虚阁网　>　高阳　>　红楼梦断③五陵游　|　上页　下页

三一

果然，何谨的药很灵，不过三天的工夫，肿都消退了。塾里亦已开课，但芹官懒得上学；故意装作右手还隐隐作痛，不便于握笔，向塾里请了假。 　　本来请假先要告知曹頫；这一回却是例外，中门上传话出来，说“老太太交代”，派阿祥直接到塾里告知老师。曹頫知道了这回事，暗暗叹口气，懒得再管了。 　　这是震二奶奶的主意，目的是试探曹頫的态度，看他并未说话，知道曹老太太那天的一顿严厉责备，足收慑服之效。以后有许多事，皆不妨用“老太太交代”的名义，独断独行。 　　但有件事却须曹頫亲自出面，任何人都替代不得──内务府奉旨规定，江宁、苏州、抗州三处织造，每年轮派一员，护解上用衣料，进京交纳；同时述职。这年轮到的，正是曹頫。 　　起程的日期大致决定了，在十月初；事先要开单子，预备各处打点的礼物，算起来要六万银子，当然要跟震二奶奶去商量。 　　“四叔知道的，”震二奶奶面有难色，“今年出帐多，进帐少；年成又不好，租米只得往年的七折。上次为备小王子那份寿礼，已费了好大的劲；如今那里去筹六万银子？只怕六千都难！” 　　曹頫楞住了，“那怎么办？”他说，“总不能两手空空进京吧？” 　　“办法当然要想。不过，单子总也要重新斟酌。”震二奶奶说，“有些塞狗洞的钱就不必花了。” 　　“单子是照往年开的。”曹頫有些不悦，“我倒不知道那几笔礼是塞狗洞？你不妨拿给老太太看看。” 　　震二奶奶正要他这句话。将送礼的单子拿了进去，也不知给曹老太太看了没有；反正有增有减，改得很多。要增加的，大都是她马家有关的亲戚故旧；所减少的，即是曹頫这几年结交的，内务府、工部、户部的司官，对公事上能帮忙的朋友。 　　曹頫有个很得力的僚属，七品笔帖式雅尔泰，看了翻改的单子，颇为不平，悄悄向曹頫建议：“改归改，送归送；还是按原章程办好了！反正也无从查考。” 　　“不可！这是家母的意思，不便违背。” 　　雅尔泰看他迂得如此，大不以为然；本来想说：内外有别。曹老太太虽是一家之主，究竟不宜干预公事。但深知曹頫纯孝，说这话或者有伤人子之心；成了逆耳的忠言。但退一步论，有件事却很可以说一说。 　　“果然是老太太改的，倒也罢了。只怕有人挟天子以令诸侯，甚至狐假虎威。堂翁，不可不察。” 　　曹頫本职是内务府员外郎，只算司官；但领着织造的差使，即是本衙门的堂官，所以雅尔泰称他“堂翁”。这位“堂翁”自然知道他是指震二奶奶而言，心以为然，却只能保持沉默。 　　雅尔泰则如骨梗在喉，既吐不能自已，复又说道：“堂翁不论于公于私，都不应该默尔以息。这个息正就是姑息，足以偾事，譬如上次上用绸缎落色，我早就知道是可预见之事；采办的颜料不地道，工又不够，那里能逃得过上面的挑剔？我记得这话，我跟堂翁隐约提过的。” 　　“是的，你跟我提过。无奈──唉！”曹頫叹口气，没有再说下去。 　　“我在本衙门三十年，历事三任，府上的家事，自然清楚。堂翁的处境，我亦了解；虽说凡事须禀慈命而行，不过到底是堂翁领着织造的差使；出了岔子，责有攸归，堂翁岂能辞咎？心所谓危，不敢不言；知我罪我，在所不计了。” 　　这雅尔泰年逾六十，曾受曹寅的熏陶；性情耿直，谈吐不俗，曹頫一向视如父执，颇为敬重。这时听得他的话，离座而起，深深一揖；很感动地说：“先生爱我，感激之至。忠言谠论，我自然紧记在心。” 　　曹頫这话，倒并非只是表面尊重；确是让他说动了，因而叫了管事的来，细问采办物料的情形；可是一无结果。因为此辈不是支吾其词；便是答一句：“这要问震二爷才知道。” 　　雅尔泰的话，本就是对曹震而发的；曹頫有心整饬，亦要等曹震回来再问，方有效果。如今这一问，成了打草惊蛇；震二奶奶立刻就知道了。 　　“哼！”震二奶奶冷笑：“真的要算帐，咱们就算一算！” 　　震二奶奶要算的帐是季姨娘的帐──由于锦儿、春雨、妙英与秋月的合作，芹官挨那一顿手心的缘故，大致已经了解，是季姨娘在“四老爷”面前进谗，说芹官下流，调戏楚珍；为马夫人发觉，芹官溜之大吉，而楚珍受责，竟致被逐，既羞且愤，以致投井。 　　本来是怕曹老太太生气，震二奶奶还瞒着这件事；如今为了报复“四老爷”，遂即和盘托出，而且动以危言。 　　“也不知道她安着甚么心思？”震二奶奶又说，“常时半夜里，悄没声息地在双芝仙馆外头站着；有一次让小莲撞见了，吓得个半死。” 　　“有这样的事？” 　　“老太太叫小莲来问。”震二奶奶又说，“秋月也知道。” 　　“是有这么一回事。”秋月证实了震二奶奶的话，“小莲赌神罚咒地说，不是眼看花了。” 　　“这，”曹老太太大为紧张，“这可得想法子。”她想了一下说，“从今儿个起，多查两遍夜。” 　　＊ ＊ ＊ 　　曹震终于回来了。一到家先到祖先神位前磕了头，也不回自己院子，先到萱荣堂来给曹老太太请安。 　　“你甚么时候到的？” 　　“刚到。” 　　“震二爷还没有回自己屋里呢！”秋月在一旁代为表白。 　　这一份孝心自然可嘉；曹老太太便说：“你先回去看看你媳妇，洗洗脸，换了衣服，回头到我这里来吃饭；再说杭州的情形给我听。” 　　“不忙！”曹震向秋月说，“劳驾，叫人到我那里说一声，有只樟木箱，上面贴个‘福’字的，别动！是我要孝敬老太太的。” 　　“倒是些甚么呀？”曹老太太说，“如今年头儿不同了，你又何必闹这些虚文？你跟你媳妇孝顺我，我都知道的。” 　　“花不了多少钱；也就是一点心而已。”曹震笑道：“甚么东西，我先卖个关子。回头老太太看了就知道了。” 　　“偏有那么些做作。”曹老太太付之一笑，换了个话题间，“孙家怎么样？”

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