秣陵春(19)_高阳

一九

　　“我知道！”四姨娘深深点头；但只是表示感谢，并不愿接纳她的意见。

　　震二奶奶最能察言观色，一见如此，便不再谈种子方；问出一句她早就想找人去问的话。

　　“我那表婶儿是怎么回事？”

　　大家巨族，攀亲结眷，关系复杂，称呼常是乱的；不过晚辈对长辈，必按着规矩叫，震二奶奶口中的“舅公”是称李煦、“小表叔”意指四姨娘未来的儿子；这里的“表婶”，自然是指她的表妹鼎大奶奶。

　　“唉！冤孽！”四姨娘轻声叹气；回头望了一下又说：“说来话长，我慢慢儿告诉你。”

　　“我睡那里？”

　　“南厅，跟姑太太对房。”

　　“你知道我有择席的毛病。”震二奶奶说：“今天头一天，你可得陪陪我。”

　　四姨娘知道她要作长夜之谈，自己也正有好些心事要向她诉说，所以一诺无辞。

　　＊＊＊

　　“这件事，真想亦想不到！我也不知道打那儿说起？总而言之，天下没有比这件事再窝囊的。”说着，四姨娘又情不自禁地叹了口气。

　　“我在南京听说，琪珠一头栽在荷花池里，跟表婶的死，也有关系。四姨，你说那是甚么关系？”

　　“自然是不能做人了。”

　　“怎么？”震二奶奶试探着问：“莫非是她害了表婶一条命？”

　　“也差不多。”

　　“这就奇怪了！”震二奶奶皱紧眉头在苦思，“表婶寻短见，当然也是自己觉得不能做人了。难道是琪珠害得她这样？”

　　“也可以这么说。”四姨娘放得极低的声音：“那天下午，小鼎媳妇在屋子里洗澡，有人闯进去了，正在缠不清的那会儿，琪珠在大厨房摇会回来，一推门知道不好，想退出来，已经来不及了！”

　　“有这样的事！”平时从无惊惶之色的震二奶奶，目瞪口呆地，好一会才说了句：“表婶怎么做出这种事来！”

　　“不过，也怪不得她。”

　　“那么怪谁呢？喔，”震二奶奶想起顶要紧的一句话：“闯进去的倒是谁啊？”

　　四姨娘摇摇头，“你想都想不到的！”她凄然地又说一声：“冤孽！”

　　震二奶奶倒是一下子就猜到了，但是，她不敢相信；也不敢追问。踌躇了好半天，觉得胸前堵得难受；心想还是要问，问明了不是，心里不就舒服了吗？

　　但是，她觉得不便直问其人，问出不是，是件非常无礼的事。所以由旁人问起：“是跑上房的小厮！”

　　“跑上房的小厮跟着小鼎到热河去了。”四姨娘又说：“不是下人。”

　　“那么是住在偏东院子里的绅二爷？”

　　“也不是。”

　　“那，”震二奶奶用失望的声音说：“我可猜不透了。”

　　“谁也猜不透！是他。”四姨娘在嘴唇画了个八字，意示是有胡子的。

　　震二奶奶的心猛然往下一沉，“真的吗？”她说：“怎么做出这么糊涂的事来？”

　　“我早说了，冤孽！七凑八凑，都凑在一起，才出这么一场大祸！”

　　震二奶奶心潮起伏，好半天定不下来，把要问的话，想了又想，拣了一句话说出口：“那么，表叔知道不知道这件事？”

　　“我想，他知道了！”

　　“老太太呢？当然得瞒着？”

　　“是啊！连小鼎媳妇的死，都瞒着的，只说她到府上作客去了。可是要瞒得住才行啊！冬至都到了，一个当家的孙媳妇，再是至亲，也不能赖在人家那里不回来。老太太天天催着小鼎到府上去接他媳妇回来。小鼎没法子，只好躲她老人家；后来不知道怎么就知道了。”

　　“自然很伤心啰！”

　　谈到这里，只听娇嫩的一声咳，房门慢慢地推开，四姨娘的丫头顺子跨进来说：“姑太太打发人来了。”说罢，往旁边一闪；震二奶奶便站了起来迎候。

　　进来的是曹太夫人四个大丫头之一的秋月──总有三十年了，曹太夫人一直用四个管事的丫头，最初按春夏秋冬排行，春雨居长，其次夏云、秋月、冬阳；以后遣嫁的遣嫁，被逐的被逐，每缺一个总补一个，顶着原来的名字，而资格上名不符实了，如今是秋月居长，跟震二奶奶同年，都是二十六岁，这样年纪的管事的丫头，身份上也就跟伺候过三、四代主子的嬷嬷们差不多了，所以震二奶奶不敢怠慢。四姨娘也懂旗下包衣人家的习俗，敬重奴仆即等于敬重自己；而况又是主人，礼下一等，因而也是手扶着桌子站着。

　　秋月一进门，自然是先含笑跟四姨娘招呼；然后向震二奶奶说道：“都已经睡下了，忽而想起一件事要交代，请二奶奶去一趟。”

　　“这可怎么办呢？四姨娘在我屋里──”

　　“你别管我！”四姨娘不等震二奶奶话毕，便抢着说道：“请吧！我在这儿等你。”

　　“尽管请吧！”秋月也说：“我替二奶奶陪客。”

　　“对了！你替我陪着！我去去就来。”

　　“真是！”四姨娘目送着震二奶奶的背影说：“你们府里也真亏得有这么一位能干的人当家！”

　　“说得是。”秋月很谦恭地回答。

　　“秋姑娘，你请坐啊！”

　　“四姨娘千万别这么称呼！叫我秋月好了。”

　　“没有这个道理。你是姑太太面前得力的人；又是客。秋姑娘，你请坐！不必客气；坐了好说话。”

　　秋月依旧守着她的规矩，辞让了半天，才在一张搁脚的小凳子上坐了下来。

　　“芹官长得有桌子这么高了吧？”

　　“早有了。”秋月答说：“六岁的孙子，看上去像十岁。”

　　“倒发育得好？”

　　“壮得像个小牛犊子。”

　　“阿弥陀佛，要壮才好！”四姨娘说：“姑太太也少操多少心。”

　　“何尝省得了心？上上下下，一天到晚，提心吊胆。这回不是震二奶奶拦着，还把那个‘小霸王’带了来呢！”

　　“怎么呢？”四姨娘问道：“想必是爱淘气，所以教人不放心？”

　　“正是这话。淘气得都出了格了！有次玩儿火，差点把房子都烧了！”

　　“这么淘气，就没有人管他一管？”

　　“我家‘老封君’的命根子，谁敢啊！”

　　秋月口中的“老封君”，便是曹太夫人；她的“命根子”自然是芹官──曹颙的遗腹子，单名一个沾恩与沾衣双关的沾字；又因为落地便是重孝，“泣下沾衣”之衣，自然是“麻衣如雪”；却又怕养不住，名字上不敢把他看得重了，所以依“芹献”之意，起号“雪芹”，小名“芹官”。

　　芹官有祖母护着，没有人敢管；长此以往，岂不可虑。四姨娘近来对曹家特感关切，不由得失声说道：“照此说来，竟是没有人能让他怕的了？”

　　“这倒也不是！总算还有个人，能教他怕。不过要管也难。”

　　秋月还待往下说时，四姨娘摇摇手拦住了她：“秋姑娘，你别说！等我猜一猜。”她想了一下说：“这个人应该是你们现在的这位老爷？”

　　曹家现在的“这位老爷”，自然是指曹頫；不过曹家下人都称他“四老爷”，因为曹頫在本生的兄弟中行四。秋月点点头说：“真是一物降一物；那么一个天不怕，地不怕的人，只有见了四老爷，倒像耗子见了猫似地。”

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