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| 五七 |
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▼第八章 送走了曹頫，紧接着有件大事，便是安排芹官兄弟上学。 首先是选定书房。西堂除了正面的楝亭以外，陆续添盖了好几座房子，震二奶奶早看中了坐西朝东，题名迎紫轩的三楹精舍，一提出来，曹老太太首先赞成。因为一早上学，晴日满窗，自有欣欣向荣气象，足以鼓舞学生。后窗西晒，夏天嫌热，但搭上凉篷，亦就不碍。用迎紫轩作书房，还有个好处是，走廊南端，隔着一段甬道，有一扇角门，开门出去，便是预备朱实下榻的绿静斋，往来非常方便。 “方便倒是方便，下雨天总还不免要打伞。”曹老太太说，“我看添盖一段雨廊吧！也是敬重先生的道理。” 震二奶奶本就将这件事看得很郑重，现在听曹老太太的口气，更不敢怠慢；随即交代下去，立刻找了织造衙门的木匠来，限期三天，盖一段连接迎紫轩走廊与角门的雨廊。 “书房里起码要添三个人。一个老成些的，照料内外；一个小厮，专门伺候先生。”震二奶奶踌躇着问：“老太太、太太看，伺候书房是用丫头呢，还是用书僮？” “我看用丫头。”曹老太太说，“芹官有阿祥；伺候先生的是个小厮；再加个书僮，三个淘气猴儿聚在一起，看吧，甚么花样都耍得出来。” “我也觉得用丫头好。不过，这个丫头很难挑，一要稳重，可也不能太老实，不然压不住那两个小厮；二要肚子里有墨水，不能连书架上取部书都不会。” “一点不错，一点不错！”曹老太太连连点头，“看看谁是既稳重，又识字，挑了去伺候书房。这比平常的又不同，挑中了得加她的月例。” “老太太、太太这一说，我倒想到一个人；不过，怕她主子不肯。”震二奶奶含蓄地说。 “我也想到了。”马夫人说，“另外拿一个跟她去换，不就行了吗？” “这——，”震二奶奶迟疑着说，“要添人，就为难。” 原来曹家因为今非昔比，在两年前就定下一个规矩，各房的下人，只准减，不准添。原来用两个的，如果有一个或者遣嫁，或者病故，或者犯了大错被逐，就不再补人；除非本来只有一个，因此而无人可用，便由用得人多的一处，拨一个过去。因此，震二奶奶觉得为难。 “例不可破。”曹老太太说，“由我这里拨一个去替换。” 听得这话，震二奶奶不作声，只抬眼去看马夫人，她亦保持沉默。两人从眼中取得默契，知道彼此的想法是相同的。 “怎么回事？”曹老太太问，“莫非有甚么关碍？” “我是怕谁都不愿去替换。” “我先跟老太太说，看中的是谁？”马夫人低声说道：“季姨娘那里的碧文。” “老太太明白了吧，”震二奶奶接口说道：“别说萱荣堂的‘四季’，只怕扫院子烧火的丫头，也未见得肯去伺候她。” “那也由不得她们作主。”曹老太太向震二奶奶说道：“你先跟季姨娘去商量、商量；看她肯不肯放？” “不肯也得肯。”震二奶奶答说，“事情摆在那里，只有碧文最合适；而况棠官又是碧文照料惯了的。” “看她自己儿子分上，说不定肯委屈——” “反正，”震二奶奶抢着说，“碧文白天伺候书房，晚上仍旧回她那里，也没有甚么不便。就是碧文辛苦一点儿，不过加了月例，她也没有甚么话好说了。” 曹老太太没有听出来，震二奶奶存心不再替季姨娘补人；只觉得她的话也有道理，点头说道：“就这么办吧！” 接下来便谈伙食“酒食先生馔”，自然格外丰盛，决定每个月六两银子，交给小厨房办；朔望添菜，或者设席奉请先生，另外开帐。 “两个学生怎么样？”马夫人说，“我看不如中午陪着先生吃一顿，省得往来费时。” “那样伙食就得加钱了。”曹老太太说。 “不用！”震二奶奶接口说道：“反正芹官原有自己的饭菜，中午那一顿，合在一起好了。” “这要告诉小厨房，把两桌饭化在一起，六菜一汤还是六菜一汤，中午、晚上都一样，只是中午用大碗而已。” “一点不错！”曹老太太深有同感，“如果中午有学生陪先生吃，菜就多添几样，显得不是敬重先生的道理。” 她说一句，震二奶奶答应一句。都谈妥了，回去便派人将碧文找了来，开门见山地告诉她，调派她去伺候书房，月例加二两银子，不过是个“兼差”，下了学仍回季姨娘那里，比较辛苦，问碧文的意思如何？ “震二奶奶抬举我，我自然愿意，辛苦一点儿也算不了甚么！不过，得请震二奶奶跟我主子说一声；只怕——” 碧文没有说下去，震二奶奶自须追问：“只怕甚么？” “震二奶奶知道的，”碧文苦笑着说，“我主子不是痛快的人。” “哼！”震二奶奶冷笑一声，“她要不痛快，不肯放人，让她跟老太太去回。看她敢不敢？” “我是怕她另外要个人去替换。” “前年定下的规矩，各房只准减人，不准添人；她如果一定要个人替换，老太太说过了，就从她那里拨一个人出来。我跟老太太回，把秋月拨了去顶你的窝儿，看她消受得了，消受不了。” 尽用大帽子压人，碧文倒不免替季姨娘委屈；见此光景，震二奶奶暗暗感叹，碧文忠心耿耿，实在难得。为了安慰碧文，便换了缓和的口气解释。 “其实，她那里也没有多少事，早晚有你在；你到了书房，总还有小丫头可以支使。如今光景艰难，大家总要体谅；再说，家里这么多人，就把你挑了去伺候书房，也是她做主子的面子，就委屈一点儿，也应该想得开。你说我这话呢？” “是！”碧文接受了她的想法，“我回去跟我主子说。” “对了！我也不必找她了，就你给她说好了。你说是老太太的意思。”震二奶奶又说，“而且棠官有你照应，一举两便，不是很好的事吗？” “是，”碧文深深点头，“这么说，我主子一定再不会多说甚么！” “那好！你就去吧，我等你的回信。” 等碧文一走，震二奶奶还是不放心，派一个很伶俐的小丫头，装作串门子，去听听季姨娘说些甚么。 不久，小丫头回来复命，据说季姨娘大为抱怨，说“柿子拣软的捏，”震二奶奶专门欺负她。碧文苦苦相劝，她的嗓子却越来越大；结果将碧文惹恼了，打算来跟震二奶奶“辞差”。这一下吓坏了季姨娘，反倒低声下气跟碧文赔不是。 震二奶奶又好气、又好笑；等碧文来回话说季姨娘已经同意时，她故意问一句：“你主子没有说我专会欺负她！” “没有，没有！”碧文一迭连声地说。 “你开导开导你主子，别那么糊涂！如果她觉得我欺负她了，我就索性欺负欺负她。”震二奶奶接着说：“两个学生中午陪先生吃饭；芹官是有自己的饭菜的；棠官怎么说？我回明老太太，每个月扣她二两银子的月例津贴小厨房，算作棠官的一顿中饭。看她到那里喊冤去！” |
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