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状元的故事(1)

一、金殿射策 　　状元或称状头，这个名称起于唐朝武则天做皇帝时，但谁是中国历史上的第一个状元，已无可考。 　　本篇所谈的是清朝状元的故事。清朝自顺治三年丙戌开始，至光绪三十年甲辰末科止，正科恩科共计一百一十二科。恩科为前朝所无，起于康熙五十二年圣祖六十万寿时；此后遇皇帝、皇太后整寿，以及其他庆期，皆开恩科。 　　状元是怎么产生的呢？我将最后一个过程作一简单介绍。 　　清朝的考试，共分三级：县、省、京师。“童生”入学为“生员”，俗称秀才，每年都有机会；省的考试称为“乡试”，得中者即为“举人”，除恩科外，三年一举，逄子、午、卯、酉年分的八月间举行，故称“秋闱”。京师的考试集合各省举人，称为“会试”，亦是三年一举，逢辰、戌、丑、末年分，亦就是乡试的第二年三月举行，故称“春闱”；又以由礼部主持试务，故亦称“礼闱”。会试取中，实际上已是“进士”，但理论上称为“贡士”。 　　会试通常在四月中旬发榜，尚须经过一次覆试，于四月廿一日殿试。其规制与乡、会试不同，主要各点如下。 　　第一、殿试只试“策问”，即所谓“金殿射策”。策问题大多与时务有关，先一日由“读卷大臣”拟“标目”，或四字或二字，共计八条，御笔圈定四条后，由读卷大臣再拟策题，连夜写就发刻、印好题纸；第二天一早发题，每人一纸。 　　第二、殿试照例在“三大殿”最后的保和殿。自备试桌、用光面细布蒙于薄板，下加四根活络的铁条，携入殿内，找明亮之处支起来便是一张小桌；坐具则是代替“考篮”的小藤箱。 　　第三、乡、会试皆是三场，殿试只是一天，例不给烛，如果写得太慢，就要看监试的王公大臣，是宽是严了。大抵严的多，一到暮色初合，不管你是否写完，一律收缴，于未写完之处，钤一印章为证，其名谓之抢卷。但遇到平和忠厚的，不但不抢卷，甚至拿吸水烟的纸煤，为人照明，这是惜士怜才，不算助人作弊。 　　第四、殿试卷糊名而不易书，事实上书法亦是考试的一部分；因为如此，军机章京参加殿试，往往占尽便宜，其故无他，读卷大臣每由军机大臣派充，而军机章京的笔迹，是他们所熟悉的，徇情提携，人之常情。 　　第五、殿试的考官，既不像乡试称为“主考”；亦不像会试称为“总裁”，而名之为“读卷大臣”。因为就理论上说，天子临轩策士，是唯一的主考，所以状元有“天子门生”之号。 　　读卷大臣例定八员，殿试前一日宣示后，实时入宫拟策题，奉钦定后，至内阁大堂写题，封前后门发刻，往往终夜不能合眼，及至殿试之日，方能休息，在文华殿住宿。 　　殿试的第二天，齐集文华殿，每人一张小桌，由收卷官分卷，按官阶高低、依次分布，一人一卷，周而复始，分尽为止，每人大约分到三十卷。 　　详阅试卷，共分五等，记号是“〇”、“△”、“、”、“︱”、“×”；读为“圈”、“尖”、“点”、“直”、“叉”。 　　每人看完所分到的全部卷子后，留置原处，再至第二桌看另一人所分到的卷子，这样一桌一桌看过去，看完全部试卷，名为“转桌”。 　　“转桌”需要两天的工夫，然后公推在科名中资望最高者一人，主持评定前十本；这十本卷子是要进呈钦定的，名次大致不动，在御前拆弥封后，前三名为三鼎甲；第四名至第十名，为二甲第一至第七名。但例外的情形，亦复不少；升沈决于皇帝一念之间，此在乾隆朝，尤为常见， 《状元的故事》便不妨从“失而复得，得而复失”的赵翼谈起。 　　二、得而复失 　　谈赵翼以前，先要谈乾隆二十五年庚辰正科的状元毕沅，此人字湘蘅，别号秋帆，江苏镇洋人，乾隆十八年中举人以后，捐了个内阁中书，在京当差；迷恋名伶李桂官，债台高筑，正业俱废，后为李桂官所知，大为感动，尽其力之所及，助毕秋帆上进。及至毕秋帆大魁天下，李桂官亦因而名满天下。袁子才曾赋长歌咏此一段佳话，内有句云：“若教内助论勋阀，合使夫人让诰封”李桂官遂为人称作“状元夫人”。 　　毕秋帆不善书法，他之能中状元，颇出人意外。原来他在乾隆二十二年考取军机章京，同事中有诸重光、童凤三，亦皆是举人，而且一起在庚辰科的会试中了进士；到得殿试前一天，原该诸重光在军机处值宿；诸重光对毕秋帆说：“今晚上应该你代我值夜。”同僚互相换班是常事，但何以说是“应该”呢？诸重光指着童凤三说：“我们俩的书法都很拿得出去，有鼎甲之望，今天应该早点回去，养精蓄锐，一跃龙门；像你老兄的一笔字，我想你自己也不会作非分之想吧！” 　　原来如此！毕秋帆性情宽和慷慨，一诺无辞。到了傍晚，发下一件“交议”的奏折，是陕甘总督黄庭桂所上，以准噶尔、回部之乱平定，应如何在新疆兴办屯田事宜，以期一劳永逸。入夜枯坐无事，他将黄庭桂的奏折细看了几遍，对于新疆屯田是怎么回事，大致已了然于胸。 　　及至第二天殿试，所发下来的策问题中，正有一题谈屯田，在许多应试者尚不知新疆位在何处的情况下，毕秋帆得心应手，将这一道策问，发挥得淋漓尽致。进呈的前十本中，毕秋帆原列第四，高宗亲手拔置第一；而原为第一的诸重光，被压成第二，到手的状元，拱手让人。童凤三亦在十本之内，中了二甲第六名。 　　第二年辛巳，皇太后六十万寿开恩科，同为军机章京的赵翼，上年会试铩羽，这年卷土重来，礼闱得意。殿试以前，军机大臣协办大学士刘统勋及左都御史刘纶，已内定派为读卷大臣，私下计议，去年状元、榜眼，皆出于军机章京，外间啧有烦言，说军机章京占尽便宜；本年为避嫌疑，进呈的前十本之内，绝不能有赵翼的卷子。 　　赵翼字云崧，别号瓯北，文名甚盛，自视亦高，当然亦有抡元之想。及至听说二刘有此约定，怕他们认出字迹，决定变更字体。赵翼初入京时，在刘统勋家当西席；刘统勋之子刘墉字石庵，写颜字有名；赵翼学他的书法，平时偶作正楷，亦写颜字。其实，他本来擅长的是欧阳询的“率更体”；这天殿试的大卷子，以率更体来写。 　　及至转桌已毕，九圈的只有一本。不是说读卷大臣共八人吗？何来九圈？其中有个缘故，平定回疆的定边将军兆惠，班师还朝；高宗为示荣宠，特为派他充任读卷大臣。兆惠面陈，身为武夫，不谙文事；高宗跟他说：“不要紧，你看圈多的，也给他圈好了。”其中有一本八圈，兆惠锦上添花，便出了一本九圈的卷子。

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