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| 九一 |
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“合肥。”荣禄答说：“朝廷已经三召合肥，始终托词不来。他的那一班人，像盛杏荪，已经开出条件来了，合肥不回北洋，就不会北上，张香涛、刘岘庄亦一再电催合肥北上。既然众望所归，我想，皇太后亦不会嫌他有要挟之意。” “要挟！”陈夔龙问说：“皇太后嫌李中堂非要回北洋才肯进京，是要挟？” “皇太后的话，比这个还要难听，说他简直是借机会勒索。” “我看，”陈夔龙说：“那也只是盛杏荪他们那班人的想法，李中堂本人未必有此意思。” “不管他有亦罢，没有也罢，如果调任直督，两广派人护理，他就不能不走了。否则不成了霸占了别人的缺分，挡了别人的前程了吗？” “这，”陈夔龙笑道：“倒是逼李中堂进京的一个好法子。”他停了一下，将脸色正一正又说：“把李中堂调回来，至少，可收安定人心之效。” “啊，啊！”荣禄猛然一击手掌：“这一说，更得这么办了！我志已决。”接着喊一声：“套车。” ＊＊＊ 套车进宫，递牌子要见慈禧太后。很快地，有个小太监出来招呼，说：“李总管请中堂说句话。” 于是荣禄随着他先去看李莲英。见了面却又不急着说话，拿西瓜，端金银露，又请他宽衣擦脸，张罗了好一会。荣禄宿汗既收，精神一振，觉得该办正事了，便即问道：“莲英，你有话？” “没有甚么话。只请中堂来凉快、凉快，不忙着见老佛爷。” 李莲英说：“牌子我压下来了，没有递。” “怎么着？老佛爷在歇午觉？” “不是！”李莲英说：“今天心境不好。谁上去，谁碰钉子，犯不着。” 原来是格外关顾之意，荣禄深为心感，道谢之后又问： “是为甚么不痛快？” “还不是那父子二人。” 所谓“父子二人”是指载漪与大阿哥。荣禄点点头说： “一位已够受了！何况还是爷儿俩！” “唉！”李莲英叹口气：“老佛爷一辈子好强，偏就是这件事，总是让她不遂意。” “怎么啦？又惹老佛爷生气了？” “岂止生气！”李莲英放低了声音说：“今天闹得太不象话了！老佛爷差点气得掉眼泪。” 荣禄大惊！慈禧太后生气见过，慈禧太后掉眼泪也见过，可就没有见过慈禧会气得掉眼泪！ “那不是奇闻吗？” “也难怪，是老佛爷从未受过的气。就是一个钟头以前的事，端王带着一帮人进宫——” “那一帮是甚么人？”荣禄打断他的话问，“是义和团？” “中堂倒想，还有谁？”李莲英答说，“今儿个情形不同，更横了！有个大师兄见了老佛爷居然敢扬着脸、歪着脖子说‘宫里也有二毛子，得查验！’” 荣禄骇然，“这不要反了吗？”他问，“老佛爷怎么答他？” “老佛爷问他‘怎么查验法？’他说‘如果是二毛子，只要当额头拍一下，就有十字纹出现。’又说‘太监宫女都要验。’那样子就像崇文门收税的，瞧见外省进京的小官儿似地，说话一是一，二是二，简直就没有丝毫通融的余地。” “老佛爷让验了没有呢？” 李莲英苦笑了，“中堂，你倒请想，老佛爷如果一生气训斥一顿，他们回句嘴怎么办？若说不叫验，就得跟他们说好话，更没有那个道理。”说到这里，他突然一翘大拇指，“中堂，今天我才真的服了老佛爷！甚么人都忍不住的事，老佛爷忍下来了，声色不动地说‘你们先下去，马上就有旨意。’大师兄居然下去了。险啊！就差那么一指头，纸老虎一戳穿，这时候就不知道成了怎么样一个局面了！” 听得这话，荣禄刚收的汗，又从背上涌了出来，抹一抹额头，急急问道：“以后呢？” “以后，可就炸了马蜂窝了！胆儿都小，哭哭啼啼地来跟我说，还有去求老佛爷的，请老佛爷作主，不叫查验。老佛爷跟我说：‘我也犯不着跟他们去讲人情，而且，万一人情讲不下来，我怎么下台？你跟太监宫女们去说，尽管出去，那里就拍得出十字来？果然拍出来了，也是命数，到时候再说。’我费了好大的劲，总算弄来二、三十个人让他们去拍，也没有拍出甚么来，偃旗息鼓地走了。他们也明白，老佛爷给了面子，也还老佛爷一个面子。可是，中堂，你想想，老佛爷受了多大的委屈？” 荣禄不答，连连喝了两碗凉茶，喘口气问：“他们要查的就是太监、宫女，没有要别人？” 听得这话，李莲英双眼眨动，现出警戒的神态，将小太监挥走，拉一拉椅子，靠近荣禄说道：“中堂，有件事可非得跟你讨主意不可了！我看，他们今天进宫，像是对付皇上来的，幸亏皇上仍旧回瀛台去了。照这样子，不定那天遇上了，万一、万一闯一场大祸，怎么办？” “决不能闯那么一场大祸！一闯出来，大清朝的江山就完了！”荣禄紧闭着嘴想了一会，用低沉的声音说道：“莲英，保护老佛爷跟皇上，就靠你我两个了！我今天就调好手来守宁寿宫。不过，你得奏明老佛爷，下一道懿旨给我，未得老佛爷准许，谁也不准进宫，倘有不遵，不管甚么人，格杀不论！” 李莲英想一想问道：“穿团龙褂的也在内吗？” 服饰的规矩，郡王以上的补服，是团龙褂，贝勒就只准绣蟒，不准绣龙。李莲英这一问，显然是指端王而言，荣禄毫不迟疑地答说：“对了，一概在内。” 刚谈到这里，只见一个小太监匆匆奔了来说：“李大叔，您老请吧！老佛爷在问了。” “大概有事找我。中堂，你索性请等一会儿，我上去看情形，就把刚才说的那件事，办出个起落来。” 等他走不多久，只见刚才来回话的那个小太监，又是匆匆奔了来，向荣禄来报，慈禧太后立等召见。跟着走到乐善堂，李莲英己迎在东暖阁外，悄悄告诉他说，慈禧太后听说他来了，神色之间很高兴，看样子有许多话要说，是个进言的好机会。 |
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