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| 一一二 |
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“现在还吃药吗？” “还吃。” 接着，慈禧太后又谈直隶，曾国藩因为还不十分明白恭王他们的意思，所以回答得很谨慎。 “直隶地方要紧，一定要把兵练好！”慈禧太后加重了语气说，“吏治也废弛得久了，得要你认真整顿。” “臣也知道直隶要紧，天津海口尤关紧要，如今跟外国虽和好，也是要防备的。”曾国藩慢条斯理地答道：“臣要去了，总是先讲练兵，吏治也该整顿。但是现在臣的精力不好，不能多说话，不能多见属员，这两年臣在江南见属员太少，臣心里一直抱愧。” “在江南见甚么太少啊？”慈禧太后没有听清楚，向伯彦讷谟诂问。 伯彦讷谟诂有个毛病，像猴子一样，刻刻要活动，每次在御前当差，垂着手站半天，浑身便不得劲。这时明明已听清楚是“属员”二字，却不即答奏，转过身来走两步，先舒散舒散筋骨，然后问明了曾国藩，再走回来向慈禧太后说道：“跟圣母皇太后回话，曾国藩奏的是：见文武官员，就是属员。” “喔！”慈禧太后对此并无表示，只说：“你实心实力去办。有好的将官，尽管往这里调。” “是！臣遵旨竭力去办，只怕办不好。” “只要尽心尽力，没有办不好的。” 曾国藩答应着，又等了一下，见两宫太后没有话，知道是跪安的时候了，便在正中免冠磕头，仍旧由伯彦讷谟诂带领出殿。 “你听出来了没有？”慈禧太后在传膳之前闲谈时，对慈安太后说：“曾国藩怕还要辞直隶总督。” “我也听出来了，他老说办不好，又说精力差，不能多说话，多见部下。”慈安太后答道，“得有个人劝劝他才好。” 那当然只有让恭王去劝他。过了几天，恭王复奏，说曾国藩已到内阁和翰林院上任，分别就了武英殿大学士和翰林院掌院学士，答应过了年到开印的时候，出京到保定接直督的关防。听这一说，两宫太后才算放心。 “今年可得好好儿过个年了。”慈禧太后终于把存之心中已久的一句话说了出来。 原来就因为洪杨、捻军两大祸患消弭，决定自军兴以来暂停的若干庆典筵宴，一概恢复。现在有了慈禧太后这句话，宫内踵事增华，特别显得热闹。但是，皇帝的功课，两宫太后仍旧查得很紧，因为李鸿藻已经照常入值，翁同龢亦已由常熟回京销假，升了国子监祭酒，依然值弘德殿。师傅既已到齐，正该加紧用功，所以直到腊月二十七，才传懿旨放年学。 ▼三十五 岁暮闲情 每年这难得有的七八天自由自在的日子，皇帝总是漫无目标地东游西逛，与小太监在一起耗费掉，而这年不同了，变得文静了。一早起身，先到慈禧太后宫里问安，然后到了慈安太后那里，就留着不走了。 绥寿殿上上下下都有默契，一见皇帝来了，便让桂连去当差，连磨墨伺候皇帝写字读书，都是她的差使。 “今天我要做诗。”皇帝老气横秋地说，“师傅留下来两个题目，一开年就要交卷。” 桂连还是第一次看见皇帝做诗，也不知道诗是怎么做法，该如何伺候？便笑着问道：“该替万岁爷拿甚么呀？” “先替我把书包拿来！” 于是桂连把皇帝的黄缎绣龙的书包拿了来，放在书桌上，打开它。皇帝取出一本黄绫面，红绫题签的“诗稿”本子来，翻开第一页，自己轻轻念着，摇头晃脑地，颇为得意。 “你看！”他指着一行字说，“李师傅给打的圈。” 接着便念他开笔做的第一首诗，是首五绝，诗题叫做《寒梅》，李鸿藻在“百花皆未放，一树独先开”这两句上，打了密圈。 打密圈自然是功课好，桂连便说：“那得给万岁爷叩喜！” 她一面说，一面蹲下身去请安。手中一块月白绣花绸子的手绢，自然而然地一扬，散出一股极浓的香味。 “好香！”皇帝有些心神飘荡，“你那手绢儿上是甚么香味？” “是外国来的香水。”桂连答道，“大格格赏的，说不能多用，大格格说她今年夏天打破了一瓶，到现在屋子里还是香的。” 皇帝诧异：“大格格进宫来过了？多早晚的事，怎么我不知道？” “有七八天了，那天午间来的，万岁爷在书房里。” “哭了没有？” “怎么不哭？额驸的病又重了！”桂连皱着眉说。 “太后呢，跟她怎么说？” “太后没有说甚么，只陪着大格格淌眼泪。” “唉！”皇帝的神情异常不愉，“你别说了！” 桂连很不安，深深懊悔，不该谈到大格格，把皇帝很好的兴致，一扫无余。于是怯怯地问道：“万岁爷没有生奴才的气？” “我生你甚么气？” “那——，”桂连指着诗稿说，“万岁爷就高高兴兴做诗吧！” 这一说却把皇帝惹笑了：“你说得倒容易！那能想高兴就高兴，要做诗就做诗？” 桂连抿着嘴唇不作声，自己也觉得有些不甚得劲，便搭讪着去拨炭盆中的火，加了两块“银骨炭”在上面，轻轻用嘴去吹，想把火吹得旺些。 “别那么着！”皇帝警告她说：“回头会闹喉疼。” 这是皇帝的体贴，她也从没有见他对别的宫女，说过这样的话，心中不由得浮起无限感激，站起身来，眼光瞟过，带着那种无可言喻的、受宠若惊的神色。 皇帝最心醉于她这种眼神，就那么一瞬的工夫，可以惹得他想好半天，而每次总是情不自禁地想拉着她的手坐在一起，低声谈些甚么。无奈小李他们虽不在屋内，却在廊下，一举一动都让人悄悄地看着，他不能没有顾忌。 定下心来做诗吧！他自己对自己说，然后喊道：“小李！把诗韵牌子取来。” “喳！”小李这样答应着，一时想不起甚么地方有这玩意？ “快去！”皇帝催促。 “快去啊！”皇帝大声催促。 “喳！”小李响亮地回答，而且把胸脯挺得很高，但脚下却不动。 这就表示遵行旨意有了窒碍。皇帝很明白，如果再呵斥督促，小李就要想办法搪塞了，那些希奇古怪的搪塞，能教人吃了亏还不能骂他，只有气得摔东西。所以，最实惠的处置，是先问一问他有何难处？ |
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