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| 三三九 | |
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“老公祖，”王老师打了一躬，为他同名同姓的乡农乞情，“这个王季福，平日安分守己，从未听说他有为非作歹的事情。” “我知道。看样子是个老实人。” 然而老实人却做了一件错事。因为本来老实怕官，加上情虚心惊，一见了朱光第瑟瑟抖个不住，竟致自己管不住自己，瘫倒在地，面色其白如纸，象要虚脱似地。 朱光第从游幕到服官，经手的刑名案件，传讯过的犯人证人，不知多少？老实怕官的人也见得多，何致于这般模样，心里便有了两三成底子，要多带些人走了。 带的是王家村的地保和王季福的左右邻居。多少年来的规矩，官府传人作证或者有所讯问，派个差人去传唤就是，限期到案，不问此人因此耗时废业，自贴盘缠，这就叫做“讼累”。朱光第却格外体恤，传集王家的邻居，每人发了一吊制钱，让他们进城好有食宿之费。 回衙门就开审，却不提王季福，先传左邻，也姓王，“王季福是不是你同族？”他问。 “是。是小人族中弟兄。” “那么，王树汶呢？”朱光第用闲话的口气问。 “是小人的侄子。” 一下就可以确定王树汶真的是王季福的儿子，于是朱光第又问：“你跟王季福是弟兄，又是邻居，当然常有来往。” “不是。小人跟王季福不和，平时不来往的。大老爷要问王季福的事，要问王天赐。” “谁是王天赐？” “喏，就是他。” 顺着他的手指，向廊下一看，原来就是王季福的右邻。 “好，没有你的事了，你趁早回去吧！”朱光第打发左邻传右邻：“你叫什么名字？” “小人叫王天赐。” “王季福是你什么人？” “是共曾祖的弟兄。”王天赐看上去不象乡下人，讲话很从容。 “你们常有往来？” “是弟兄嘛，又是紧邻，当然常常往来。” “那么，你对王季福家的事，当然很熟悉罗？” “也知道些。”王天赐说，“不过家家有本难念的经，有些事，小人也不便问。” “是那些事？” 王天赐一愣，只是眨眼，是一时想不起的神情，隔了半晌才说：“回大老爷的话，总是家务事。不知道大老爷要问那一件？” “我问他的儿子。”朱光第说：“王树汶是他的儿子不是？” “是的。王季福就那么一个儿子，给了人家了。” “既是独子，怎么舍得给人？” “这就不晓得了。小人也问过他，他只是摇头叹气。小人就不便再问了。” “王季福家，平时有些什么人出入？”朱光第问：“你是他的紧邻，又常有往来，他家的客人，你自然也有认识的？” “是的，有些认识，有些不认识。认识的都是本地人。” “这就是说，不认识的都是外路人。” “是。”王天赐毫不迟疑地回答。 “有个胡广得你认不认识？” “没有听说过这个人。”王天赐说，“见了面也许认识。王季福是老实人，平时也不大有人往来。” “那么，”朱光第问道：“最近这几个月怎么样？是不是常有陌生人到他家？” “小人不知道。这一向小人也少到他家去。” “为什么？” 王天赐口齿伶俐，一直对答如流，但问到这句话，却迟疑着说不上来。这就很奇怪了，极易回答的话答不出来，是他个人有难言之隐呢，还是关碍王季福不便实说？ 朱光第觉得有开导他的必要，便很恳切地说：“王天赐，你不必怕！本县待你们怎么样，你们也都知道，我决不会拿你无端牵入讼累。这一案与你无关，你有什么，说什么，讲完了，我马上放你回去。如果你吞吞吐吐不肯说老实话，我要体恤你也办不到，只有押在那里，慢慢审问实情。你想想，这不是你自己跟自己过不去吗？” 王天赐原是明白事理的人，不过他确是关碍着王季福不便实说，所以答应一声：“是！”想了一下又说：“王季福家的事，一时也说不尽，想不起。不晓得大老爷要我说什么？” 察言观色，朱光第懂了他的意思。要他自己源源本本地细说，怕事后王季福责他出卖弟兄，若是问一句、答一句就不碍了，因为官威之下，不容不说，是振振有词的借口。 于是，他想了想问道：“王树汶做了人家的顶凶，这件事你总知道？” “是！”王天赐点点头，“小人就为了这一层，所以少到他家去。” “是怕惹是非？” “是的。”王天赐低声答道，“小人本来倒想替王季福出出主意，救他儿子一命，只是……”他咽了口唾沫，终于说了出来：“有一次看到不三不四的几个人，在他家谈了一整夜。王季福眼泪汪汪，问他又不肯实说，小人心里便有些害怕，怕不明不白惹祸上身，所以就不大到他家去了。这是句句实话，大老爷再问小人别的，小人就不晓得了。” “很好！我派人送你到客栈住一夜，明天说不定还要问你一问，问完了就放你回去。” “多谢大老爷体恤小人。不过小人还有句话，要请大老爷恩准。”说着，便磕下头去。 “你说，能许你的一定许你。” “想来大老爷要拿小人的话问王季福。请大老爷千万不要提小人跟他对质。” “我懂得你的意思。许了你就是。” 于是，王天赐的作证告一段落。朱光第将前后证言，细细想了一遍，对案情大概，已有领悟，然后传讯王季福。 这个老实人，比刚才镇静得多了，因为朱光第严禁胥吏狐假虎威，不时告诫，对任何人犯都要“拿他们当人看”，这便使得初入公门的王季福，减消了好些惧意。再听他先前作证的那个堂兄弟来告诉他：“大老爷好说话得很，问过三两句话就放我走了。”便越发将胆壮了起来，虽还有些发抖，却不似刚见官时那等吓得瘫倒在地。 “王季福！”朱光第首先就安慰他：“我知道你是老实人，受人所逼，没有法子。我想你也有一肚子苦楚、委屈，巴不得有个可以替你做主的人，能让你诉诉苦。你说是不是呢？” 听得这几句话，王季福双泪交流。因为县官的话，句句打入心坎，是他想说而说不出，“真正青天大老爷！”他放声一恸，“小人苦啊！” “象什么样子？”差人呵斥着，“不许哭！” “你随他。”朱光第阻止差人干预，“他心里的苦楚，非哭出来不可。” 不但哭出来，更要尽情吐露出来。王季福从胡广得路过，看王树汶伶俐懂事，愿意收用他作个小徒弟开始，一直说到王树汶被硬当作顶凶，胡体安如何派人向他软硬兼施，一面威吓，一面拿银子塞他的嘴。源源本本，讲了一个时辰，方始完毕。 “姓胡的给的银子，小人埋在炕下面，不敢用。”王季福最后说道，“一共十五两银子，分毫不少。” “那为什么？”朱光第问：“为什么不敢用？” “这是卖儿子性命的钱！”王季福哭着说道：“务必求青天大老爷替小人作主，救小人儿子一命。” “这……，”朱光第正色说道：“救你儿子，要靠你自己。我拿你解到省里去，臬台衙门大概会拿王树汶提堂，让你们父子对质。那时候你不要怕，有什么，说什么。你儿子的一条命，就有指望了。” “是！”王季福连连答应：“小人一定照大老爷的话做。” | |
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