秣陵春(26)_高阳

二六

　　震二奶奶心知不会是好事，装作一无所知地问：“甚么事？请舅公吩咐。”

　　“唉！屋漏偏逢连夜雨，有几笔款子，早就在催了，一直没有能催得来。年下到了，京里的‘香’不能不‘烧’；不然还可以拖几天；偏偏又要进京递折子，一时那里去凑？就凑到了得找人划账，也不是一天两天的事；你说急人不急人？”

　　“这──”

　　李煦不容她往下说，抢着开口：“我只求二奶奶帮我挪一挪；在令叔那里，先拨三千银子，一过了年，立刻奉还。”

　　原来震二奶奶、也就是曹颙之妻马夫人的娘家，不但与曹、李两家同为正白旗的包衣，而且也当过织造。马夫人的祖父名叫马偏额，是顺治十三年至康熙二年的苏州织造，他的长子改了满洲名字，名叫桑格，康熙二十三年当江宁织造；是曹寅的前任。马夫人就是桑格“最小偏怜”之女；她的哥哥有好几个，长兄即是震二奶奶的父亲。另外有个哥哥叫马维森，是内务府的红人，管着好几座库房；与领了内务府本钱作买卖的“皇商”，以及包办修缮宫殿陵寝的大木厂，都有往来。

　　李煦口中的“令叔”，即指马维森，因为“皇商”采办之物，遍于四海；譬如要到福建来采办供上方玉馔的海味，自然要带一大笔银子。但如果南边有人要捎现银到京里，只要划一笔账，彼此方便。曹寅在日，如果京里要用银子，都由马维森那里兑划，至今如此。李煦在风头上时，凭一封书信，让马维森先垫个万儿八千的，亦办得到；只是有一次垫了五千银子，久不归还，直待催索，方始偿清。李煦自觉信用已失，不便开口，所以特地重托震二奶奶。

　　这是件令人极为难的事。但谊属至亲，彼此的底细，尽皆清楚；震二奶奶在曹家当家，银钱调度，动辄上千论万，只凭她随身携带，起卧皆俱、上镌一个“英”字的一颗小玉印，写“付钱三千”，她叔叔那里就会照付。所以如用这些手续上的托词来搪塞，不能令人置信，只会伤了感情。

　　震二奶奶心想，钱是非借不可的，但代借了这笔钱，责任都在自己身上；倘或不还，至少也要能开得出口来讨才好。第一，要张笔据；第二，要不相干的人的款子，讨债才便于措词。

　　她的心思极快，沉吟之间，已筹思妥当，“舅公，”她说：“若是要我叔叔划三千银子，不如舅公自己写信；我的话一定不灵！何以故呢？我叔叔跟舅公也是至好，而且常有往来；何必我插手在里面？我叔叔会说，李大爷托我垫钱，非经你的手不可；显得我只相信亲戚，不顾交情。那成甚么话？舅公请想，是不是得驳我的回。”

　　“二奶奶你真会说话，”李煦苦笑道：“实不相瞒，过去对令叔失过一次信用，虽然料理清楚了，总觉得没脸再见令叔。‘人人要脸，树树要皮’，二奶奶你就成全了我吧！”

　　说着离座一揖，慌得震二奶奶急忙闪避，“舅公，你这话说得太重了！”她说：“你老人家请坐。我有个计较，看行不行？”

　　“好，好！请说，请说！”李煦坐了下来，双手按在膝上，俯身向前，静听好音。

　　“我来之前，佟都统的太太，有笔私房钱，共是两千五百银子，托我替她放出去。只为赶着动身，还没有来得及办。莫如舅公先使她这笔银子；期限也宽舒了些，就出几个利息也值得。”

　　李煦是因为催索参款，只弄来几百银子；卖田又非叱嗟可办；办丧事都还亏得有曹太夫人送的那二百两金叶子。而曹三等着要走，非立刻找一笔现款，不能过京里的那个“年关”。如今听得有此两千五百银子好借，喜不自胜，急忙答说：“好极，好极！不知道能用多少日子？”

　　“只要佟都统不调，没有急用，多少日子都可以。不过她要的利息重，舅公也犯不着吃她的重利；过了年，看有那笔款子进来，先还了她再说。”

　　“说得不错，我想用三个月就行了。”李煦又说：“至于利息，请二奶奶作主就是。”

　　“她要是要两分，也不能依她的。”震二奶奶想了一下说：“这样吧，一分五内扣；舅公用三个月，拿利息先扣了给她，妇道人家贪小的居多，也让她高高兴兴。”

　　“好！就这么办。不过，”李煦忽又皱眉，“钱，我是在京里用。”

　　“这不要紧，就作为我家要用钱，请我叔叔代垫。”震二奶奶歉意地说：“有句话，舅公可别骂我；佟都统太太那里，我得交账──”

　　“啊！啊！我知道。”李煦抢着说道：“我自然写张借据给你。”

　　＊＊＊

　　住了还不到半个月，曹太夫人便有些想家了。名为“想家”，其实是想孙子。

　　李家伺候这位姑太太，倒是无微不至；总怕她寂寞无聊，常在替她想消遣的法子。只是热孝之中，不便有丝竹之声；若说替她凑一桌牌，倒容易得很，无奈曹太夫人自己觉得不成体统，坚拒不许。这一来，除却人来人往，陪她闲话以外，别无遣闷之道，自不免“想家”了。

　　“你在姑太太面前，别老提‘表哥’！”锦葵特为叮嘱阿筠：“姑太太会想芹官。”

　　“既然想，为甚么不派人把他接了来？”

　　“你倒说得容易！人家就是老天爷赏的这么一枝根苗；赛过金枝玉叶，碰都碰不得。那像你！”

　　锦葵是一句无心的话，却不知阿筠的小心眼儿里装的事很多；人家是“金枝玉叶，碰都碰不得”，莫非自己就是可以让人呼来喝去的小丫头？从李老太太一死，她便受了冷落，本就郁郁不自在；此时心里在想：大家都是没有父母的孩子，为甚么只当芹官是宝贝？说来说去，还不是因为有人疼的缘故。如果老太太不死；锦葵说这种气人的话，就可以回她一句：“你别看不起人！你们不说我是老太太的‘活盆景’吗？你倒碰碰看，碰坏了，老太太不撕烂你的嘴才怪！”

　　如今呢？如今说不起这样的硬话了！阿筠这才发现老太太死不得！悲痛与委屈交集；眼泪一流，撒腿就跑，奔到李老太太住的院子里，将别住的嗓子一放，号啕大哭。

　　“怎么啦！”连环赶紧将她拉住，蹲下身来问道：“谁欺侮了你？”

　　不问还好，一问让阿筠哭得更厉害；把玉莲、玉桂都招引了来，三个人连哄带吓，说“再哭就不跟你好了。”才让她抽抽噎噎地，自己挤出一句话来。

　　“我哭老太太！”

　　“你看，吓人一大跳！”玉莲又好笑、又好气地说。

　　“老太太又不是刚故世，你哭也不止哭过一场了！”玉桂也怪她：“这会好端端地又来这么一下，你倒是甚么毛病啊？”

　　“你们别怪她！她哭，自然有她的道理。”

　　听得这一句，刚要住的哭声，突然又响了，“越扶越醉！别理她。走！”玉桂一把将玉莲拉走了。

　　她们不会懂，阿筠的哭声又起，是因为连环的那句话，正碰到她心坎上。这一阵哭过，心里舒服得多了，便将锦葵说的那些话，都告诉了连环。

　　“老太太活着，她不敢这么说；老太太一死，就没有人疼我了！都不理我了！”说着，阿筠倒又要哭。

　　“你这话说得全不对！”连环沉着脸说：“这话要是让四姨娘听见了，会把她气死，她不是挺疼你的吗？你说这种没良心的话！若说没有人理你，你不看上上下下，不都忙得不可开交，那有工夫陪你玩儿？都说你聪明懂事，连这点都不懂。真是白疼了你！”

　　一顿排揎，反倒将阿筠小心眼儿里的疙瘩，扫了个干净。不过脸嫩不好意思认错。

　　于是连环携着她的手走回屋里，为她洗了脸，重新替她梳了辫子；说道：“上姑太太屋里玩去吧！不过，锦葵的话也不错，你别再提表哥了。”

　　阿筠点点头；在镜子里问道：“我的眼怎么办呢？”

　　眼泡肿着，人家自然会问；连环想了一下说：“那你就别出去了！在屋子里写字好了。”

　　“喔！”阿筠突然想起一件事，“连环姊姊，你叫人送我到绅二叔那里去好不好？”

　　原来，阿筠虽未正式从师，老师却很多；李鼎替她启的蒙；李煦高兴了，教她念唐诗；但她跟李绅念书写字的时候居多。而自“接三”那天，李绅回来以后，她还一直没有机会见到“绅二叔”；此时由写字想到积下的“九宫格”，已有好几十张，急着要拿给李绅去看，所以作此要求。

　　连环有些为难。“绅二爷”已成了不受欢迎的人物，李煦提起来便骂他“畜生”；听说李绅自己亦说过，只等老太太出了殡，就要回山东老家归农去了。既是这样子，派老妈子将阿筠送到他那里，似乎很不相宜。

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