茂陵秋(99)_高阳

九九

　　轿子是停在孙春阳的后门；女东家孙大奶奶亲自来打轿帘，丫头将四姨娘扶出轿来，孙大奶奶满脸堆笑地问了好；接着又说：“上午倒有空？”

　　四姨娘有事接头，每次都是午饭以后来；这次是唯一的例外，便开门见山地说：“有点要紧事。孙掌柜呢？”

　　要找她丈夫，孙大奶奶便知是很要紧的事，一面延客；一面叫丫头到前面柜房去请孙掌柜。

　　孙掌柜方入中年，精力正旺；把祖传的这家南北货行经营得轰轰烈烈，兴旺非凡，都说他有上百万的身价；但那副俭仆的样子，只如小杂货店的一名伙计。

　　见过了礼，四姨娘说：“请坐下来说！”

　　“是！是！”孙掌柜颇为拘谨，在下首挨着椅子边坐下，双手放在膝上，恭敬地问说：“李姨太太有什么吩咐。”

　　“有封信，请孙掌柜看一看。”

　　将范芝岩的信接到手里，孙掌柜头也不抬，随随便便地看着，脸上毫无表情。四姨娘心里在说：糟了！看样子是让小鼎说中了。

　　看完信，孙掌柜慢条斯理地折好，置入信封；然后抬脸问道：“请问李姨太太，这笔款子是此刻就提，还是我立个折子，请李姨太太带回去？”

　　这一问，四姨娘大感意外；喜心翻倒，不由得想笑，但旋即警觉，平静地答说：“立个折子好了。”

　　“是！请李姨太太宽坐，我马上去办。”

　　“劳驾，劳驾！”四姨娘想起一件事，立即问道：“要不要打张收条给你？”

　　“不必，不必！有范大爷的这封信就行了。”

　　“怎么？”孙大奶奶等丈夫走了，悄悄问四姨娘：“李大人跟范大爷也有往来？”

　　听她的语气，倒像李煦不应该与范芝岩有往来；其故安在？四姨娘此时对范芝岩其人，既感且敬又好奇，很想打听一下。但她也很机警，心里在想，如果向她打听，即表示李煦跟范芝岩并无来往；既无来往，何以有此巨款授受？这一引起她的怀疑，便会跟人谈论；正犯了范芝岩的大忌，且与自己也没有什么好处。

　　因此，她含含糊糊地答说：“是的。有往来。”

　　“范大爷这个人很怪。”孙大奶奶又说：“做的事，常常教人想不到。一会儿来，一会儿走，没有准；就像神仙下凡那样。”

　　四姨娘含蓄地笑笑；表现出比她了解得还多的那种味道。这一下，孙大奶奶就不想再谈范芝岩了。

　　“李姨太太，”她换了个话题：“李大人一直是皇上面前得宠的人；不知道京里有什么新皇上的消息。”

　　这话问得令人难以问答；而且也欠通，在“老皇上”面前得宠的人，就一定能知道“新皇上”的消息吗？四姨娘与她交情不算厚；但也不薄，不好意思驳她，只说：“消息倒是常有，我也不大听得懂；就懒得去听去问了。”

　　“外头在传说，”孙大奶奶放低了声音说：“新皇上是极厉害的脚色，翻脸不认人的。而且——”

　　“怎么？”看她欲言又止，四姨娘便忍不住追问了。

　　“我听说，也不知道是真是假；如果是真的，那，那就没有天理了。”

　　“到底怎么回事呢？”四姨娘微露不耐地，“我的孙大奶奶，你别惹得人肚肠都痒了起来。”

　　“我是厅说，新皇上登基没有几天，就把宫里的一位妃子弄了来陪他。李姨太太，你倒想，那是庶母；做出这种事来，不叫皇上，叫禽兽了。”

　　这话四姨娘也听说过，认为是不足相信的谣言；因而不在意地说：“这种话也只好听听。”

　　“说的人倒是很认真的。”

　　“喔，”四姨娘又注意了，“怎么说？”

　　“说那位妃子姓王，也是苏州人。还有好多话！”

　　“还有好多话”让孙掌柜打断了；亲自送来一扣存折，特别交代：三千银子以下，随时可取；提款的数目太大，请早几天通知。

　　“费心，费心！”四姨娘留下一个伏笔：“最近用钱的地方很多；恐怕还得孙掌柜多劳神。”

　　“好说，好说！”孙掌柜转脸说道：“你去预备预备，请李姨太太在这里便饭。”

　　“不，不！我还有事，千万不必费心。”

　　既然如此，自不便再作逗留；四姨娘辞出孙春阳，怀着一种异样的兴奋情绪回到家，一下轿便问起李鼎。

　　“大爷跟沈师爷，都在上房。”连环答说：“跟老爷谈得很起劲。”

　　“喔！”四姨娘说：“我看看去。”

　　等她一到，李鼎与沈宜士自然都站了起来；四姨娘刚要开口谈此行的经过，李煦抢着说道：

　　“你先别说话。等我猜一猜结果。”

　　说着，目不转睛地盯着四姨娘看，眉梢眼角，大有调笑的意味，将个半老徐娘的四姨娘看得双颊泛红，窘不可言。

　　“你别这样子看人，行不行？”四姨娘窘笑着，将脸微微扭了过去，避开他的视线。

　　“行了！”李煦对沈宜士说：“可以照你的主意办了。”

　　沈宜士微笑不语；李鼎便问四姨娘：“那封信管用不管用？”

　　“我早跟你说了，一定管用。一点噜苏都没有。”

　　“不但管用，而且挺痛快是不是？”李煦问说。

　　“对了！孙掌柜挺痛快；立了一个折子，我带回来了。”

　　话虽如此，却不以存折示人；别人也不问，只听得沈宜士在说：“要办就得快；最好今天下午就动身。”

　　“也不争在一天半天。”李煦答说：“准定明天上午好了。”

　　“就这么说了。”沈宜士知道四姨娘必是急着要跟李煦私下相谈，很见机起身说道，“回头再谈吧！”

　　“好！回头一块儿吃饭再谈。”

　　沈宜士一走，李鼎亦即离去；四姨娘便将到孙春阳接洽取款的情形，细说了一遍。

　　“折子呢？”

　　“在这里。”

　　一看折子是“和记”，李煦便皱着眉笑，“怎么又变了你的私房了呢？”他说。

　　“这时候还分什么你的、我的？就是我的，到你过不去的时候，莫非我就看着你受挤，在旁边装傻？我不是那种人；你这话该说给那种人去听。”

　　她是指二姨娘；李煦怕又惹是非，便顾而言他地说：“我告诉你一件事，小鼎带了姓王的那个小伙子来见我，人倒是很有血性，很靠得住的；刚才我们在核计，如果范芝岩的信管用，另外还有三处地方的银子，不妨赶紧去收了来。姓王的往北边迎了去取信；安远的银子，就托他去收；清江浦非宜士走一趟不可。明天上午动身。”

　　“杭州呢？”

　　“自然托文成。那只要派一个人把信送去就是了。”

　　“这十万银子收了来，可不许拖散了。”四姨娘说：“现在难得有这笔整数；得好好儿用在该用的地方。”

　　中门上传话进来，曹家派了专人来送信。

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