胭脂井(108)_高阳

一〇八

　　所谓“进的甚么”，是指送来的饭菜。平时总是粗粝之食，而这天不同。“嘿！”珍妃笑道，“今儿我可阔了，有肥鸡大鸭子。”

　　寿儿先是一愣，想一想明白了，“从来都没有听说过，膳房没有猪肉，老佛爷想吃虾米拌黄瓜都不成。”寿儿感叹地说，“反倒是珍主子这里，膳食跟老佛爷的一样。”

　　“三十年河东，三十年河西。要变起来，谁也料不定。”珍妃慢慢站了起来，扒着栅门很仔细地看了看，方始又说：“外面消息怎么样？”

　　珍妃所听到的消息并不少，太监、宫女看崔玉贵不在时，都会抽空来跟她闲谈，那怕是匆匆忙忙三五句，人来人往积起来，也就不少了。可是，那些消息，道听涂说，离奇荒诞，甚至自相矛盾，莫衷一是，所以珍妃要跟寿儿打听。她有一样好处，没有一般宫女信口开河的习气，有甚么说甚么，是她不知道的事便笑一笑，或者说一句：“谁记得那么清楚？”所以她的消息虽不完整，比较可靠，自有可取之处。

　　“江南来了个李大人，老佛爷很看得起他，召见了好几回。前几天带兵出京的时候，还跟老佛爷要了一把‘八宝剑’，不知道怎么一下子打败了，吞金寻了死！老佛爷为这件事，彷佛还很伤心！”

　　“那李大人是谁？”珍妃想不出来：“不会是李鸿章吧？”

　　“珍主子是说广东的李中堂？不是！”

　　“对了，李鸿章在广东，不是说要让他到京里来吗？”

　　“人家才不来哪！”寿儿撇一撇嘴，向四周看了一下，低声说道：“都说端王爷吃了秤砣，铁了心了！前天又杀了三个大臣——”

　　“又杀了三个？”珍妃一惊，“倒是些谁啊？”

　　“有立大人！可怜。”寿儿摇摇头：“没有钱受苦，钱太多了又会送命！钱，真不是好东西。”

　　珍妃无心听她发议论，抢着问道：“还有两个是谁？”

　　“不大清楚。听说有一个是浙江人，都快八十了！还免不了一刀之苦，端王爷真是造孽。”

　　“浙江人，快八十了！”珍妃自语着，照这两点一个一个去想，很快地想到了：“那是徐用仪！”

　　“不错，不错，姓徐。”

　　“还有一个？”

　　“还有一个听说是旗人。”寿儿说：“旗人只杀了这一个，汉人杀得多，所以李中堂也不敢来，怕糊里糊涂把条老命送在端王爷手里。”

　　“那，”珍妃问道：“洋人打到那里了？”

　　“打到通州了！”

　　“打到通州了！”珍妃大惊，“通州离京城多近，老佛爷不就要心慌了吗？”

　　“是啊！前两天叫人抓车，后来车抓不来，荣中堂又劝老佛爷别走，不能不守在宫里。往后也不知怎么个了局？”

　　珍妃不响，慢慢儿坐了下来，剥着手指甲想心事。见此光景，寿儿觉得自己该回宫复命了。

　　“珍主子，奴才要走了，可有甚么话，让奴才带回去？”

　　“慢一点，你别走！”珍妃又起身扒着栅门问寿儿：“这两天瞧见皇上没有了？”

　　“瞧见了，还是那个样子。”

　　“皇上，有没有一点儿——，”珍妃很吃力地找形容词，想了半天才问出口：“有没有一点儿心神不定的样子？”

　　“那可看不出来了。”

　　“寿儿，你等一等，替我带封信给你主子。”

　　寿儿最怕这件差使。因为珍妃在内写信，自己得替她在外把风，提心吊胆，最不是滋味，而传递信息，又是宫中最犯禁忌之事！口信还可抵赖，白纸黑字却是铁证，一旦发觉，重则“传杖”活活打死，就轻也得发到“辛者库”去做苦工，自己一生幸福，不明不白地葬送在这上头，自是万分不愿。

　　但不愿亦无法，只哀求似地说：“珍主子，你可千万快一点儿，写短一点儿，用不着长篇大论！有话我嘴上说就是。”

　　“我只写两句！”

　　珍妃急步入内，在墙上挖下一块砖，伸手从里面掏出一个本子，一本厚洋纸的笔记簿，上面有条松紧带，夹着一枝铅笔。这是皇帝变法维新那段辰光，和太监在琉璃厂买来，备为学英文之用的。变法失败，皇帝的英文也学不成了，留下这些东西，为珍妃所得，在眼前是她的最珍贵的财产。

　　值不了钱把银子的这本洋纸笔记本，珍妃舍不得多用，只撕下小半张，拿本子垫着，用铅笔在上面写了一行字，折成一个方胜，隔着栅门，递给寿儿。

　　“很快吧。”

　　“是！”寿儿很满意地答应着。

　　“再跟你主子说，”珍妃左右望了一下，招招手，让寿儿靠近了才轻声说道：“我看这样子，非逃难不可！那时候大家乱糟糟的，各人都只顾得自己。你跟你主子说，可千万别把我给忘了。”

　　只求早点脱身的寿儿，连连答说：“不会，不会！如果我主子忘了，我会提醒她。”说罢，匆匆忙忙地走了。

　　回到永和宫，略说经过，便要呈上珍妃那张纸条，探手入怀，一摸口袋，顿时脸色大变！

　　“怎么回事？”瑾妃问。

　　“珍主子让我带回来的那封信，不知道那儿去了？”

　　瑾妃一听慌了手脚，“你，你会弄到那儿去了呢？”语声中竟带着哭音。

　　寿儿像被马蜂螫了似的，浑身乱摸乱抓，就是找不着！急得方寸大乱，手足无措。最后仍旧是瑾妃提醒了她：“快回原路去找。”

　　“是，是！”寿儿如梦初醒似的，飞步急奔。

　　奔到外面，脚步可慢了，东张西望，细细往前找，越找越着急，越找越心寒。路上纸片倒捡了不少，还有半张旧报，也记不得是废物该丢掉，仍是一步一步直找到珍妃幽禁之处。

　　“怎么啊？寿儿！”

　　寿儿还不敢说实话，也不敢问她写的那句话是甚么？只说：“掉了一根簪子。”

　　“金的吗？”

　　“是金的。”

　　“掉了金簪子你还想找回来？别做梦了！”珍妃问道：“你手上是甚么？”

　　“一张废纸！”寿儿随手往墙角一丢。

　　珍妃已经看清楚了，是张旧报，赶紧说道：“给我，给我！”

　　这半张旧报，在珍妃看得比甚么都贵重。坐下来细细看“京中通信”，一条条记的是：

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