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| 一一〇 |
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“那就是了！”崔玉贵立即奔回乐寿堂复命，同时建议，召瑾妃来询问。 慈禧太后沉吟了好一会说：“不必！永和宫的，为人老实。她不知道这回事！” “这，奴才就不明白了。” “如果她知道，就不怕传信的人上吊，那不就灭口了吗？照现在看，她们都不知道内中写的甚么，只是怕传信的事发觉，我会查问，所以不敢让传信的人寻死！” “是！”崔玉贵心悦诚服地说：“老佛爷圣明。” 话到此处，慈禧太后就不再说下去了。显然的，对于瑾妃，她是谅解的，至于珍妃的“罪孽”是更深重了！崔玉贵猜想，慈禧太后此刻是考虑处置珍妃的办法。 其实，如何处置珍妃，在慈禧太后看并不是一件很为难的事，她是在考虑自己的行止。这一天召见荣禄八次，反复商量的，就是走，还是不走？经过八次的垂询，她一时未曾想到的疑问，以及荣禄起初不肯明说的话，差不多都被发掘出来了。然而她并未完全被荣禄说服。 荣禄一再力言的是：“圣驾万万不可出巡！应请当机立断，施行安民的办法。非将载漪等人置诸重典，不足以挽危局而赞大猷，释群疑而彰慈仁。”谈到“出巡”的地点，荣禄表示，不论热河行宫，或者一度提到过的山西五台山，皆非乐土，因为若不议和，则我能到，洋人亦能到，而如决心议和，则眼前即可设法谋求停战，根本不必“出巡”。 如果慈禧太后真的要走，荣禄已经声明，溃兵满地，号令不行，万一惊了驾，他只有徒呼奈何。倒不如深居禁城，反来得安全。那时他会亲自担任守卫大内，保护圣躬之责。至于议和一事，李鸿章与张之洞已分别奉派为头、二等全权大臣，在上海与汉口跟洋人谈判时，得以便宜行事，很快便可停战。在京师，荣禄认为奉懿旨赐瓜果食物，已留下很好的转圜的余地。最后荣禄还留下一着棋，撤走甘军以后，趁使馆洋兵疲惫松懈之际，劫持各国公使，逼得洋人非和不可。 话是说得很有道理，但慈禧太后还是不能明白宣示，一定不走。第一、想到联军包围紫禁城，不免心悸；第二、这场滔天大祸，是由戊戌政变演化而来，洋人很可能提出这么一个条件，议和可以，先请皇帝复位。那一来，自己是非交出政权不可了！但如“出巡”在外，则闪避搪塞，怎么样都可以想得出法子。 如今有珍妃的这张纸条，慈禧太后更觉得自己的所见不差。不过，要走非先说服荣禄不可，派谁留守，主持和议，亦是一大难题。 “唉！”她不自觉地叹口气：“真烦人！” “船到桥门自会直。”不知何时出现在她身边的李莲英，劝慰着说：“老佛爷请宽心。多少大风大浪都经过了，奴才决不信这一回会过不去！” “这一回不比往常。”慈禧太后又叹口气：“这会儿有当年六爷那么一个人在，就好了。” “六爷”是指恭王奕诉。当年文宗避难热河，京里就因为有恭王留守，主持对英法的和议，大局才能稳定下来。如今环顾皇室，及得上恭王一半的都没有一个。就是忠荩干练的大臣，荣禄又何能比当年的文祥？抚今追昔，慈禧太后兴起一种好景凋零，木残叶秃的萧瑟凄凉之感。 也因此，四十年前仓皇出奔，避往滦阳的往事，又兜上心头。当时魂飞魄散，只觉能逃出一条命去，是侥天之悻，但以今视昔，则欲求当年的处境亦不可得！那时，通州还有僧王与胜保在抵挡，京里，肃顺虽可恶，才干还是不错的，乘舆所至，宿卫森严，供应无缺，军机章京照样背着军机处的银印“赶乌墩”，沿途随时可以发布上谕。此刻呢？连抓几辆大车都困难，其他还谈得到甚么？ 这样一想，更觉愁烦，“听天由命吧！”她说：“反正甚么样也是死！” “老佛爷！”李莲英急忙跪了下来：“可千万自己稳住！不然，宫里先就乱了！” 这话使得慈禧太后一惊！立刻就想到了珍妃的那张纸条，如果宫里一乱，会成甚么样子？皇帝会不会乾纲忽振，挺身出来问事？只转到这个念头，不必往下多想，慈禧太后的那颗心，立刻又提了起来。 定神细想一想，觉得不能不作最后的打算，“莲英，”她说：“你悄悄儿去备一套衣服，就像汉人小户人家的老婆子所穿的。” “是！”李莲英大吃一惊，心想，这是乔妆改扮避难，为人识破了，大为不妥。 正在想提出疑虑，慈禧太后又开口了：“你马上去办！” “是！” “崔玉贵呢？”慈禧太后说：“找他来！” 等两个人换了班，慈禧太后吩咐崔玉贵，即时召珍妃，在景祺阁候旨。 “你自己去！不必跟她多说甚么。” “是！”崔玉贵答应着，即时赶到珍妃幽禁之处去宣旨。 在珍妃，当然大感意外。一转念间，想到自己所写的那张纸条，以及寿儿来找金钗的那种慌张的神色，不由得大感不安。 “玉贵，”她问：“老佛爷召见，是有甚么话问吗？” “那可不知道了。主子请上去吧！一见了面，不就知道了吗？” 珍妃碰了个软钉子，不由得有些生气，傲然答说：“我当然要上去！怕甚么？” 说完，用手掠一掠鬓发，出门跟着崔玉贵往北走，十几步路就到了景祺阁。珍妃照例在走廊上先站一站，等崔玉贵进去通报。 “叫她进来吧！” 珍妃听得里面这一声，不待崔玉贵来传，自己掀帘子就进去了，屈双腿请安，用平静的声音说：“奴才给老佛爷请安！” “你替我跪下！”慈禧太后急促地说：“你知道不知道自己的罪孽？” 跪在青砖地上的珍妃，微扬着脸，而且视线是偏的，不知望在何处？这种不拿正眼看人的轻蔑态度，惹得慈禧太后勃然大怒。可是，火气一上来就被自己很快地硬压了下去，因为在她所遇见过的人之中，常惹她生气，往往无可奈何的，只有两个人，一个是从前的“五爷”惇王，一个就是眼前的珍妃，软哄不受，硬吓不怕。脾气发得自己下不了台，不如聪明些不发为妙。 因此，慈禧太后只是铁青着脸问：“今儿谁到你那里去过了？” “除了送饭的，没有别人。”珍妃答得很快。 “送饭的是谁？”慈禧太后转脸问崔玉贵。 “回老佛爷的话，”崔玉贵答说：“不相干！送饭的都靠得住。” 这是说，送饭的不会传递信息，那就一定另外有人，事实上已经知道，是永和宫的寿儿。珍妃既不承认，只有拿证据给她看了。 “这张纸上的字，是你写的不是？” 等慈禧太后将裹在绸手绢中的那张纸条一取出来，珍妃倒是大吃一惊，觉得脊梁上一阵阵发冷，可是马上将心一横，由崔玉贵手中接过自己所写的密简时，已经作了决定，矢口不认。 “奴才没有写过这么一张纸。” |
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