虚阁网　>　高阳　>　红楼梦断①秣陵春　|　上页　下页

九

于是曹寅大修由前明汉王高炽府第改成的织造衙门西花园，广延宾客，论文较艺；他为人不俗，而赋性盹挚，加以饮撰精美，家伶出色，所以南来北往的名士，几乎没有一个人没有作过他的座上客。当然，他的官声亦很不坏，保护善类，为民请命的好事，由于能直达天听，总能做得很圆满，因此曹寅的声名，远出其它两处织造之上。 　　到了康熙四十三年以后，曹寅的恩眷益隆，不但与李煦十年轮视淮盐；他的长女并由皇帝“指婚”，匹配“镶红旗王子”平郡王讷尔苏为嫡福晋；第二年冬天成婚，隔了两年诞育世子，取名福彭。又奉旨在扬州开书局，刊刻“全唐诗”、“佩文韵府”，富贵风雅，难得相兼；曹寅却占全了。 　　谁知好景不常，不到六十岁下世，但看御批的四个“万嘱”，便知他宠信至死不衰，所以李煦上折，奏请代管盐差一年，以盐余偿还曹寅亏欠，皇帝自然照准。及至康熙五十二年，十年差期已满，李煦以曹寅的亏欠未清为由，奏请再派盐差，皇帝没有许他，责成两淮盐运使李陈常代补曹寅亏空。不过康熙五十五、五十六两年的巡盐御史，仍旧派了李煦，直到康熙五十七年十月，方始差满交卸。算起来，十四年中他当了九回巡盐御史；谁都没有他这么好的机会，应该可以知足了；那知他还亏欠着公款。 　　这时有个织造衙门的司库，满洲话叫乌林达，向李煦献议，由理藩院员外本缺，派充浒墅关监督的莽鹄立，差期将满，很可以取而代之。 　　李煦心想浒墅关在苏州以北，东起上海、西迄太湖，凡松江，太仓、嘉兴、湖州这些江浙有名的膏腴之地，都在浒墅关以南，丝、茶以及其它土产如“南酒”之类，由运河北销，浒墅关是必经之地，这个差使每年也有好几万银子的好处，而且近在咫尺，照料也方便，很值得去求一求。 　　于是在四月十五那天，亲笔写一个奏折，请皇帝赏他兼管浒墅关税差十年；“余银”除弥补亏欠的公款以外，每年报效若干。不想碰了个钉子；但李煦不死心，趁李鼎到热河送桂花之便，打点了一份厚礼，又写了一封极切实的信，重托梁九功从中斡旋。那知还是白费心机。 　　李煦这时才警觉到，境遇确是很艰窘了！意烦心乱，不想跟儿子多谈；便即说道：“你见老太太去吧！” 　　“是！”李鼎答应着退了出来。 　　已经走到廊上了，李煦突然想起一件事，将他喊住了说：“你媳妇的事，瞒着老太太的，只说她上南京去了。此刻身子不爽，暂且不能回来。老太太提起来，你说话可留点儿神。” 　　其实，这是多余的叮嘱，李煦早在家信中，便已这样说过；李鼎不但紧记在心，而且也编好了一套话，相信能够瞒得住祖母。 　　 ＊ ＊ ＊ 　　回到晚晴轩实在倦不可当了。在祖母那里话说得太多，光是行围哨鹿，当一段新闻来讲，就费了不知多少唾沫；因为上了年纪的人，爱问细微末节，而且颠三倒四，一句话往往讲了再讲，越费工夫。 　　谈到鼎大奶奶，倒是轻易地瞒过去了。但问到曹家的情形，却使得李鼎难于应付；因为这一趟南归，未到曹家，而假说去了曹家，问到“你姑姑跟你说了些甚么”之类的话，得要自己现编一套说词，自是很累的事。 　　虽已累极，少不得还要在灵前一拜；起身揭开白竹布帏幔，看到灵柩，终于忍不住失声而号，凭棺大恸。 　　“大爷！”珊珠绞了一把热手巾来：“别伤心了！哭坏了身子，大奶奶也不安。” 　　“到底是怎么死的呢？”李鼎收泪说道：“你们来！好好儿讲给我听。” 　　他出帏幔，拿手巾擦净了眼泪，看到珊珠跟瑶珠的脸色，不由得疑云大起！ 　　这两个丫头、珊珠十五、瑶珠十四，这般年龄的少女，心思最灵、胆子最小，风吹草动，都会受惊；而两人眼中的神色，除了惊惶以外，还有相互警示、保持戒备的意味。怎不令本就在怀疑妻子死因的李鼎，暗暗心惊！ 　　不过他也不会鲁莽；鲁莽无用，无非吓得她们更不敢说实话而已。李鼎默默盘算了一会，打定了一个曲折迂回、旁敲侧击的主意。所以回到卧室坐定，先要茶来喝；等珊、瑶二人恢复常态，方始从容发问。 　　“从我动身以后，大奶奶的胃口怎么样？” 　　这话问得两个丫头一楞，原以为会问到鼎大奶奶去世时候的光景；那知是这么稀不相干的一句话！ 　　“大奶奶的胃口跟平常一样。”珊珠答说：“不过夏天吃得清淡，饭量可没有减。” 　　“睡呢？” 　　“自然比大爷在家的时候，睡得早。” 　　“我不是说睡得迟早，是睡得好不好？” 　　“那要看天气。天气太热，就睡不好了。” 　　“那是一定的。”李鼎好整以暇地剥着指甲说：“家里事情多不多？” 　　“不多。”珊珠又加了一句：“这个夏天，老爷的应酬也少。” 　　鼎大奶奶当家，顶操心的一件事，就是应酬。亲友婚丧喜庆，要看交情厚薄，打点送礼；逢年过节，南北两京总有七八十家礼尚往来，尤其是年下，还有二、三十家境况艰窘的族人亲戚等着馈岁，一个腊月，能忙得她连说句闲话的工夫都没有。此外若有南来北往的官眷，至少也得上船叙一叙寒温，送几样路菜，虽是交代一句话的事，但少这么一句话，也许就得罪了人。至于逢到李煦请客，更是里里外外，非她亲自检点不可。妻子持家之累，是李鼎所深知的；但不胜负荷之感，不起于前两年，而起于这两年家境较差，门庭渐冷，尤其是在夏天应酬不多之时，岂不可怪？

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