易州干甚么？” “我是跟布老二在猜——”李煦将可能派到易州梁各庄“大工”上的猜测，说了给她听。 “大舅，易州在那儿？”蕙纕问说，“是‘风萧萧兮易水寒’的那个地方？” “对了！就是那里。” “那么，梁各庄可就是‘督亢’？” 这一下搞得李煦瞠目不知所对，根本就听不懂“督亢”二字；幸亏李鼎跟李绅念过史记，知道“刺客列传”上的这个出典；便接口答道：“不见得。督亢是膏腴之区，当然应该是平畴；梁各庄能造陵寝，那已在山里了。” “是！”蕙纕大大方方看了李鼎一眼，“表哥这话，倒也有道理。” 查太太跟李煦又对看了一眼；蕙纕恰好发现了，心里不免有种异样的感觉，自然而然把头低了下去。 “大哥，”查太太开始说入正题，“不知道咱们谁先动身？” |
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