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七八

此言一出，胡宗宪大惊失声，如照此而行，东南半壁，免不了一场浩劫，只怕非十来年不能恢复。 　　“你想，汝贞，”赵文华津津有味地说：“一举而歼贼上万，真正是千年未有的奇功！” 　　胡宗宪心冷了半截，知道要说服他放弃成见，不是三言两语可了之事，眼前只有沉着下来，等他说完了，再想法子应付。 　　“至于说杀降不祥，你擒贼擒王，不一样也是杀降吗？” 　　“这有点不同的。”胡宗宪很谨慎地答说：“擒贼擒王，只杀有异谋的叶麻、陈东二人。裹协从贼者，朝廷王法，亦在矜恤之列。” 　　“什么裹协从贼？这班人，哪一个不是血腥满手？他们该矜恤，死在倭刀之下的无辜百姓，可又怎么说？” 　　这话多少似是而非，但却不容易驳得倒。胡宗宪心想，既然他体恤百姓，便从百姓身上找题目、做文章，不失为对症发药之道。 　　“华公视民如伤的苦心，实在令人感动。我跟大家商量，最大的顾虑，亦就是为了百姓，第一，大火蔓延，难以控制；第二，料理善后，少不得征发民伕，重劳民力；第三浮尸满河，在这‘秋老虎’的季节，会生瘟疫，那可是件不得了的事！” 　　“话不错。不过，只要事先料到了，应付起来也并不难。” 　　赵文华说：“防止火势蔓延，可用坚壁清野之法；料理善后，亦不必完全征发民伕，我把各路的兵都调了来帮忙。” 　　话越说越远，越说越拧了！胡宗宪唯有默不作声；而赵文华却越想越得意，越说越起劲。他说。自古以来，大兵之后必有大疫，这是上天以万物为刍狗的一种妙用；无用之人要多死掉些，有用的人才能吃得饱。不然生生不息的人口繁衍，而粮食不足，一定会搞成人吃人的禽兽世界，所以稽诸史实，每隔多少年的太平盛世就有一次大兵灾、大瘟疫，是无可避免的。 　　这种怪论，在胡宗宪闻所未闻，惊骇变色。但赵文华却全然无视于他的反应，只管自己继续大发议论：“而况，瘟神并无好恶，一视同仁，既能死我，亦能死敌。所以瘟疫一发生，便是天然退敌的大妙法；倭寇海盗为避瘟神，相戒裹足，说不定倒有十年八年的平靖。” 　　议论愈出愈奇，亦愈来愈荒谬。胡宗宪认为赵文华心智瞀乱，已到了不可理喻的地步。为今之计，唯一的办法是让他冷静下来，因而以敷衍作为抚慰，连连点头说道：“华公的见解高超，令人有顿开茅塞之感。我照华公的指示，重新去部署。不过，这一条计，相当费事，我秉华公的密命，悄悄去办，华公自己亦切不可说奇。” 　　“当然，当然。我不能连这点轻重都不知道。” 　　退回总督府，胡宗宪立刻找了罗龙文，顿足说道：“坏了，坏了！搞出大大的麻烦来了。”接着，他将赵文华的谬论，都讲了给罗龙文听。一面说，一面唉声叹气，真个是懊恼万状。 　　罗龙文很沉着，眨着眼想了好一会，慢吞吞地答道：“不要紧，我有一计，必可使他回心转意，尽抛成见。” 　　“喔，”胡宗宪急急问道：“计将安出？” 　　“只有在赵忠身上打主意。” 　　原来是让赵忠进言——所进之言，自是一套能打动赵文华心的说法。胡宗宪听罗龙文的设计，大为赞赏。当然，满怀愁烦，亦都抛在九霄云外了。 　　“这话，是我找赵忠来说，还是就托了你？” 　　“我替你去谈。”罗龙文答说：“以我的身分，比较能够畅所欲言。” 　　“好！那就重重拜托了。我希望明天就能挽回。” 　　罗龙文点点头，“大概可以！”他站起身来告辞，事不宜迟，我此刻就去办。” 　　于是他回家写了一个柬帖，派人送给赵忠，约他在莲花庵吃素斋。原来从嘉兴到苏州，这一带的鱼米之乡，有个陋俗，许多尼姑庵可供男客“随喜”；曲径通幽，禅房深深，花木之外，别有一番旖旎风光。赵忠很喜欢这个调调儿，所以请柬一到，欣然应约，未到黄昏，就出现在莲花庵了。 　　由于柬帖上说明，“另有要事奉商”。因此，赵忠一见面便问：“老罗，我们是先谈正事，还是先喝酒？” 　　一语未毕，有极清朗的声音在接口：“何妨一面喝酒，一面谈心？” 　　罗龙文和赵忠不约而同地转脸寻声，只见进门的是个丰神楚楚的半老徐娘，穿一领雪青僧袍，捏一串奇南香的佛珠，脂粉当然不施，可是青丝亦还未剪，其名谓之“带发修行”——这个带发修行的“师太”，法名妙善，正是这莲花庵的当家。 　　“不行！”罗龙文摇摇头说：“别的事可以且饮且谈，今天要谈的这件事，却跟喝酒混不到一处。” 　　一听这话，妙善就明白了，“既如此，不如两位施主先谈正事。”她说，“不曾喝酒之前，心里也清楚些。” 　　“怎么？”赵忠不服气似地说：“喝了酒，心里就不清楚了？” 　　“啊！”妙善笑道：“赵施主可不能挑我的错。我是说，有事在心，只怕酒喝不痛快。倒不如谈完正事，开怀畅饮。” 　　“这一说，倒是我错怪你了！恕罪，恕罪！”说着，赵忠双掌相合，效僧礼赔罪。 　　“不敢当，不敢当！两位就在这里谈，好不好？”妙善又说，“回头席面摆在我屋里。” 　　“那太好了。不过，”赵忠笑着问道：“你说‘开怀畅饮’，可肯陪我？” 　　“赵施主看得起我，我岂敢不识抬举。” 　　“那可是一句话：陪我开怀畅饮，老罗作见证。” 　　“这又何用见证？”妙善笑道：“赵施主亦未免太小题大作了。” 　　“不然！”罗龙文插嘴问道：“你陪我的贵客开怀畅饮，说话要算话！” 　　“自然。我几时说话不算话了。” 　　“那，当家师太，你请过来。”罗龙文招手将妙善唤到一边，低声说道：“一句话，两件事，畅饮以外，还要开怀；你那身细皮白肉，今天遇到识家了。” 　　“啐！”妙善满脸通红，转身就跑。 　　赵忠和罗龙文却相视大笑。笑停了，罗龙文亲自检点，将伺候茶水的小女孩都撵了出去，亲自关上角门，方始回室，而脸上的笑容已丝毫无余了。 　　见此郑重其事的光景。赵忠不由得亦收摄心神，看着罗龙文问道：“想是机密的军情？” 　　“正是！”罗龙文答说：“一切都筹划好了，个把月内，就可收功，赵大人年内必可凯师回京，而且满载而归。想不到事情起了绝大变化，非赵二哥你不能换回。” 　　“好说。只要用得上我，你老哥跟胡总督的面子，无有不从命的。你说吧！” 　　“是这样的。本来擒贼擒王，小喽罗们可以传檄而定；哪知道赵大人非要把好好的局面，搞得不能收拾不可！这，这，” 　　罗龙文搔着头皮，“真是急煞人也么哥！” 　　“怎么回事，倒说与我听听！”

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