| 虚阁网 > 高阳 > 红楼梦断②茂陵秋 | 上页 下页 | |
| 一一九 | |
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“他叫柱子；姓朱。”李鼎只和颜悦色地跟刑房书办说话，“他是我名下的人，应该不在册子上吧！” “是，是！鼎大爷，等我查查！”翻了一遍簿子，刑书向他身旁的一名千总说：“总爷，没有朱柱子的名字。” “没有。”千总又请示都司，“你老看，是不是放行？” 都司恼恨李鼎竟不致礼，斜着眼对千总说：“你问问他，来干甚么？”说完，站起身子，走了开去。 千总倒还忠厚，心想人家是正主儿；家里遭了官事，自然要回来看看，这还用问吗？而且他也不知道怎么开口，甚至还不知道用甚么称呼，因而一时之间，颇现困窘。 那刑书跟钱仲璇是好朋友；自觉义当解围，赶紧起身，从桌子后面凑了过来，低声说道：“鼎大爷，那位是两江督标的王都司，行六；招呼一声吧！” 递了点子过来，李鼎自然会意；心想：人在檐下过，怎敢不低头？只好忍着气，踏上两步；先咳嗽一声，然后喊道：“王六哥！远来辛苦。” 面子有了，王都司自是见好便收；不过脸上还磨不开，转脸说道：“恕我眼拙！” 这是要李鼎自己再作一次介绍，“敝姓李，行一；单名一个鼎字。我是听说查制军派了差官来查封，特意赶来照应的。” 不说回家探视，倒说照应公事；王都司知道这个旗下公子哥儿，不纯然是个“绣花枕头”，便哈哈一笑说：“原来是李老棣台，你不早说。请，请，敝上官跟蔡大老爷都在里面。” “是，是！”李鼎高拱双手，“多承关照，感激得很，我总要补情的。” 就因为最后一句话，柱子得免列入名册，跟在主人身后；但一路所见，从大门到二门，平日见惯了喊二伯、大叔的那些人，此时一个个愁眉苦脸，见了李鼎大多只站起来；极少数的喊一声：“大爷！”声音也是低不可闻；完全不是平日那样，无不含笑相迎，一句接一句的：“大爷回来了！”递相传呼，直到上房的那种大家气派。这使得柱子的心揪紧了；天塌下来有长人顶，又何致于愁得这个样子？ 柱子尚且如此，李鼎的感触自然更深；不过柱子的困惑，在他自易索解，只看悄悄坐在一旁，斜着眼看人的差役或兵丁，那种无形中笼罩着的禁制，便能想象各人的心情了。 踏进二门，便能看到五开间的大厅上，正中靠壁的长供桌，已经移到中间，变成一座公案，后面并坐着一文一武。李鼎的眼力很好，老远便认出文的是首县蔡永清；武的约莫四十上下，一张瘦长马脸，从未见过，面前摆着一顶官帽，灿然夺目的鲜红顶子；料知这就是两江督标的王副将了。 虽是自幼所生长的家，李鼎到此，却不免怯意；定定神从容踏上前去。那蔡永清倒还讲交情，一见就离座而起，迎上来喊道：“世兄，世兄，我给你引见。” 等他说了姓氏官衔，李鼎向上一揖；口中说道：“候补州判李鼎，参见王将军！” “不敢当，不敢当！”王副将抱拳答礼，“请坐，请坐。” 一文一武身后都有人，不约而同地移了张椅子在案侧；李鼎倒有些无所适从了。论规矩应该坐在王副将身边，才是礼貌；但他实在很想靠近蔡永清，谈话才方便。 蔡永清不愧是善于揣摩人情的首县，指点他说：“世兄先跟王将军亲近亲近；回头再请过来，我们谈谈。” 于是李鼎坐在王副将侧面，先道了辛苦；又请关照，打了这些招呼，才开始请教籍贯、排行；再谈到江宁的熟人，第一个自然是“曹织造”；王副将对曹家的情形很熟悉，曾亲见过曹寅接驾，那时王副将还只是小小一个把总，但亦在扈从之列，谈起当时繁华富丽的场面，眉飞色舞，十分起劲；李鼎自只有倾听的分儿。 就在这时，有书办、捕头，接连不断来向蔡永清回事；李鼎耳中不时刮来一句两句：“库房得派人看守”；“妇道人家撒泼，不让人进去，看该怎么办”之类的话，搅得他心乱如麻，坐都坐不安稳了。 好不容易等王副将谈得告一段落；李鼎赶紧欠身陪笑，说一句：“回头再奉陪！”说完，随即移坐到蔡永清身旁。 “世兄怎么到这时候才来？”蔡永清略带埋怨地问。 这一问，李鼎惭惶无地。他是一清早去给一个朋友送行；进城时在阊门遇见织造局的一个老工头，得知被“抄家”的消息；那工头劝他别回家，先去找乌林达问个究竟，就此躲在那里没有露面，只派柱子回来探听动静。若非朱二嫂一句话，只怕他至今还在乌林达的私宅中。 “不瞒蔡大哥说，”李鼎低着头，轻声说道：“我不敢胡闯了进来；万一，万一──”他始终想不出下面该怎么说才得体。 “你是怕万一陷在这里？这也难怪你；朝廷像这样的处置，似乎尚无先例。我接到李方伯的通知，也吓了一大跳；到看了公事才知道是查封，不是查抄。”蔡永清向王副将这面看了一眼，低声说道：“他是拿着‘大令’来的，王命在身，说甚么就是甚么；我想拖个一天半天都办不到，立逼着点了人就来，可有甚么法子？” 说来说去是“爱莫能助”四字，但语声恳切，充满了歉意，所以李鼎只觉得感激，“多亏蔡大哥！”他说：“以后也仍旧要仰仗蔡大哥！” “只要能尽心，无有不尽心的。但望尊大人从院上回来，事情有个着落；这里一松动就好了。” 原来李煦是查弼纳另有密札致吴存礼，委托他代为询问李煦，亏欠官款，究有多少；能偿还几何？蔡永清的意思是，如果李煦欠得不多，有亲友可资助代完，获得结果；查封的禁制即可解除，岂不甚好？但李鼎却以不明内情，所以无从体会他话中的涵义，只说：“到底两江的公事上说些什么？我还不知道。蔡大哥能不能跟我说一说？” “我拿公事你看。” 蔡永清从一大堆簿册中找到一张纸，是个两江总督移咨江苏巡抚的抄件；上面转录着上谕，大意是说苏州织造已另派胡凤翚接替；李煦交卸后回内务府听候差遣。惟据报李煦亏空甚多，且有将赀财囤他处情事；责成查弼纳会同吴存礼，“迅派妥员，将李煦名下各项产业暨眷口下人等查封扣押，以便变价备抵。” “世兄，”蔡永清低声说道：“尊大人‘名下’的字样，说法从宽，你也是朝廷的官员，当作析产别居之子看待；你自己名下的东西，应该不在查封之列。不过，要拿出去，恐怕，”他向一旁呶一呶嘴，“先要过得了太原这一关。” “太原”是王氏的郡望，自是指王副将，李鼎玩味他的语气，恍然有悟，凑过去用极低的声音说道：“蔡大哥，事到如今，完全请你作主；请你吩咐，应该怎么过关？” 这公然为人索贿的话，蔡永清何肯出口？想了一下暗示他说：“总要你有个底子给我；我才好相机斡旋。” 李鼎不知道该送多少？也不知道能送多少？转念又想，这要看能拿出去多少；如果只是些个人的衣服及日常器用之物，置办不便宜，变价却未必值钱；如果还要行贿才得过关，那就不上算了。 这样想着，有了个主意：“蔡大哥，”他说：“容我先进去看一看几位庶母，再来奉商，如何？” 蔡永清也知道。李家是四姨娘代主中馈；如今怕也只有四姨娘手里有钱，因而点点头说：“行！行！你就请进去吧！” | |
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