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| 一九 |
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“是！”牛道存转脸朝南，咳嗽一声，徐徐说道：“本县大老爷奉巡抚衙门札子：海盗汪直，在押解省城途中，余姚县城南三里紫阳观前脱逃无踪。或者已经潜来省城，应该多方查缉。现奉堂示：‘各自当心，一体缉拿！’”说罢，将公文放回公案，悄步回归行列。 “这汪直是徽州人。如果他想逃回徽州，一定先要到杭州。”谭兆奎说道：“徽州人会开当铺，杭州的当铺，那几家是徽州人所开？你们要查明白了，多多留心。” “是！”牛道存答应着。 “还有，徽州出笔墨纸张，所以笺纸庄也要细查，看看可有哪家，胆敢容留汪直？”谭兆奎又说：“这是一件大案。大家务必用心去查缉，抓到了汪直，本县赏银一百两。” 因为是悬了赏，财帛动人心，堂下不约而同地嗷然应声，整齐画一，如打了个暴雷似地。 谭兆奎爱摆官派，对这一声暴诺，觉得十分过瘾，一高兴之下，随又宣布：“查到汪直踪迹的，赏银一百两，等要犯抓到，本县另有重赏。” “喳！”堂下又是响亮地答应。 “退堂之后，牛道存跟周二到‘签押房’来！我另有话说。” 签押房是县官办公的地方，照县衙门的规制，总在花厅后面，上房西首，由大堂进去，得有一段路。牛道存就在这个过程中，已悄悄嘱咐了周二，不可随便附和县官的话。 “你们两个是我得力的人，我可要格外托你们，务必多费心，多出力，将汪直捉拿到手。”谭兆奎兴奋地说，“巡抚对这件案子，十分重视，你们帮本县露一露脸，我自然见你们的情。” “是！这一案关系着大老爷的前程，书办跟捕役岂敢有丝毫疏忽。回大老爷的话，刚才大堂上悬下赏去，事情就难了！” “怎么？”谭兆奎七分诧异、三分不悦，“重赏之下，必有勇夫，悬赏有甚么不对？” “勇夫在这里！”牛道存将手往旁边一指，先捧一捧周二，然后又说：“书办不敢说大老爷悬赏不对，怕的是打草惊蛇，将汪直吓跑了。” “啊，啊！”谭兆奎恍然大悟，“既然如此，你刚才在堂上怎么不说？” “大老爷令出如山，书办在那种地方，怎么敢驳大老爷的回？” 这句话很动听，谭兆奎心服了，“看起来是我欠考虑。”他搓着手说，“如今，该怎么补救呢？” “只有一法，请大老爷再下一道手谕：缉拿要犯，只许私下查访，不准骚扰徽州人所开的当铺、笺纸店等等，违者重办不贷。” “好！这个办法好！” 谭兆奎欣然提笔，按照牛道存所说的意思，一挥而就，写完交下，随即由周二趁大家还未散去之前，赶到班房里去宣布。 “大老爷，书办有句话，怕不中听。不知该不该说？” 谭兆奎对牛道存的印象已经改变，所以立即和颜悦色道：“不要紧，不要紧，你说！” “说老实话，像这样的案子，扎手得很，犯不着自找麻烦。”牛道存不便直指谭兆奎躁进冒失，便作了个譬仿，“譬如书办，自告奋勇，在大老爷面前拍胸担保，一定有办法捉到汪直。捉到了固然有面子，如果捉不到，大老爷心里会怎么想？” 会怎么想呢？谭奎兆设身处地去体会，当然是轻视牛道存：这个小子，只会吹牛！这样一想，顿如芒刺在背，局促不安地问说：“那，那我应该取何态度呢？” “依我说，大老爷只好不求有功，但求无过。在巡抚大人面前，当然要表示尽力协助，绝不会因为是军犯而分彼此。” 谭兆奎到底是两榜进士出身，听出牛道存话有含蓄，地方官只管缉捕鸡鸣狗盗之徒，像汪直这种海盗，出动大军围剿，且由巡抚亲自指挥主持，性质不同。而且押解汪直，由军营派兵监护，事前并未通知所经各县，出了事地方官自然不能负责。不过看在公事分上，理当从旁协助；抓到了是意外之功，抓不到亦不会受甚么处分。 一想通了，越发对牛道存另眼相看，“你说得不错。”他很坦率地，“我就照你的意思做。不过，暗底下，你仍旧要上紧！” “那是一定的。书办也巴不得大老爷有面子，衙门里上上下下都好沾光。”牛道存感于县官的信任，觉得不妨先透一点好消息，“大人请放心，书办督促捕役，暗底下上紧去办，有半个月的功夫，事情大概就有眉目了。” ＊＊＊ 话是这么说，其实呢，牛道存不但不“督促上紧”，反而关照周二有意无意地在茶坊酒肆放空气，汪直脱逃这一案与县衙门无干。 他们的说法是如此，冤有头，债有主，办公事要有分寸，不该管的事，不可以乱插手，不然一定搞得灰头土脸，自讨没趣。汪直是何许人物，一百多兵丁押解，眼睁睁看他逃走，钱塘县的捕快又有甚么把握，能拿他捉到手？再说，汪直又不是甚么下三滥的小毛贼，也没有在杭州做案，河水不犯井水，落得“城隍山上看火烧”，放些交情给汪直，只有好处没有坏处。 这些话当然会传到徐海耳中。说来入情入理，先使他相信了一半，到处留心，冷眼细看，果然没有甚么动静，便又相信另一半。因此，本来是日中、深夜，趁王九妈客人较稀时，才溜入王翠翘的妆阁，悄悄温存一番，五、六天以后，就公然来去，甚至日以继夜，以勾栏作逆旅了。 然而王翠翘却起了疑心，“阿海，我倒问你；你这趟到杭州来，到底是做甚么？”她故意板起一张粉脸，“要说实话！” “说实话，是来看病。” “甚么病？” “相思病！”徐海笑道：“来请你治我的相思病。” “我拿刀杀了你！抽你的筋，剥你的皮。”王翠翘气得狠狠在他背上捶了一拳。 “唷！唷！”徐海有意喊痛，装出委委屈屈的声音：“说实话你又不相信，我还有甚么事，还不是想来看看你。” 王翠翘又恼又气，但也又爱又怜，想一想，正色说道：“那我再问你，头一趟为甚么不大大方方地来，倒要先找笺纸店的小徒弟来探路？” “还不是为你。” |
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