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| 四〇 |
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于是那桐起身，迎到门口，帘子掀处，袁世凯是穿着官服来的，正待行礼，奕劻站起身来，大声吩咐：“伺候袁大人换衣服。” 袁世凯的听差原就带了衣包来的。更衣已毕，重新替奕劻请了安，同时说道：“多谢王爷！” “咦！谢什么？” “多承王爷周旋。”袁世凯答说：“今天一到会，瞿子玖就说‘庆邸托病不到，以后会议都请你主持，这是上头交代，请你不必客气。’上头交代，当然是王爷进言之故。” “不错！我面奏太后了。”奕劻答说：“太后道是，原该如此！” “慰庭，”那桐提醒他说：“瞿子玖可不是‘肚子里好撑船’的人噢！” 这又何待那桐提示，袁世凯早就知之有素，点点头答说：“是的。所以我在会议桌上，每次发言，都问一问他，如果有不周到之处，请他改正。” “那还罢了！”那桐忍不住又说：“慰庭，你可得知道，亲贵中不忌你的，只有王爷。”他指一指奕劻，又指自己，“族人中不忌你的，怕也只有我了。” “这话也不尽然！”奕劻接口：“端老四总不致于忌慰庭吧？” “端老四应该归入汉人之列。”那桐跟袁世凯说话，一转脸不由得诧异，“慰庭，你怎么啦？” 袁世凯这才知道，自己的脸色必是大变了。那桐是一句无心之言，根本没有觉察到这句话的份量，在袁世凯却大受冲击，果如所言，未免过于孤立，而在亲贵中如为众矢之的，更是一大隐忧！不出事则已，一出事可能性命都不保。转到这个念头，自然不知不觉的变色了。 当然，这是件必须掩饰的事，“得人之助不必多，只要力量够。”他故意装得很轻松地说：“我有王爷提携，琴轩照应，还怕什么？” “里头不怕，就怕里外勾结。”奕劻耿耿于怀的是岑春煊，此时很起劲地说：“慰庭，你昨天说的那句话，我想通了，而且也可以说是办妥，这都是琴轩的功劳！” “喔，”袁世凯很关心地问：“是何办法？” “一面吃，一面聊吧！” 那桐摩腹而起，做主人的便吩咐开饭。袁世凯一面大嚼鱼翅，一面听那桐细谈如何利用铁良以制岑春煊，只觉得那家厨子做得鱼翅更美了。 也就是刚刚谈完，袁世凯还未及表示意见时，听差悄悄掩到主人身边，低声说了两句，奕劻随即笑道：“巧了！说到曹操，曹操就到。” “铁宝臣来了？”那桐问。 “是的。”奕劻略有些踌躇，“挡驾似乎——” “王爷，”那桐抢着说：“何不邀来同坐？” 奕劻想了一下说：“好！” 于是听差便去延客，另有一名听差来添杯箸。铁良一进屋，先向奕劻请安，然后与起身相迎的那桐与袁世凯分别招呼。 “请坐下吧！”奕劻说道：“琴轩家的鱼翅，名贵之至，你什么话别说，先多吃一点儿。” 说着亲自舀了一小碗鱼翅，放在客人面前。 铁良也就不说什么，两大匙下咽，赶紧把酒杯送到唇边，不然，鱼翅的胶质会将上下唇粘住。 “真好！上次到南边去，学了一句俗语，‘吃到着，谢双脚！’今天正用得上。” “你真行！”奕劻笑道：“连南边的俗语都学会了！” “足见宝臣肯随处留意。”袁世凯说：“那个奏报抽查营队的奏折，纤细不遗，观察入微，整整花了我几天工夫才能细细看完。说常备军以湖北最优，河南、江苏、江西次之，大公无私，已成定评。” 于是话题转到不久之前的“河间秋操”，铁良对新建的北洋四镇陆军，亦有一番很中肯的批评。奕劻听完了，又扯到岑春煊身上。 “岑三每次奏报剿匪，铺张扬厉，彷佛天下只有他带的才是精兵。宝臣，你看怎么样？” “未曾眼见，不敢说。” “总听别人谈过吧？” “是的。”铁良想了一下说：“听人传言，他带兵有一样可取的长处，颇重纪律。” 听得这话，袁世凯不服气了，脱口诘问：“莫非北洋陆军，就不讲纪律？” “我是指绿营而言，不能与新建陆军相比。”铁良大摇其头，“绿营太腐败了，不知道出多少笑话。” “可也有两广绿营的笑话？”奕劻问说。 “有！”铁良答说：“我也是听来的，不知真假。” “管它是真是假？”奕劻怂恿着：“只要好笑，能助酒兴就好！”说着，还亲自为铁良斟了杯酒，一个劲催他快说。 “岑云阶到了广西，是驻扎在梧州，柯逊庵仍旧住省城——” |
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