虚阁网　>　高阳　>　红楼梦断②茂陵秋　|　上页　下页

一一七

彩云又惊又喜，连连点头：“快去，快去！小厮在这里，想来主人也在外面。” 　　朱二嫂也是这么想；翻身又入人丛，只见着有个小伙子笼着棉袍袖子，头上一顶鼻烟色的毡帽，压得极低，静悄悄地，半低着头站在那里。似乎不是要找什么人，而是想听听旁人说些什么？ 　　见此光景，朱二嫂也有警觉；走近了仔细端详，果然不错，便在他肩头轻拍了一下。 　　柱子哆嗦了一下，回过头来，因为余惊犹在，只觉得她面善，却急切间叫不出名字来，以致于瞠目不知所措。 　　“小弟，你叫我好找。”朱二嫂一把拖住他，“走吧，我有好东西留着你吃。” 　　那种宛然长姊对幼弟的口吻，不但听到的人，不以为意；连柱子也驯顺地跟她着她走了。走不多远，蓦地里想起，便站住了脚。 　　“你不是无锡的朱二嫂？” 　　“是啊！特为来看你家大爷的，一到就听说李府上出了事。到底怎么回事呢？” 　　“我也闹不清楚，说是两江总督衙门派了人来查封，只准进不准出；亏得大爷不在家！” 　　“大爷呢？”朱二嫂急急问说：“在那里？” 　　“在‘乌林达’家。” 　　朱二嫂不知道什么叫乌林达，只以为是人名；当即便说：“那乌家远不远，你快带了我去。” 　　“不远。” 　　于是朱二嫂引见了彩云，随着柱子到了孔副使巷北面，织机所集的织总局后街，乌林达的住宅；双扉紧闭，等叩了门，看清楚是柱子，方始开了半扇门，放他们入内。 　　房子还不小，穿过轿厅是大厅，寂然无人；转过暖阁，是两暗一明带厢房的二厅；东面一间已点了灯，窗纸上人影幢幢，显然正有事在商量。柱子将她俩带入西面厢房；随即便去告知李鼎。 　　揭开门帘，屋子里的人都转眼来看；李鼎急急问道：“怎么样？有溜出来的人没有？” 　　“没有！”柱子答说：“不但没有，反倒陷进去一个。” 　　“谁啊！” 　　“锦葵。” 　　“锦葵！”李鼎有些困惑，“她不是被撵了出去的；不算咱们家的人吗？” 　　原来锦葵是四姨娘故意撵出去的；目的是有些私房要寄顿在她家。这一撵出去，名册上没有名字，就不算李家的下人了。 　　“是啊！可是，就是不讲理，拿他们怎么办？” 　　“唉！”李鼎重重顿一足，使劲以拳击掌，“怎么办呢？” 　　“世兄，你先别着急。”说这话的是甜似蜜；平时看他花样百出，似乎是趋炎附势的小人，不道急难时却肯来共甘苦，他慢条斯理地说：“事情并没有糟到不可救药的地步。第一，贤乔梓都在外面，尚可着力；第二，是查封不是查抄，要紧东西贴上了封条，陷在宅子里的人，自然无事。如今倒是有个人，必得设法拦住，莫陷在里头。” 　　“你是指宜士先生？” 　　“是。” 　　原来这天变起仓卒，由两江总督查弼纳，遣中军王副将，携着大令跟公文，星夜赶到苏州；首先拜会巡抚吴存礼，出示咨文，转录的上谕是：据报李煦亏空甚巨，恐有藏匿私产情事，着查弼纳迅派妥员，会同江苏巡抚将李煦私产、房屋、眷口，一律查封，听候核算交代后再行发落。另外又有查拿劣幕恶奴一条，恶奴中有钱仲璇；劣幕则系沈宜士一人，李果与甜似蜜都不在内。 　　“田世叔说得是！”李鼎想了一下，皱着眉说：“应该赶紧沿扬州这一条路，迎了上去，中途拿他拦住；可是没有人可派啊！” 　　李家的眷口仆从，由于大清律规定，可以变卖备抵亏欠的国帑，当作财产看待，所以在目前一律在看管之下。即令有漏网的，亦早避匿不出；以致上千僮仆，此时除了柱子，竟无一人可遣；而柱子又是他唯一可供奔走的人，实在也无法派得出去。 　　“这，我来办！”甜似蜜说：“局子里的工匠，总有几个认得沈宜士的；多给几个钱，关照他格外尽心而已。” 　　“也只好这样。”李鼎问道：“柱子，你那儿有钱没有？” 　　“只有十两一锭银子。” 　　“给田师爷！” 　　甜似蜜知道，李鼎是不折不扣的“大少爷”，身上向不带钱；柱子身上只有这一锭银子，给了送信的盘缠，主仆二人便身无分文了。脱手千金挥霍惯了的豪门阔少，落到这般光景，心中实在不忍；因而便摇一摇手，止住了柱子去掏荷包。 　　“不必！”他说：“让局子里垫付就是。” 　　虽只是十两银子，到底也是“垫付”；李鼎彷佛觉得还有缓急可恃之处，不由得感到安慰。 　　趁这空隙，柱子说道：“大爷，无锡的朱二嫂来了；带着个堂客，是京里来的。” 　　一听便知是彩云；李鼎自然要见，急急问道：“在那里？”说着，脚步已经移动了。 　　到得西厢房，在幽黯的光线中见了礼；下人来奉茶，顺便掌了灯来，两个人模样差不多，年纪相差不大，一般是眉眼清亮，举止沉稳的神态，在李鼎不由得便有可资信赖的感觉。 　　“她夫家姓赵，行二。她叫我朱二嫂，我叫她赵二嫂，缠夹不清；所以，我索性管她叫彩云妹妹。”朱二嫂从容不迫，竟似熟人闲谈的口吻。 　　李鼎的心情又松弛了些，他说：“我该叫彩云姊姊！”

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