茂陵秋(20)_高阳

二〇

　　兰桂姐知道一句话闯祸了，急忙赔不是，已难消余捕头的新仇旧恨。原来吴县捕快，自恃大县，平日在茶坊酒肆，遇到长洲县的同行，言语神气之间，总不免多少带出一种身分高人一等的意味；潘三心粗气浮，开罪于人，更是常事。余捕头积忿于心，已非一日；所以这一次听部下撺掇，根据花面狐的献计，预备栽赃陷害兰桂姐，好好敲她一笔时，先还有些踌躇，及至听说兰桂姐仗姘夫潘三之势，刻薄姑娘，才下定决心，照部下献议行事。

　　不过，他的本意，亦无非因为兰桂姐所聚的不义之财甚多，弄她两口皮箱的东西，也就罢了。所以虽在她的皮箱中搜出潘三玩法舞弊的一些证据，亦并不想在这上头掀起风波，此时由于兰桂姐语出不逊，“报应”二字触犯此辈的大忌，恨之刺骨，故而翻然变计，预备好好掀一掀老案。

　　当然，先得料理妙红之事。一声吩咐，即刻传到，妙红已如吃了“定心丸”，态度从容得很。进来盈盈含笑，深深下拜；恭恭敬敬地说一声：“余头，你老人家好！”

　　“你叫妙红？”余头问说。

　　“是，花名妙红。”

　　“你在那个鸨儿家？”

　　“喏，”妙红指着瑟缩在一旁的兰桂姐说：“在兰桂姐那里多年了。”

　　“我告诉你，有个太湖强盗供出来，有三只箱子窝藏在兰桂姐那里，今天起出来了。本来因为你在她那里多年，想问问你，平时有没有鬼头鬼脑，行迹可疑的人，在她那里进出，如果有，是什么样子。现在，”余捕头重重地说：“不必了！”

　　这“不必了”三字，入耳有异，带着些负气的意味；妙红不明白是何道理？只能谨慎地答一声：“是。”

　　“兰桂姐说，这三只箱子不是贼赃，两只是她自己的，一只是你寄放在她那里的。所以传你来问；你看，那只箱子是你的？”

　　“这一只。”妙红毫不迟疑地指出来。

　　“你不会认错？”

　　“自己的箱子，怎么会弄不清楚。”

　　“你说得有道理。不过，”余捕头沉下脸来说：“如果箱子里的东西你说得不符，你跟她一样要吃官司。”

　　“这──，”妙红急忙声明：“东西太多，总有些记不起来，或者记错了的。”

　　“这不要紧。十样记得七八样就知道是真是假了。”

　　“那一定记得。”

　　“好！你说。”余捕头转脸叮嘱：“小黄，你听仔细。”

　　于是，妙红静静心，将箱子里的东西一样一样报出来；叫小黄的那个后生细细检点，始终不曾开口。

　　报了有十几样，余捕头挥一挥手说：“好了，打开箱子来看。”

　　开箱检点，妙红所报，件件都有着落。余捕头吩咐不必再看，照旧将箱子关好。

　　“这只箱子是你的，你具结领了回去。”余捕头说：“你有没有保？”

　　妙红喜出望外，连连答应：“有，有！”她笑逐颜开地说：“余头，我真正感激不尽，不知道怎么报答你老人家？”

　　“用不着你感激。我是公事公办。带下去！”

　　妙红复又深深下拜，称谢不止，然后随着箱子走了出去，找地保王老实替她料理一切。

　　“现在要轮到你了！”余捕头说：“照方吃炒肉，只要你说得不错，我公事公办，照样发还。”

　　听得这话，兰桂姐心头一宽；点点头说：“等我好好想一想。”

　　这时已走来两名捕快，先将皮箱抬到中间；兰桂姐一大串钥匙是坐卧不离的，正从钮扣上解下钥匙圈要找寻时，有个捕快，已“当”地一下，用手中的铁尺把锁敲掉了。

　　“你一样一样说。”

　　“是！”兰桂姐就想得起的先说：“翡翠金镶镯子一只；珍珠——”

　　“你慌什么！”敲锁的那个捕快暴声呵斥：“头儿不是关照过，叫你一样一样说？等找到镯子再说第二样。”

　　兰桂姐只好不作声。那两个捕快打开箱盖，一阵乱翻，找到一只碧绿的金镶玉镯，举以相示。

　　“是不是这个？”

　　“是！”

　　“好！说第二样。”

　　那捕快像抛弃废物似地，看都不看，将玉镯往砖地上一丢；只听“呛啷啷”一阵响，玉镯碎成七八段。

　　兰桂姐心痛得眼泪都要掉下来了；怒火烧得她脸红如火，汗出如浆，不过她到底是积世的老虔婆，知道自己无意中闯了大祸，倘或稍欠沉着，不知会有什么不测之变，所以强自保持镇静。

　　识得厉害的兰桂姐，心里在想，大不了受人作践，蹧蹋了两箱子的衣饰，也就无事了。所以将心一横，只是想一样，报一样；随那两名捕快在箱子里乱翻乱摔，视如不见。

　　等她再也想不到，报不出，两只箱子里，都还剩下小半箱的衣物；动手的捕快便将摔得满地的东西踢到一边，空出一片地，举起箱子翻过来向下一倒，然后随手一捡，拾起一本皮护书；此物入目，兰桂姐立刻记起物主，不过她觉得是不相干的东西，不必急急于表明，且看一看再说。

　　那知余捕头不问他物，偏偏就注意这本护书：“那是什么？”他转脸说道：“小黄，你拿过来看看。”

　　小黄一看，本无表情的脸，忽然变得紧张了；双眼乱眨，彷佛很困惑似地，然后走到余捕头身边，耳语了一会。

　　他是有了新的发现；余捕头却是故意做作。这本护书里面有些什么东西，他已经看过；本想马虎了事，只为兰桂姐出言不逊，决定一不做，二不休，抓紧把柄，掀起一场风波来。

　　“你怎么会有这本护书？”余捕头问。

　　兰桂姐不能不说实话了，“是潘三的东西。”她说：“有一次忘记在我那里，我随手替他收了起来的。”

　　“那个潘三？”余捕头明知故问。

　　“就是吴县班房里的。”兰桂姐特意点他一句：“他也常跟余头在道前街吃茶的。”

　　“是他！不错，我跟他在茶会里常常碰头。不过，我想不到他是这么样一个人？”余捕头又转脸交代：“小黄，录供。”

　　兰桂姐也听潘三谈过衙门里办案的情形，一看要录供，便知事态严重，不由得就有些发抖了。“你不要怕，只要你说实话；该杀该剐没有你的事！”

　　语气很温和，却比暴跳如雷更来得令人胆战心惊──居然要杀要剐，潘三是犯了什么弥天大罪？兰桂姐惊悸之余，也不免困惑。

　　“你认不认得字？”余捕头问。

　　“只认识数目字。”

　　“倒巧！”余捕头说：“这兄弟两个的名字，正好是数目字。”

　　余捕头将护书中取出来的一张纸；指点给小黄，让他拿给兰桂姐看。

　　“你认！”小黄指着问：“什么字？”

　　“廿一、廿二。”

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