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| 六八 |
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第二天，奕劻便准备了一个红封套，黎明带入宫中，派苏拉去辗转传达，请李莲英中午务必出来见一面，他在王公朝房等候。 过了十二点钟，李莲英未来，来了个世续。进门行了礼，疾趋到奕劻面前低声说道：“王爷请借一步说话。” “喔！”奕劻站起身来，走到远处坐下，他的贴身跟班，理会得是有不足为外人知道的话要谈，便在门口一站，替他遮挡闲人。 “莲英有差使不能来，让我来见王爷。”世续紧接着说：“王爷有话尽管跟我说，如果一定得找莲英，他晚上到府里来伺候。” 奕劻很机警，觉得这件事不但不必瞒世续，而且正要让他知道，当即答道：“跟他说，跟你说，本来我就要托你办的。这里有笔款子，让他跟大格格分着花。” 世续将红封套接了过来，一看便说道：“没有封口。” “对了！” “封了口的，我原样转交，没有封口，我可得问个数，免得经手不清。” “是这个！”奕劻伸了一只手指。 “十万？” “不！你看了就知道了！” 抽出一看，是两张银票，一张六十万两，一张四十万两。世续吓了一大跳，两眼眨巴了半天问：“王爷一定还有话让我带去吧？” 奕劻想了一下说：“一时也说不尽，反正‘上天奏好事，下界保平安’。有什么动静，莲英自然知道。” “是了！东西跟话，一定原封不动转到。我想莲英晚上大概会去见王爷。” 果然李莲英这天特地到庆王府去见奕劻，不断地请安道谢以外，很谨慎地探问，有何可以效劳之处？同时又说，荣寿公主受此重馈，亦深为不安，必得给奕劻尽点什么力，心里才能好过些。 荣寿公主居然主动作此表示，在奕劻还是第一次经验，心中大感安慰，当时便与李莲英促膝深谈，约莫有一个更次，方始结束。 ＊＊＊ 两广总督周馥来了一个电报，说是“乱党”闹事，愈形猖獗，目前除了尽力防范以外，还得加意安抚会党，以免相互勾结，蔓延而成不可收拾之祸。词气之间，亦微露精力衰迈，力不从心之意。 慈禧太后一看这个奏折，不免又上了心事。荣寿公主察言观色，知道奕劻与袁世凯的密谋已经发动了，便关切地旁敲侧击，很快地让慈禧太后吐露了烦恼。 “还不是闹‘乱党’！为什么‘乱党’总是出在广东呢？”“‘乱党’那里都有，只看地方官行不行？”荣寿公主说： “山东紧挨着直隶，当年拳匪就不敢进德州一步。” “那是袁世凯。” “周馥不是袁世凯的亲家吗？” “是啊！可是，袁世凯是袁世凯，周馥是周馥！” 荣寿公主不作声了。慈禧太后亦没有往下再谈，静等军机处议奏。谁知就在这时候，广东又来了个急电，说钦州土豪刘思裕聚众劫掠，有攻打城池之意，来势汹汹，请速派大军，兼程入粤剿匪。 这个电报到京，是扣准了时候的。送到军机处，恰在上午十点多钟。军机章京译好送呈军机大臣，瞿鸿禨略略看过，随即吩咐用黄匣子送至内奏事处，转递至御前，正是慈禧太后传膳之时。 一看这个电报，席前方丈无下箸处了，慈禧太后一下子失去了食欲，摇摇头将筷子放了下来。 见此光景，李莲英向荣寿公主使个眼色，然后另外抬上一张食桌，荣寿公主一面伸手去揭大碗上的银盖子，一面说道：“今年的鲥鱼进得早。可不知道新鲜不新鲜？” “不用了！”慈禧太后摇摇手，起身就走。 荣寿公主急忙上前搀扶，到得膳后喝茶休息的偏殿，关切地问道：“老佛爷怎么了？今儿吃得不香。” “唉！”慈禧太后叹口气：“烦死了！” 荣寿公主把握机会，不徐不疾地说道：“我看老佛爷是累了！岑春煊所奏的，不错，都是为了国富民强。话很不错，可是这不是一朝一夕就能办到的，光说也没有用。现在每次召见岑春煊，都要费到一两个钟头，奴才真是着急，老佛爷太累了，不大相宜。” “岑春煊的性子太急。” “性子急没有用！要看事情，该急的急，该缓的缓。而且事情要靠大家办，不该光逼上头。” 就这时候，李莲英来请示，原先奕劻已递了牌子，为今年万寿的庆典，请求“叫起”，慈禧已吩咐在膳后召见。此时是否“撤起”，来取进止。 慈禧太后方在沉吟，荣寿公主就怂恿了，“还是叫起吧！” 她说：“跟庆王聊聊，也散散心。” “好吧！叫！” 于是，就在乐寿堂西的三友轩，召见庆王奕劻。他先奏陈了万寿庆典应该预备的事项，提到广东应该进贡的焰火等物，说是潮州、钦州一带，匪氛甚炽，贡品恐不能如数进献，须另筹补充。 这让慈禧想到了刚才收到的电报，随即唤人将原电取了来，交奕劻阅看，垂询如何处置。 “这情形很不好。‘三点会’刚在潮州闹事，还杀了地方官，如今钦州又闹土匪，倘或不办，跟革命‘乱党’勾结在一起，可是件不得了的事。” 奕劻紧接着说：“周馥勤慎有余，到底精力衰迈，胆小怕事，恐怕应付不下来。上次袁世凯进京，也跟奴才谈起，说他亲家的才力有限，年纪也大了，不宜在两广，奴才真怕他不幸而言中。” “原来袁世凯也这么说？” “是！” “那么，你看调谁去好呢？” |
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