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三一

就拿这桩案子来讲，明摆着那邵定侯主谋的嫌疑，比什么人都重；将林家母女抓了来问，自然可以，但多半问不出究竟。即或实供，亦必都推在邵定侯身上。此人不到案，一切无从办起。其实，这些情形，亦是预先想象得到的，偏偏就没有想到主犯会畏罪潜逃；不然，无论如何可以先作防范。说到头来，还是自己的顾虑不够周密。 　　如今该怎么办呢？这桩案子办得不上不下，会让刑名师爷所笑。转念到此，很不服气，恨不得立刻将邵定侯抓到手，切切实实地问个明白。 　　只为一股气平伏不下来，他顾不得其他公事，将刑房书办找了来，吩咐两件事，第一件，务必查出邵定侯的下落，缉捕到案；第二件，即刻传讯林家母女。 　　“回大老爷的话，”刑房书办迟疑地说，“请大老爷细细思量。传讯邵定侯，自然应该；‘缉捕’两个字，只怕用不上。” 　　“怎么呢？”池大老爷甚为诧异，“何以用不上，难道我还不能抓他吗？” 　　“大老爷自然能抓，只怕抓来了放不掉。”刑房书办慢吞吞答道：“掘地道不犯法——” 　　“什么不犯法？”池大老爷抢着打断，声音粗暴，“像这种情形，非奸即盗！” 　　刑房书办却依旧慢条斯理地：“盗要贼。奸更难说。律无‘指奸’的明文。” 　　“什么？莫非要眼见他们睡在一床，才算奸情。” 　　“就算他们睡在一床，大老爷也不能去捉奸。”这阴恻恻的挺撞，将池大老爷气得肺部都要炸了；脸上一阵青，一阵红，好半天才能开口说话。 　　“你的态度奇怪啊！是不帮我，帮被告的口气。什么道理？” 　　“大老爷冤枉人了！书办正是帮大老爷；为大老爷的前程着想。现在案子总算比以前不同了，一步一步往里紧，功夫到了，自然水落石出，太心急了，自己脚步站不稳，有理变成无理，大老爷倒想想看，啥犯着？” 　　话是说得有理，态度却大有可疑；池大老爷是何等作人，知道其中起了变化——他的猜测不错；就这个把时辰之间，邵定侯已派人跟刑房书办接上了头，许以重酬，希望能将案子化大为小，化小为无；刑房书办与三班捕快的头脑，商定了宗旨，决意设法将案子压下来再说。 　　他要压，无奈池大老爷不肯；缉捕邵定侯固然要下面出力，如果阳奉阴违，一时无奈其何，但传讯林家母女，却是即时可办的事；为了一口气不出，下令传唤，限时到案。同时关照：案情重大，必须本人应讯，不得由抱告代为过堂。 　　刑房书办不敢公然抗命，依言传唤。但因受了邵定侯的好处，对林家母女格外照应；好言安慰，又教了许多话。林采春不肯应讯，也就马马虎虎放过一边了。 　　据差役禀报，林采春因病不能到案。池大老爷明知其中又有花样，只以其母到案，其女亦可不问，所以点点头不说什么，只传林太太上堂。 　　“你家有地道，你知道吧？” 　　“知道。” 　　“这地道是怎么回事？”池大老爷拍案喝道：“你要从实招来。” 　　“大老爷，掘地道不犯法。原以邵家是近邻；人家有难处，不能不帮忙——”接下来，林太太将掘地道的原因又说了一遍；自然与王木匠及林福所说，毫无二致。 　　“这种事闻所未闻。就算它是真的，本县问你，出口为何安在你女儿房里？” 　　“为的是比较隐秘，不容易教人知道。” 　　“好个隐秘，好个不容易教人知道！”池大老爷冷笑一声，“本县再问你，邵定侯从掘成地道以后，到你家来躲过没有？” 　　“来过一次。” 　　“什么时候？” 　　“是去年。”林太太说：“有一年多了。” 　　“这就是说，地道一年多未曾用过。何以里面干干净净，没有灰尘？” 　　“这——”林太太提高了声音答说，“这就不知道了。” 　　“你自然不知道；只怕你女儿倒知道。” 　　此言一出，堂下观审的百姓中，有忍俊不禁，笑出声来的，差役要弹压，池大老爷却认为有助于自己问案，喝阻不许。 　　林太太又气又急；当堂掉泪，哭出声来。这下案子问不下去了；池大老爷没法，只好退堂。林太太虽未被收押，却须交保才能释放。 　　这一堂问得时候不多，但已轰动了全城，沸沸扬扬，都在谈论邵定侯与林采春的奸情。 　　这一来，林家的苦恼，可想而知。但是池大老爷亦复如此；通前彻后想一想，处处是线索，而每一条线索都追不到底，不上不下，无处可以着力，而且缺少帮手。刑名师爷那里，不能再去求教；如今刑房书办亦是态度大变，明知道在玩花样，就是抓不住他的把柄。池大老爷极好强，自以为“光棍眼里揉不进沙子”；如今却眼看着受人欺侮而无可奈何。这口气实在有些咽不下去。 　　一个人灯下借酒浇愁，他对小福是格外另眼相看了；因为唯一的帮手，甚至是唯一可以共忧患的朋友，就只有这个书童。 　　“小福啊，”池大老爷放下酒杯，软弱地说：“你看我这件案子搞得窝囊不窝囊？本来是副满贯的牌，现在连副‘起码和’都和不成功了。”

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