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三

说了这话，他和光义两人都定睛看着皇帝；终于，他无可奈何地点一点头：“也罢！就再等三两年。” 　　南汉是暂且搁置了。“北汉呢？”光义指着河东地区问赵普。 　　北汉以太原为根据地，赵普在它的上方画上一条曲线，表示是长城，同时看着皇帝说道：“太原之北有辽，西有西夏；北汉在眼前正好为我屏障。攻下太原，则西北两面的敌人，为我所独当。不如等削平诸国，那时太原如弹丸黑子之地，不怕他不臣服！” 　　皇帝笑了：“我的意思，正是如此。” 　　受了这一句话的鼓励，赵普愈觉兴奋：“臣为大宋万世基业计，首当伐蜀。” 　　“见得是！”光义鼓掌称善：“但不当称‘伐’。” 　　“原是平蜀。”赵普改正了他的措词，接着又用有力的声音说：“蜀应平、蜀可平、蜀必平！” 　　“对！”光义对此深感兴趣，接口说道：“蜀相李昊，献议其主孟昶，来京朝贡，蜀主不听，傲岸自大，应该把他平服。” 　　“蜀中天府之国，物产丰富；若为我有，国力大充，然后伐南汉可操必胜之算。” 　　“这就是你所说的‘蜀必平’了。”光义又说，“不过西蜀隔绝中原，险易虚实，向不为外人所知，你说‘蜀可平’，恐未见其可？” 　　“这，”赵普看着皇帝说道：“陛下尽知，凤州团练使张晖极能干，把蜀中的山川地势，关塞道路，以及民心士气，打听得详详细细，已经秘密奏闻。蜀中宿将凋落，武备不修；取之如翻掌、探囊。” 　　他们两人一吹一唱，谈得十分兴奋，皇帝只是默默听着，始终没有表示。这使得光义深惑不解，不能不问。 　　“陛下——”刚喊得一声，皇帝便大摇其头；这样，光义说不下去了。 　　“后蜀孟昶，不比前蜀王衍那样子荒淫。”皇帝徐徐说道：“我问过许多人，都说孟昶慈惠爱民，恤刑劝农，是个有道之主。他不听李昊的活，只是宠信小人王昭远，一时糊涂，应该给他一个悔过的机会，平局之议，摆着再说吧！” 　　光义和赵普，大为失望，但天语如此，无可奈何，也只好搁置着，另觅适当的机会再进言。 　　2 　　机会来得极快，极好。 　　就在那场大雪初霁的黎明时分，赵普正要上朝，有人来叩门，要谒见宰相；问他的姓名，摇头不答，只说见了宰相，自会知道。 　　门吏无奈，只好为他通报；赵普是个极深沉的人，便吩咐传见。 　　为了防他是刺客，先作搜检；身无寸铁，却有一个蜡丸，这个蜡丸当面呈了给赵普，他先放着，细细打量了来客，衣着与常人似乎不同，因而不问姓名，先问来历：“你从哪里来？” 　　那人看了看左右。“有机密话说得吗？”他问，是浓重的蜀中口音。 　　这一下等于就泄露了来踪，赵普便站起身说一句：“跟我来！” 　　他把他带入自己的书房，以客礼相待；随从献上了茶，立即退了出去，顺手把房门关上，于是来客自陈姓名：“我叫赵彦韬。宰相怕没有听说过我的名字？” 　　“诚然。” 　　“我再说一个人，宰相一定知道：王昭远！” 　　这个人，赵普怎能不知？而且尽知其生平——凤州团练使张晖早有报告：王昭远是成都人，幼年孤苦，给一个和尚当小厮，生得十分伶俐；由于偶然的机会，他成了孟昶的书僮。那时后蜀的高祖孟知祥，还是前蜀的成都尹，称帝以后，几个月的功夫便已晏驾；长子孟昶即位，王昭远还是侍从的身份，但却有了一个官衔：“卷帘使”。慢慢地，他由打帘子变为替孟昶管茶酒、侍宴之余，常替孟昶出些主意，居然参与政务，日见亲信，被委以“知枢密院事”，掌管军政的重任；再进一步，竟以“山南西道节度使同平章事”，平章国事，宰相之任；李太后大为不满，但孟昶对他宠信如故——他正是赵普的对手，所以一听赵彦韬提到这个名字，不由得动容了。 　　“王昭远如何？”赵普说了这一句；忽又问道：“足下请先道来意，可是王昭远遣你来见我的么？” 　　“不是。王昭远只遣我去见北汉主刘钧。” 　　“是何使命？” 　　“潜约北汉，自太原发兵南下；蜀中自子午谷出兵响应。” 　　赵普大惊，转念之间，却又大喜，把那蜡丸托在掌中问道：“想来此中就是孟昶致刘钧的书信？” 　　“正是。” 　　“则然足下何以背主？” 　　“这不消说得，自然是弃暗投明。”赵彦韬答道：“蜀中百姓，早知天命有归；想为大宋建功的，不止我一个。” 　　“好极了！”赵普起身一揖，把蜡丸放入怀中：“足下的富贵，都在我赵某身上；且请随我入朝。只是为了隐藏行踪，今天不得不委屈足下。” 　　宰相上朝，仪从煊赫，赵彦韬就当作赵普的贴身随从。一起进宣德楼右掖门往东，直到中书省下马。 　　中书省之北就是枢密院，位置偏西，通称“西府”，中书省则称为“东府”；东西合称为“二府”，分持文武两大权柄。赵彦韬背蜀告密，赵普以宰相的身份，原可以单独处理其事；但告密的内容牵涉到军事，他觉得让枢密院去办，比较妥当，所以到了中书省，把赵彦韬别室安置以后，随即吩咐堂吏：“到西府去请曹承旨来！”。 　　枢密院的正副长官称为枢密使，枢密副使；但通领院务，繁重的责任却都落在“枢密承旨”身上——曹承旨指曹彬，字国华，正定灵寿人；在皇帝的故人中，他是最为赵普所佩服的一个。赵普在开国以后，拜相以前，一直是枢密院的长官，与曹彬共事最久，不但深知其为人，而且也深得他的助力；所以这时不知会枢密使李崇矩、副使王仁赡，直接请曹彬来密商。 　　于是仪容简朴，神态恬静，恂恂然儒者模样的曹彬，应邀来到宰相治公的“都堂”；见了赵普，从容而恭敬地拜了下去。 　　自唐朝以来，宰相的仪制，异常尊贵，文武百官谒见，不分年龄长幼，无不跪拜，宰相只略伸一伸手，虚拟个相扶的姿势，称为“礼绝百僚”；赵普对别人也是如此，但对曹彬不同。未待他跪下，就伸手来扶，指着东面的交椅，让他坐下。 　　等堂吏点了茶汤，赵普看着他退出堂外，才把身子向东微倾，放低了声音说：“国华，怕的要有大征伐了！” 　　“是！”曹彬答应着，双眼视宰相，静候进一步的指示。 　　赵普把那个蜡丸取出来，交到曹彬手里：“你猜，这东西来自何处？” 　　蜡丸向来是作为秘密通信用的，一则为了保密——如果有人剖开窥视，重新火烘封缄，难得恢复原状；再则便于携带，必要时可以塞在人身上最隐秘、最见不得人的地方。这东西曹彬见得多了，略略审视了一下，随即答道：“来自蜀中。” 　　“咦！”赵普惊异了：“何以知之？” 　　“他处蜡丸皆是黄蜡；此是白蜡，蜀中所产。”

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