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| 三四 |
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震二奶奶听完经过，沉吟了好一会说：“我倒不怕作孽；只觉得对你没有多大好处，刘监生他们占了这么大一个便宜，有点儿犯不着。” “婶娘面前我不敢说假话。”曹世隆当即答说，“孝敬婶娘的是一个整数，另外，他们送我三百银子。我的好处也不小；全靠婶娘成全。” “你眼皮子真浅，三百两银子就说是很大的好处了！”震二奶奶紧接着说，“本来我也不短这一吊银子使，犯不着跟人家去讨一个人情。为了你，可就说不得了；你叫他们送你两千银子，我一个子儿不要，替你白当差。” “是，是！”曹世隆说：“我自然还是兑一千银子送进来。” “我不要！我说过了，这是挑你发个小财。你只记住婶娘待你的好处就是了。” “记住！记住！一辈子都记住婶娘的好处。”说着，曹世隆伏在地上给震二奶奶磕了个头。 震二奶奶坦然接受了他的大礼，“起来！起来！”她说，“你后天来听回音。” 来得第三天，曹世隆复又进府；这一次没有见着震二奶奶，由锦儿传话给他，已跟副都统夫人说好了，色楞额不会到案作证。副都统衙门会有公事给上元县。 “喔，多谢，多谢！”曹世隆问道：“不知道回复的公事上怎么说？” “那就不知道了。” 这是美中不足的之处；如果能知道副都统衙门以何理由不让色楞额作证，对刘监生的交代，更为切实；索谢礼也就方便得多。如今问不出来，只得罢了。 “锦姑娘，”曹世隆又说，“我想请问你，震二奶奶的私房，是存在那些地方？”曹世隆怕锦儿误会，赶紧又解释：“那笔谢礼，虽说震二奶奶全赏了我，到底受之有愧，倒不如我直接送到震二奶奶存钱的地方。” 听得这话，锦儿大出意外，脱口说道：“既然震二奶奶要送你，你也不必客气。一千银子两三年的浇裹，也是难得的机会。” “多谢锦儿姑娘关怀！我是怕一千银子买断了一条路。”曹世隆又说，“锦姑娘，我是老实话，你别笑我。” 锦儿心想，他不肯贪一时之利，有心要留着震二奶奶的这条路子，细水长流；说起来是个有心胸的聪明人，就成全了他吧！ 于是她说：“四牌楼有家丝线店，字号襄纶，襄阳的襄，经纶的纶，掌柜姓顾，你找他接头就是。” “是了！多谢指点。”曹世隆又说，“请你跟震二奶奶说，等副都统衙门的公事去了，结了案，我就送银子去。” “何必先跟她说，到时候她自然知道。” “说得是！”曹世隆深深点头，“不过，银数是一千一百；多下的零头数送锦姑娘买朵花戴。” “不必客气——” “应该，应该！”曹世隆不等她说完，便拱拱手告辞而去。 到了月底，襄纶照例送揭单来；震二奶奶一看多出来一千一百银子，不免诧异，吩咐锦儿去问一问，账目可是错了？ “不用问，不错。是隆官存进去的。”接着，锦儿便将当时的情形说了一遍。 “你为甚么不早告诉我？” “我只当他是说玩话；或者有心无力，收到了谢礼，扯散了，凑不齐这笔钱，所以不说。” “你倒替他打算得很周到。”震二奶奶笑着说；又深深看了她一眼。 这一眼看得锦儿很不舒服，便绷着脸说：“我是替二奶奶打算。万一他说了做不到；不是害二奶奶空欢喜一场？” 看锦儿有些生气的样子，震二奶奶不能不让一让她，仍旧含笑着说：“这么说，倒是我要谢谢你。你说，我怎么谢你？” “我要二奶奶谢甚么；倒是人家，总也要让他知道，钱已经收到了，见他的情。” “嗯！”震二奶奶想了一会说：“他半个月不来，想必就是等我们知道他送了这笔钱，要看我们怎么说？你叫人去请他来，我问问他，副都统衙门的公事上是怎么说来着？” ▼第五章 “公事上说，色楞额差遣到关外去了，一年半载，不得回来。没有证人，成了悬案；何家的状子没有驳，可也没有准。” “这不等于白告了一状吗？” “婶娘说得是！原告白告，被告的官司就等于赢了。”曹世隆紧接着说，“婶娘就是不派人来找我；我也要来见婶娘，有件事不知道婶娘意下如何？只怕会碰钉子！” “甚么事？你还没有说，何以见得我就会给钉子你碰。” “是这样，我以前跟婶娘禀告过，刘家这件事，是甘露庵住持的来头。仰仗婶娘的大力，官司是赢了；甘露庵的住持也很感激，想请婶娘挑个日子，到甘露庵随喜吃斋，住持好当面跟婶娘道谢。” “到她庵里去烧香，也是极平常的事；不看僧面看佛面，我为甚么要给你钉子碰？” “是！是！那太好了。”曹世隆笑逐颜开地，“请婶娘挑日子，要从容些才好。” 能让震二奶奶从从容容作竟日盘桓的日子却不大容易挑，她跟锦儿细细盘算了一会，选定端阳后两天的五月初七。 “也要看那天临时有事、无事？”震二奶奶说：“倘或临时张罗不开，也就只好谢谢了！” “不！婶娘许了我，就一定要光临；成全我一个面子。” “好吧！”震二奶奶下了决心，“我一定来。” 到了五月初七，震二奶奶与锦儿，带着两个小丫头，坐轿到了甘露庵。曹世隆在山门外迎接；引见了甘露庵的住持圆明、知客无垢，随即笑道：“我可不能陪婶娘了！”说罢深深一揖，扬长而去。 于是，震二奶奶由比丘尼陪着，先到大殿拈了香；延入净室待茶。圆明年纪四十上下；无垢约莫三十，两人都善于词令，将个健谈的震二奶奶，应酬得非常热闹。到得巳牌时分，无垢请示：“震二奶奶只怕饿了，早点摆斋吧！” 震二奶奶无可无不可地点头；等到摆饭桌时，锦儿照规矩帮着照料，无垢连连称谢，而且原也是另外备了一席款待的。不过，她要听震二奶奶一句话，她才能接受邀请。 “既然知客师太这么说，你就不用在这里招呼了。” |
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