茂陵秋(33)_高阳

三三

　　“能是能，”曹太夫人笑道：“壶盖子也不知摔了多少？茶壶也就没有用了！”

　　“谁说没有用？”在指挥丫头安排几案的震二奶奶立即接口：“用处可多着呢！细瓷的配上银盖子，粗瓷的配上木头盖子，还不是一样使？不配盖子，小丫头用来浇花、浇盆景，都说比什么都趁手。而且，现在手段高了，真难得摔一回。”

　　“表叔！”芹官洋洋自得地：“你听二嫂子说了没有？我到院子里扯给你看！”

　　说着便去拉李鼎。曹太夫人急忙拦阻，“今儿个晚了，院子里也冷，别玩吧！乖宝贝，”她说：“明儿表叔到前厅里看你显本事。”

　　祖母的话；芹官不忍违拗；但顿时就不自在了，翘起了嘴，笑容尽敛。于是震二奶奶便出来转圜。

　　“这样吧，就在南屋里玩一会。表叔可不能陪你多玩；老远地来，累了。”

　　听这一说，芹官才高兴了，站起身来，随手抄了个壶盖，藏在怀里。等丫头将堂屋里清出一大片空地，又将他扯空竹的短竹棒取了来，芹官开始“显本事”；一上手便是“啪哒”一声，摔碎了一个壶盖。

　　里屋自然也厅见了；曹太夫人笑道：“又多了一把浇盆景的壶。”

　　震二奶奶抬眼一看，自己的那把成化窑青花小茶壶，壶盖不翼而飞，便向身旁的秋月使个眼色；却还有更乖觉的锦儿，一伸手，将块擦筷子的新手巾，覆在那把缺盖的茶壶上，省得有人见了，大惊小怪，会让曹老太太发觉，或许会数落芹官几句。

　　＊＊＊

　　“曹太夫人的话，倒是真知灼见。”沈宜士沉吟着说：“不过既然来了，安庆似乎还是可以走一趟；只是犯不着塞狗洞了，好好打点一份年礼，意思到了就行。”

　　“这变成师出无名了！本来是有事托他，不妨登门拜访；如今无事上门，不显得太突兀了吗？”

　　“那也无所谓，只说路过安庆，尊公叮嘱，应该去看看他。岂不闻‘礼多人不怪’？八旗世交，并不一定要有事才能登门。”

　　他的说法并不能为李鼎所接受；不过还是同意作安庆之行。因为若说不去安庆了，就该立刻踏上归途；此非作客的时候。而且哀诏一到，朝夕哭临；曹家又那里还能尽待客的礼数？这一来，就无法找机会跟震二奶奶见面；倒不如拿到安庆作个借口，才能在曹家逗留。

　　转念一想，实在也不必为了这个原因，徒劳跋涉；要想留下来，法子并不是没有。他很婉转地建议，不妨写封信问问他父亲。沈宜士心想，这也是正办，便点点头表示赞成。

　　于是，当夜由李鼎挑灯写信，将曹老太太的看法与沈宜士的意见，一并禀告父亲，请示行止。第二天一早，将张得海找了来，叮嘱他赶回苏州；尽快讨了回信再翻回来。

　　“起码有三天的空。”沈宜士踌躇着说：“此时此地，日子倒很难打发。”

　　“是啊！”李鼎也是意兴阑珊地，“急景凋年，又遇到这种混沌不明的大局；心境坏透了！”

　　一语未毕，房门外有人接口：“谁的心境坏？”语落身现，径自掀帘而入的是曹震。

　　他比李鼎大十来岁，但打扮得比李鼎更年轻，枣儿红宁缎的皮袍；上套一件玄色巴图鲁嵌肩，用的珊瑚套扣；头上是一顶油光水滑的貂皮帽子；脑后拖着一根油松大辫，辫梢上的丝穗子拖到腰下；脚上是双梁缎鞋，白绫袜子；袍子里面一条扎脚绸夹袴，衬得他那双极长的腿，更显挺拔。只是黄黄的脸上一阵油光，青毡毡的一片胡桩子；一望而知是酒色过度了。

　　“沈先生，表叔，”他作了一大揖，“昨儿个两位驾到，失迎，失迎。”

　　“上次我来，就听说你到海宁去了，什么时候回来的？”

　　“今儿一早到家的。”曹震又说：“皇上交代，要办两堂花灯，限年内到京。花灯就数海宁一个镇，叫峡石的最好，我在那儿住了一个多月，日夜督工赶好了，那知竟用不上了。”

　　这是说先帝宾天；明年元宵，未过百日，当然不能张灯贺节。李鼎便问：“你不知道听见什么消息没有？”

　　“是雍亲王接的位。做梦也想不到的事。”曹震转脸去应酬沈宜士：“沈先生，咱们有三、四年没有见面了吧？”

　　“两年。前年秋天，足下到苏州来，不是还聚过两回？”

　　“啊，啊，对了！”曹震伸手将前额一拍，“这两年的脑筋不管用了！才两年的事，都会记不清楚。闲话少说，我奉陪沈先生跟表叔，到那儿去逛逛，如何？”

　　“心境不好，懒得动。”李鼎苦笑答说：“刚才沈先生还在说，此时此地，是很难打发，我有同惑。”

　　“别想不开！唯其心境不好，更得出去散散闷。这样，咱们也别上秦淮河；我弄个清静的地方，找几个文文静静、开出口来不讨厌的妞儿，陪着喝酒闲谈。既不招摇，又把日子打发了。两位以为如何？”

　　“唱曲子是反正不行的了！国有大丧，八音遏密。”沈宜士倒有些心动了，“光是清谈，亦未尝不可。”

　　“好！那就一言为定。”曹震站起身来说：“我去料理一点小事；顺便派人先去关照。至多半个时辰，来邀两位一起坐。”

　　果然，不过三刻钟左右，曹震便兴匆匆地来邀客；而李鼎却变卦了──他是在想，曹震既已回家，要约震二奶奶私下见面，就颇不容易了。难得有此机会，决不可错过。因而以身子不爽作为辞谢的借口。

　　“既然如此，”沈宜士说：“就作罢了吧！”

　　“不！不！”李鼎赶紧说道，“沈先生，你别为我扫兴！”一面说，一面装作劝驾，身子背着曹震，向沈宜士使了个眼色。

　　沈宜士也猜到了，李鼎大概还有些私话，要跟曹老太太或者震二奶奶说，便不再推辞；任由曹震拖着走了。

　　等他们刚一走，曹頫派个小厮来邀：“请沈师爷、鼎大爷到鹊玉轩去坐。有新得的几张画请教。”

　　应约的只有李鼎一个人。问起沈宜士；他只说让曹震约走了；又补了一句：“那种地方，我不便跟通声在一起。”通声是曹震的别号；表叔与表侄在一起挟妓饮酒，自有不便。大家听他的话，自能会意；曹震将沈宜士带到什么地方去了。

　　“那么，表弟，”曹頫问道：“你安庆还去不去呢？”

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