虚阁网　>　高阳　>　红楼梦断②茂陵秋　|　上页　下页

二五

【二】 　　一场病好，已经十一月初了。李煦强打精神，亲笔缮写了每月必须进呈的“晴雨录”；四姨太打点了送京中显要的节礼，命温世隆带着两名家人进京。接下来就该料理过年了。 　　“这个年还不知道怎么过法？”四姨太将李鼎找了来，悄悄问道：“你父亲病刚好，我怕他着急，不敢告诉他。我能想的法子，都想到了；你倒看，有什么法子？” 　　听见这话，李鼎好半天作不得声；总有四五年了，年年难过年年过，四姨太从未向他问过计。如今到底要他来分忧了。 　　“我也叫没法子！但凡有一条路好走，我也不会来问你。不过，你年纪也不小了，又是顶门户的人；我不能跟你父亲谈，只好跟你商量。”四姨娘紧接着说：“路倒还有一条，就怕你不肯去走。” 　　“不，不！”李鼎急忙答说：“只要四姨把路指出来，我一定去走。” 　　“其实，走这条路也不难，就怕你脸皮薄，说不出口。”说到这里，四姨娘停了下来，要看他的表情。 　　“到底是怎么一条路呢？” 　　“你先别问，你只问你自己能不能抹得下脸来，把要说的话说出去？” 　　逼到这个关键上，李鼎怎么样也说不出退缩的话，只能硬着头皮答一声：“我说不出口也要说。” 　　“看样子，也由不得你不说。”四姨娘说：“你明天就到南京去一道；去找震二奶奶，跟她借五千银子。曹家这几年境况虽也不怎么好，震二奶奶的私房可是不少，在苏州就放了有两三万银子的账。她对你不错；只要你肯求她，她不好意思驳你的回。” 　　李鼎一听，顿觉满身荆棘；楞了好一会，方始开口：“四姨，我实在想不出，怎么才能私底下见得着她？见了她，话又该怎么说？” 　　“彼此至亲，内外不避，那里私底下见面说几句话的机会都会没有？只看你怎么去找？”四姨娘想了一下说：“这样，你先找锦儿，就说我有几句话，要你当面跟震二奶奶说；让锦儿把话转过去，震二奶奶自然会有安排。” 　　“好！”李鼎的重负释了一半，“见了面呢？” 　　“这就看你了。” 　　“怎么？”李鼎颇为困惑，“看我什么？” 　　“看你会不会哄她，说上几句让她心软的话；什么事都好办了。”四姨娘故意背过脸去说：“你又不是没有在脂粉堆里打过滚的，连震二奶奶喜欢听些什么话都不明白？” 　　李鼎不作声，咀嚼着四姨娘的话，慢慢辨味。味道是辨出来了，却有种无可言喻的难受；就像吃了已馊的食物那样，心中作呕。他很想直截了当地顶一句：“教我勾搭震二奶奶去跟她借钱；四姨，你把我看成什么人了？” 　　然而他终于还是作了默许的表示。那也是表面的；他决定去还是要去一趟，见到震二奶奶只跟她说，四姨娘打发他来告贷；能借到最好，借不到也只好拉倒。 　　于是第二天便即动身，往还半月；借到了两千银子。一到家照例先在正厅东面，供奉祖先木主的“祖宗堂”磕了头，然后到上房去见父亲。 　　“你回来了，很好！”李煦的神色异常，似兴奋，似忧伤，彷佛有些恍恍惚惚地，“恐怕我年内就要进京。” 　　“喔，”李鼎问道：“是皇上降旨，让爹进京。” 　　“不！局面怕有大变化。”李煦放轻了声音说：“我得一个消息，外面都还不知道。初七那天，皇上在南苑行围，身子就不大舒服；一回到畅春园就病倒了。梁九功传旨，说是偶冒风寒，已发了汗，不要紧了；从初十到十五，斋戒静养，一切章奏，都不必进。” 　　趁李煦说话暂停的间隙，李鼎提出了他的疑问：“这可是少有的事。圣躬违和，比感冒重得多的病，皇上都是照样看奏折；而况又说发了汗，不要紧了！” 　　“你见得不错！说不要紧是安人心的话。”李煦招招手，将儿子唤到面前，用低得仅只有父子俩才听得见的声音说：“已经有朱谕飞送西宁，要十四爷兼程进京。” 　　“这──”李鼎也是惊喜交集，“这样说，十四爷是要接位了。” 　　“皇上的病势一定不轻！”李煦忽然眼圈一红，流下泪来，“这两天我晚上都睡不着！心惊肉跳，只怕宫里已经出了大事。” 　　“大事出”是内廷行走官员所用的一句隐语，意指帝后驾崩。李鼎心里也是这么想，但他不会流眼泪；因为他所身受于皇帝所赐的恩泽，比他父亲差得太多、太多了。 　　不过，他不能不安慰父亲，“爹也不必伤心！”他说：“世上到底没有长生药。皇上临御六十一年，虽说圣寿未过七十，福泽到底也是周秦以来所未有的。” 　　“话是这么说，到底受恩深重。”李煦又说：“昨天我带了你四姨到各大丛林去烧了香；祈祝圣寿绵长。无论如何，不能在年内出大事。” 　　“这──”李鼎想问是何道理，话到口边，突然醒悟；西宁到京，数千里之遥，一来一往，再是兼程赶路，也非个把月所能到达。倘或恂郡王犹未到京，而龙驭已经上宾；那时“国不可一日无君”，或许大位会有变化。 　　“不过，我也是杞忧。”李煦又说：“十四爷兄友弟恭，没有一个不爱戴的。” 　　李煦忧不成寐的原因之一，就是这皇帝一旦驾崩，而所欲传位的皇子，远在西陲道途之中，应该如何处置的疑难莫释之故。李鼎亦觉得此事可虑，认为不妨跟沈宜士及李果谈谈，或者可以解惑。 　　“这话有理。”李煦立即接纳；当即派人传话，请沉、李二人，晚间围炉小酌。 　　这两个幕友，是李煦可共机密的心腹，所以他亦不须掩饰；很坦率地道出他的忧虑，希望知道，在这种情况之下，会出现怎么样的一种局面，前朝可有相似的成例？ 　　猝然一问，倒将腹笥原本不俭的沈宜士与李果都问住了。两个人都在肚子里温习二十四史，不过方法不同，一个是从汉朝往下想；一个是由明朝往上推。 　　自明上溯的是沈宜士，先想到了一个例子，“明武宗驾崩的情形，似乎可以参酌。”他说：“明武宗崩于正德十六年三月，无子，遗命：天下事重，请皇太后与阁臣审处。张太后与大学士杨廷和定策，迎兴献王世子于安陆，至四月里方始即位。在此一个月中，政务由内阁处理，并无妨碍，我想，倘或今上不讳，而嗣君尚未到京，一切大事，自然是由顾命大臣奉嗣君的名义以行。”

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