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| 七四 |
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于是撤了下面那张桌子，仍是芹、棠兄弟陪着朱实吃面。春雨既要照料外面；又要在里头安排何谨、阿祥与爵禄果腹，小莲是因为多喝了两杯酒，神思困倦，管自己去躺下了；幸好还有碧文，不过她总算也是客，春雨少不得客气一番，说得口滑，话中免不了对小莲微表不满。 “我们那位‘小姐’，不能说她不聪明、不能干；可是做事得看她的兴致。高兴了甚么事都行；一不高兴，天塌下来都不管。” 碧文却不敢接口，因为她在季姨娘那里几年，深知“是非只为多开口”的道理；而且她也多少看出来，小莲对她已有猜忌之意，越发应该小心。 不过，对春雨没有表示也不妥；她故意匆匆起身说道：“我到外面看看去，不知道面片儿够不够；棠官最能吃面。” 这下提醒了春雨，“对了！”她想，这也正是为她替朱实拉拢的一个机会，“劳你驾，就在外面照应吧！要甚么叫小丫头来告诉我。” 一到堂屋，只见朱实与芹官都已搁箸，只有棠官还在吃面；便叫小丫头进去通知，已经吃完了。不一会，小丫头捧出来一个托盘，里面是一碟白菊花瓣；三杯红糖姜茶。 “交给我！你去倒脸水来。” 接过托盘，先伺候朱实；菊花瓣是用来擦手的，据说唯此可以去蟹腥，“我的手不腥。”他说；然后取了杯姜茶喝。 托盘送到芹官面前；他微笑说道：“怎么劳动起你来了？” “莫非我真的自居为客？”碧文也笑着回答：“我只当这里也是书房。” 芹官因为有老师在，不敢跟碧文多说笑；一面抓把菊花瓣搓手；一面取了杯姜茶。余下那一杯，连同菊花瓣，放在棠官前面；碧文接着便去绞把热手巾，送到朱实手里。 “请书房里坐吧！”等他们师徒在书房中坐定，随即送来熬得极浓的普洱茶。朱实喝了两碗，额头微微沁汗，酒意半消，十分舒畅。 “今日之会，至足乐也！不可无诗以纪。” 听这一说，芹官便起身走到书桌前面，先剪烛、后磨墨，抽毫铺纸，安排妥当，等朱实坐下来写诗。 朱实倒是有诗意，但想想不能在此做诗；因为此日之会之乐，主要的是由于有娟娟三姝，不但对春雨的那段窅渺情思，不便示人，就是小莲的娇憨，碧文的明慧，形诸笔墨，亦不便向受业的弟子公开。因而设词辞去。 “我做诗，向来颇费推敲；今天晚了，不能再多坐了。”说着，朱实已探手入怀，触摸到备好的一个红包，里面包着二两碎银子；但此时觉得将那个红包拿出来，对主人、对自己都是亵渎，因而将手又伸了出来。 “我送先生回去。” “不必，不必！”朱实说道：“我最不喜这些虚套。” 芹官亦是这样的性格，因而便不再多说。及至等爵禄点上了灯笼，碧文说道：“我们亦该去了。一路送先生吧！” 顺路相送，朱实没有辞拒之理；于是爵禄在前，朱实与棠官居中，碧文另持一盏灯笼殿后，一路招呼“小心”；“走好”。在夹弄中走不多远，发见前面出现了灯火；走近了才看出是秋月带着一个小丫头，两人都身子紧挨着墙壁，让朱实先走。 朱实少不得也要稍稍驻足，才合道理；等他一站住脚，碧文便即说道：“朱五爷，这是我们老太太跟前的秋月姊姊。” “喔，原来是秋月姑娘。”朱实说道：“请秋月姑娘替我在老太太面前致意，今天太晚了，不便去给老太太请安。” “先生太客气了。今天芹官请先生，我们老太太不放心，怕怠慢了先生，特为着我来看一看。不知道先生吃好了没有？” “太好了，太好了！多谢老太太还惦着。” “先生可别客气。”秋月笑道，“我们老太太说了，如果今天怠慢了先生，改日老太太请先生，补请。” “不敢当，不敢当！真的很好。不信可以问碧文姑娘。” 这时又来了一盏灯笼；原来是锦儿听说双芝仙馆笑语喧阗，十分热闹，估量着朱实已经走了，想找春雨来说说。不道中途相遇，少不得略作周旋；然后一起将朱实送出中门。 “棠官，”锦儿问道：“听说你们喝酒喝得好热闹；怎么会呢？你们倒不怕老师？” “怕甚么？老师带着头玩，坐了两桌；还行了酒令。”棠官一路走，一路回答。 “三个人怎么坐了两桌？”秋月大为诧异，“还行了酒令？” 这时已快到季姨娘的院子了；碧文怕棠官言语不检点、又惹好些是非，便抢着笑道：“对了！你们找春雨去谈吧！我们到家了；明儿见。” 看碧文神色诡异，不独锦儿，连秋月亦是好奇心大起；她心里在想，到了双芝仙馆，必有好一阵谈，而萱荣堂在等着她复命，应该先有个交代。 于是她告诉打灯笼的小丫头说：“你先回去跟老太太说，老师已经走了；很高兴。客请得很热闹、很有面子，请老太太放心睡吧！老太太如果问我，你说我跟春雨有事谈，还得有一会儿才能回去。别的话，不用多说。” ＊＊＊ “真玩得好有趣！”锦儿不胜向往地：“早知道，我也来凑个热闹。” “你可不行！”芹官笑道：“你的身分跟她们不一样。” “就这样，我已经在担心了。”春雨接口也说：“不知道老太太、太太、震二奶奶会不会怪下来？倘或有你在里头，更不得了啦！” “不错！”秋月深深点头：“就这样，将来如果让四老爷知道了，必不以为然；不过总还有话好说。”她停了一下又说：“偶尔玩这么一回，也就顶到这儿为止了！不然会传出去，说曹家没上没下；世家的规矩不知道那儿去了？这话可不大好听。” |
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