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| 一五 |
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“没有。”李鼎答说，“预备在这里置一身。” “借一身用就是。”长贵看了李鼎的简单行李，“只怕拜盒也没有带？” “是啊！” “名片总有的。”长贵又说，“见府尹，见将军要备手本。” “一切拜托了。”李鼎取出五两的两个银锞子，“你先收着用。”接着又取出拜客的单子递了过去：“你看看，那几位是你知道的？” “头一位吏部韩老爷就认识，住得不远。” “那好极了！我先去拜韩老爷。你我到了那里，管你自己去办事；明天一早来就是。” ＊＊＊ 韩应魁官拜盛京吏部郎中；也是李鼎的嫡母，韩夫人的族兄，行八，所以李鼎叫他“八舅”。舅甥十年未见了。 这十年李家由盛而衰，而且是一落千丈，韩应魁怕触及李鼎的隐痛，不敢深谈过去。除了殷勤置餐以外，只问李煦刻在何处？ 李鼎是因为此行心境不同，反而不大在乎，将李煦从京城起解谈起，一直谈到此行的目的地，韩应魁听得很仔细，当然也很关切，不过表情却很深沉。 “八舅，你看上谕上会说些甚么？” “看来有将功赎罪的机会。”韩应魁说，“只有句话，我不知道该不该说？” “八舅这么说，不把我当外人了吗？” “好！你不把我当外人，我就说；你父亲跟查太太结成兄妹，这件事可不大好。” 李鼎大感意外，也有些气愤；莫非流配的犯人连共患难都不许吗？但转念又想，韩应魁必有所见，而又关怀亲戚，才说这话；无论如何，韩应魁是出于善意。 “今上的疑心病最重。查嗣庭知道的事不少，嘴又敞；今上疑心他的家属，亦都从查嗣庭嘴里，听到了不少秘辛，所以把他们充了军，就为的是可以隔离开来。你父亲跟查家做一路走，事出偶然，无足为怪；倘或成了异姓手足，你说，有疑心病的人会怎么想？” 李鼎一面听、一面想，觉得韩应魁的顾虑，倒非杞忧；不由得便问：“那么，请教八舅，如今应该怎么办呢？” “当然也不便背盟；慢慢儿疏远，也别提这件事好了。” “也只好这么办。”李鼎异常不情愿地说。 韩应魁并没有看出他的表情；同时也不再谈到查家。但谈起其他亲戚，一样令人不怡；曹家死了能笼罩全局的一家之主，曹頫又不善做官，再加上曹震夫妇私心自用，这一家未来的日子，也不会好到那里去。至于讷尔苏，方在壮年，已遭闲废；幸而小平郡王福彭，与已有种种迹象显示，将来必登大宝的宝亲王弘历，交往亲密；将来由这层渊源上推恩，曹李两家，还有兴旺之日。 “人家兴旺，一半由天，一半由己。那怕皇恩浩荡，是个扶不起来的阿斗，亦是徒呼奈何！”韩应魁语重心长地说：“少壮不努力，老大徒伤悲！” 虽未规劝，却比明白规劝更使李鼎刺心；思前想后，酒入愁肠，竟大有醉意。韩应魁不敢再劝他多喝；匆匆结束了这顿饭，派人将他送回客栈。李鼎倒头便睡，不觉东方之既白。 长贵是早就来了，借来一套五品服饰，颇为合身；另外买了几副手本，问明李鼎的职衔，在外屋写好，居然是一笔很工整的小楷，越使李鼎惭愧。 “你本姓甚么？” “何。” “念过多少年书？” 长贵卑谦地笑一笑，“那谈得上念书？”他说，“识几个字而已。” “你家作甚么行当？” “现在种地。” “那么，以前呢？” 长贵迟疑了一下说：“作官。” “那，那怎么流落了呢？” “我父亲是云南——” 长贵的父亲是吴三桂所委的知府；三藩之乱，附逆有案，充军到了关外，罪孥不准应试，所以虽读过书，也只好作驿丞的长随。 李鼎自己不算罪孥；但查家三兄弟的将来，恐不免为长贵之续。于是李鼎想到韩应魁所说的，宝亲王一登大宝，会因平郡王推恩及于曹李两家；那时一定要设法替查家三兄弟，脱去罪籍。 “时候不早了！”长贵提醒他说：“去晚了，不大合适。” “好，好，就走。” 车是早已雇好了的；长贵伺候李鼎上了车，挟着拜匣跨辕，直驶顺天府衙门。一下了车，引入门房旁边的一间敞厅，只见韩应魁已在那里等着了。 “投了手本没有？”他问。 “正要去投。”长贵答说。 “索性慢一点儿。” 原来这天是府尹接见僚属的日子，此刻见客正忙；韩应魁已托了人照应，等“衙参”已毕，会来通知，那时投手本谒见，才是时候。 眼看敞厅上候见的官员，渐渐散尽；韩应魁才命长贵到门房里去投手本。却又先问李鼎：“预备了门包没有？” “啊！没有预备。”李鼎探一探怀中，“还好，带着几两碎银子。” “包四两银子好了。” 于是长贵去找了一张红纸，包好四两银子一个门包，连同手本，一道送交门房。通常门包只得二两；由于加了一倍，门上的待遇自然不同，亲自奔走招呼，不过一盏茶的工夫，便来延请了。 “记住！”韩应魁特为叮嘱：“若是看府尹站起来说话，就得留神；一听‘奉上谕’、‘传谕’的字样！就得跪下来。” “是！”李鼎又问：“若是‘听宣’呢？” “听宣是照念上谕，一定先备了香案的。” “啊，啊！我明白了。”李鼎想起多少次御前侍卫来宣旨；父亲跪听的礼节，自然心领神会了。 府尹名叫安烈，与李煦亦曾相识；因而以世交的礼节延见。李鼎却仍按照外官相见礼参见。略叙寒温，只见安烈咳嗽一声，站了起来；李鼎亦急忙起身，站向下方，面北肃立。 “奉旨传谕”安烈掏出一张纸来，等李鼎跪下，才一面看，一面说：“盛京将军奉旨等奉天府尹，传谕李煦，尔本包衣下贱，与赫寿谄附阿其那，多行不法，罪在不赦；朕念尔为皇考奔走微劳，特免尔死罪，发往关外效力。今再赐恩典，准予回旗，交庄亲王差遣。 “尔若有天良，应知朕恩出格外，宜如何感恩图报；倘仍不改包衣卑贱阴奸习气，播弄是非，惟利是图，则为自速其死。懔之、懔之。钦此！” 这实在是听宣，李鼎照规例行了礼；然后说道：“奴才李煦之子李鼎，谨代奴才父亲领旨谨遵。叩谢皇上天高地厚之恩。”说完，一连碰了几个响头，方始站起身来；已是满脸皆泪了。 “恭喜，恭喜！”安烈拱拱手说，“上谕我另抄一份，让世兄带回去。” “多谢大人！”李鼎请了个安，“请大人在覆奏时，务必代奏我全家感激皇恩，不知如何报答的微忱。” “当然，当然！请转告尊公，放心好了，我自会多说好话。” 于是李鼎再一次请安道谢，方始辞了出来；韩应魁已得到消息，见面道贺；接着是门上贺喜，说：“上头已经交代，有样要紧送李老爷；等一交出来，马上送到客栈。” “费心，费心！”李鼎答说：“等送到了我另有谢礼。” 等门上一转背，韩应魁拉着李鼎就走，“快！”他说，“消息一传开去，都来道喜，还得回家取钱来打发了，才能脱身。快溜！” 李鼎心想，赏钱还在其次，工夫耽误不起，所以溜得很快。出门上车；将一张拜客的单子递给了韩应魁。 “我父亲交代，这些客都得拜到。请八舅看一看，尽今天工夫拜得完不？” 韩应魁略看一看，大摇其头，“三天都拜不完。”他说，“你父亲大概忘记奉天有多大了；这一家到那一家，光是路上的工夫就不得了。” 李鼎楞住“那怎么办？”他说，“我急着要回去报信。” “那只有托驿站。”韩应魁说，“我陪你先回客栈去写信；让长贵跟他主人去商量。” |
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