茂陵秋(95)_高阳

九五

　　这副神态，自然又使李煦受惊；连环不明其事，却听得懂沈宜士的话，急忙上前扶住上四姨娘。吴嬷嬷却完全不明白是怎么回事？只问：“是掉了什么东西不是？”

　　这句话让四姨娘从昏瞀惶乱的思绪中，抓到了一个头；定定神对连环说：“快去找！就在小厨房外面，是一张宣纸包着好些碎纸片。”

　　连环已明白是怎么回事，抢先揭帘出门；四姨娘紧跟在后面；李煦便喊：“慢着！多打灯笼——”

　　“不，不！”沈宜士急忙拦阻；怕他大张旗鼓，会把这件事张扬出去，“不必惊动外面，光是这里的人就够了。”

　　这句话提醒了李煦与四姨娘，一时都不言语；沈宜士便出了屋子，望了一下，只招手将李煦的小厮成三儿找了来说道：“你打灯笼照着四姨娘在前面走。”

　　于是四姨娘领头，其余的人都跟在后面；一直走向甬道，将近小厨房时，连环眼尖，手一指说：“那面！”

　　奔过去一看，墙角果然有个宣纸的纸包；但人来人往已经踩破了，里面的碎纸散出来好多。

　　李煦与四姨娘都喘了一口大气；沈宜士更为沉着，将成三儿拉住，“你站在这儿！别让人过来。”他从他手里接过灯笼，向李煦呶呶嘴，意思是让他守住甬道的另一头，临时断绝交通，以便在封锁的这两三丈地中，细细找寻。

　　这时连环已另外取来一个灯笼，与沈宜士二人边照边找；将碎纸片一一检回。然后远远地又往两头搜检了一遍，方始罢手。

　　“大概都找齐了。”四姨娘说。

　　“可不是大概的事！”李煦心里一直在嘀咕；想补一句：“片纸只字都不能流出去。”但碍着吴嬷嬷，怕她不明白这件事，去问他人，便易泄漏。

　　“那，”四姨娘问：“不还得细找吗？”

　　细细找了，再无发现；四姨娘便捧着那包碎纸片说：“爷们请回去吧！我跟连环到小厨房去一去就来。”

　　两人到得小厨房，在炉子里将那包撕成碎片的信，很细心地都烧成了灰，重回小书房；谁知又是连环眼尖，发现李煦靴底上黏着一张纸片，上前揭下来一看，恰有“八贝子”的字样。

　　“坏了！坏了！”李煦气急败坏地跺脚，“那里是泥地，走过来、走过去，不知道从鞋底带出去多少碎纸片。”

　　沈宜士也觉得不能放心，不由得发出“啧”地一声。李煦越发恨声不绝，“简直是八败星！”他拍着桌子吼道：“不是那个混账的死丫头寻事，那里会有这样的事！吴妈，你把二姨娘去找来，我要好好儿问一问她！这不是寻事，是寻死！”

　　“旭公，这——”

　　“宜士！”李煦真是急了，兜头一揖，“请你暂时别过问我的家务。”

　　多年宾主，从无一言扞格；不道急不择言，冒出来这么一句话，沈宜士脸上也有些挂不住了。敛手而退，脸色青一阵、红一阵，非常难看。

　　李煦亦深为失悔，但此时正绷紧了脸，无法松得下来，只向吴嬷嬷喝道：“快去啊！”

　　“是！”吴嬷嬷答应着，身子却不动；只是看着四姨娘。

　　唯一能劝的人──沈宜士，让李煦一句话堵住了口。四姨娘知道他此时不讲理、不受劝；而又非劝不可，说不得只好自己委屈。

　　“老爷，是我不好。”说着，她将双膝一屈，直挺挺地跪在李煦面前。

　　这一来，吴嬷嬷与连环，自然也都跪在四姨娘身后。李煦不防有此一着，连声说道：“起来，起来！不干你的事。”

　　“本来不干我的事；老爷要找二姨娘来说什么，就干我的事了。”

　　李煦颓然坐倒，只是重重地叹气，息了好一会说：“你总不必跪着替丫头求情吧？”

　　“丫头不能饶！”吴嬷嬷一面回答，一面伸手去扶四姨娘，“我跟二姨娘去说，请她责罚荷香。”

　　“不用！”李煦立即答说：“这个丫头不能要了，可也不能便宜她家里。拿我的片子送到吴县，请县大老爷发官媒变价；给济良所捐几两银子。”

　　这是李煦气恨难消，有意要毁荷香。若是发交官媒价卖，不知会落到那个火坑？处置未免太过分了。

　　沈宜士首先不以为然，但刚碰了个钉子，懒怠开口；只将双眼看一看四姨娘，又看一看吴嬷嬷，示意她们力争。

　　四姨娘亦是心以为非，却不知如何说法；于是吴嬷嬷说道：“这件事可使不得！我们这样的人家，丫头犯了错，只有叫她娘老子来领了回去的。倘或平时还有一点两点好处好念，身价银子亦总是赏了她娘老子。多少年忠厚的名声，倒说就折在这一千零一回上，怎么说也不对。”

　　吴嬷嬷居然直指主人不是；沈宜士倒很佩服她的鲠直，不由得就帮了句腔：“也要想想，是什么地方的女子，才交官媒去价卖？”

　　这一点醒，李煦不能不收回成命。因为发交官媒价卖的女子，大致是逼良为贱，误落风尘的可怜虫。良家只有从官媒手中买来这些女子作婢女；断无良家婢女从官媒手中卖出去的。所以李煦虽将荷香恨得牙痒痒地，却无法照自己的心意处置；一时皱眉不语，满脸无奈。

　　见此光景，沈宜士心里替李煦很难过。想到他本意要借这个题目，整饬家规，如今竟似失却凭借，无可发作；而四姨娘的处境又只有委屈求全，不便对二姨娘作何不满的表示。这样隐忍下来，自不免贬损一家之主的威信，在平时还无所谓；当此家难将兴之际，关系不小。因此，他油然而起一种想替李煦出头来管闲事的意愿。

　　只是“清官难断家务事”，这件闲事管得不好，搞成两面挨骂，犹在其次；倘或生出意外麻烦，益增李煦的愁烦，岂非大违本意？

　　这样想着，沈宜士不免踌躇。李煦却已有了处置，“把那个丫头打二十手心！”他用非常坚决的语气说：“撵走！明天一早就撵。”

　　“老爷，”四姨娘婉言劝说：“如今不添人；撵一个少一个——”

　　“少一个怕什么？”李煦不等她说完，便瞪起了眼抢白：“会用人才有人用；像她这种不明事理的人，使一个丫头都嫌多了？”

　　这当然是指二姨娘，大家都不愿说破；也没有人替她争，事情就这样算是定局了。

　　“吴妈，”李煦特为问一句：“你听清楚了我的话没有？”

　　“是。”

　　“那就下去吧！”李煦又说，“如果有人再敢胡闹，我连她一起撵！”

虚阁网(Xuges.com)