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| 一七三 |
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于是他冷眼留意，要看这三个人到底是不是恶客？倘或店里不肯再赊，他们又如何下场？但看起来似乎又不像存心来吃白食的人，健啖豪饮，谈笑自如，丝毫不为付账的事担心。 看了半天，看出怪事来了，只见坐在临河的那人，偷偷儿把大大小小的碟子，一个接一个沉入河中。显然地，这勾当他干了不止一次，手法异常迅捷隐秘，碟子沿河碪悄悄落下，没入水中，只有极轻的响声，不注意根本听不出来。 彭玉麟恍然大悟。开馆子这一行原有凭盘碗计数算账的规矩，这三个人吃了白食，还毁了别人的家伙，用心卑鄙，着实可恶！不过他心里虽在生气，却不曾发作。士兵扰民，都怪官长约束不严，且等打听了这里水师营官的职衔姓名，再作道理。 看跑堂忍气吞声地为那一桌客算账，彭玉麟顿觉酒兴阑珊，草草吃完，惠账离去。中元将近的天气，白昼还很长，红日衔山，暑气未退，这时船舱里还闷热得很，便又闲逛了一番。走得乏了，随意走进一家茶馆，打算先歇一歇足，顺便打听了水师营官的姓名再回船。 一走到里面，才知道这是家书场。那也不妨，既来之则安之，但一眼望去，黑压压一厅的人，彭玉麟便截住一个伙计说道：“给找个座位！” “对不起！您老人家来得晚了。”那伙计摇着头说，“这一档‘珍珠塔’是大‘响档’，老早就没有位子了。明日请早！” “那不是？”小书僮眼尖，指着中间说。 果然，“书坛”正前方有一张五尺来长，三尺来宽的桌子空着，但彭玉麟还未开口，那伙计已连连摇手，“不行，不行！那是水师营张大人包下的。” 一听这话，彭玉麟就越发要在那里坐了，“那张桌子，至少可以容得下五个人。”他说，“加我一个也不要紧！” “不要紧？”那伙计吐一吐舌头，“您老说得轻松！”说完竟不再答理，管自己提着茶壶走了。 彭玉麟略略想了一下，觉得小书僮在身边碍事，便即问道：“你一个人回船，认不认得路？” “认得。” “那你就先回船去。” “我不要！”小书僮嘟着嘴说，“我要跟老爷听书。” “好吧！你就跟着我。可不许你多说话，只紧跟着我就是。” 于是，小书僮跟着彭玉麟径趋正中空位。这一下立刻吸引了全场的视线，那伙计慌慌张张赶上来阻止，“坐不得，坐不得！”他的声音极大，近乎呵斥，“跟你说过，是水师张大人包下来的。” “不要紧！”彭玉麟从容答道，“等张大人一来，我再让就是了。” 主顾到底是衣食父母，不便得罪，再看彭玉麟衣饰寒素而气概不凡，那双眼睛不怒而威，也不敢得罪，唯有再叮嘱一句：“您老就算体谅我们，回头张大人一到，千万请您老要屈让一让！” 彭玉麟点点头不响。四周却有人在窃窃私议，替他捏一把汗，也有人认为这老头子脾气太橛，是自找倒霉。但就是这样带责备的论调，也还是出于善意。其中有个特别好心的人，觉得必须再劝他一劝。 “您老先生不常来这里听书吧？” “这里是第一回。”彭玉麟答道，“我是路过。” “怪不得呢！‘老听客’我无一个不认识，石门地方小，外乡朋友不认识总也见过，只有见您老先生是眼生。请教尊姓？” “敝姓彭。” “喔，彭老先生，恕我多嘴。我劝您老人家还是换个位子的好，到我那里挤一挤，如何？” “承情之至！”彭玉鳞了解他的用意，十分心感，“请你放心，我只歇一歇足，等那位张大人一到，我自然相让。不过，我也实在不明白，茶楼酒肆，人来人往，捷足者先得，何以有空位我就坐不得？” “这——，也不是一天的事了，不必问吧！” “喔，”彭玉麟趁机打听，“这张大人鱼肉地方已久？” “不要那么说！”那人神色严重地，压低了声音说：“老人家走的世路多，莫非‘是非只为多开口，烦恼皆因强出头’这两句话都记不得？” 话刚说完，只见门口一亮，那人神色陡变，站起身来就走。门口是两盏硕大无朋的灯笼，引着“张大人”来听书。他一共带了四名卫士，前导后拥，昂然直入，走过甬道，有个孩子避得晚了一步，持灯笼的卫士，顺手就是一掌，把那孩子打倒在地。 耳闻目睹，这“张大人”简直就是小说书上所描写的恶霸！彭玉麟嫉恶如仇，一见恃势欺人的事，就会想起当年父亲死后，孤儿寡妇受族中欺凌，幼弟几乎被人活活淹死，自己亦不得不从乡间躲到衡阳城里去避祸的仇恨，顿时觉得胸膈之间，血脉贲张，非为世间除恶不可。 正在这样暗动杀机之际，人已到了面前，当头那个卫士，暴喝一声：“滚开！” “混账东西！”那“张大人”瞪着一双黄眼珠也骂：“你瞎了眼，这里也是你坐的地方？这么热的天，把板凳坐得火烫，我还坐不坐？”他越说越气，扬起头来吼着问道：“这里的人呢？” 书场的伙计，赶紧从人丛里挤了过来，脸都吓白了，只叫：“张大人，张大人，千万不必动气！”然后转脸向彭玉麟，脸色异常难看：“跟你说了不听，你是存心跟我过不去嘛！” |
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