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| 六三 | |
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“小刘儿，你听见了没有？人家是侍郎，官架子不小啊！”“我都听见了。真气人！” “还有气人的呢？你看！”永年将礼单最后一行指给小刘看。 “那好像非拆他的架子不可了。” 永年点点头问：“怎么拆法？” 小刘是永年的仆童，这时倚在门边，咬着手指甲，一双桃花眼不时一瞟一瞟地，就像怀春的小家碧玉“站门子”卖弄风情那样。永年知道，遇到这个样子，小刘必有高招出手。 “这家伙，老夫人最护他，想明拆他的架子，只怕不行，‘量小非君子，无毒不丈夫！’爷，我有一步，包管他做了鬼都是糊涂鬼。” “好啊！你说。” 小刘只附耳说了两句，永年便大为高兴，当下照计而行。 先拿礼簿来，将送严世蕃的那具金丝帐写成“赤金七两”。然后将礼物归库，礼簿呈览。 “怎么，送我7两金子！”严世蕃诧异地问：“这是什么意思？” “大概赵大人这一趟到浙江，没有搞到什么。”永年还替赵文华解释，“孝敬老相公的，还有几把宜兴溺壶，可以想见他的情出无奈了。” “倒亏他想得出。”严世蕃觉得好笑。 “是！”永年答说，“溺壶上还烧得有字：‘男文华跪献’。” 这就不好笑了。“哼！”严世蕃微微冷笑，“他以为只要拿老相公敷衍好了就行了吗？” 永年不答。停了一会方说：“孝敬老夫人的那份礼，倒很像个样子。” “走着瞧吧！”严世蕃将礼簿一抛，“他来看我，说我不得闲，不见。” 赵文华还蒙在鼓里，赶着到严世蕃所住，紧连着相府的新宅去了几次，门上总是“挡驾”，这才感到事态不妙，派了一名很能干的心腹家人赵忠到相府去打听，责成他非探出底蕴不可。 赵忠整整花了两天的水磨功夫，才打听出金丝帐一具变成赤金7两这个把戏。赵文华一听回报，知道是得罪了永年的缘故，当时又气又急，连声嚷着取纸笔来，“见不着面，还能看不到信吗？”他说，“等我写信，直接送到衙门里，让严公子也能明白，是永年在捣鬼。” “老爷，这不大好。”赵忠劝阻着说，“如果严公子问起，他硬说只有7两金子，没有什么金丝帐；或者把金丝帐弄破了送上去，反倒不好。” “照你说，我就吃他这个哑巴亏？” “冤家宜解不宜结。”赵忠答说，“再没有比老爷更明白的！” “我明白。就是这口气咽不下。”赵文华气冲冲地说：“等见着了老相公再说。” 严老相公还在西苑值宿。各衙门都“封印”了，只有严嵩还有很伤脑筋的文字之役。年近岁逼，诸神归位，西苑建醮正忙，“青词”一道又一道，都得严嵩动笔。最苦的是，年年例行的公事，但年年要有不同的说法，《道藏》中的典故，差不多也都用尽了，只有截搭拼凑，迹近杜撰，却又怕皇帝诘问，无词以答，因此每一道青词送达御前时，总是惴惴然地不能安心。 这样直到腊月廿七，等替皇帝向玄天上帝辞岁的一道青词交了卷，方能回府，初次试用赵文华“跪献”的宜兴溺壶。不道溺了一床，严嵩半夜里大发雷霆，追求原故，才知道溺壶底上有个绿豆大的沙眼，上面进、下面出，以致于搞得严嵩狼狈不堪。 第二天早晨，满相府都知道这么一个笑话，独独瞒着欧阳夫人。因为知道她一向偏袒义子，若知其事，一定会先责罚伺候老相公卧起的丫头，以及其他的听差、小厮，同时会替赵文华解释。这一来小刘儿的妙计的效用，就要大打折扣，所以永年传下话去：“谁要在老夫人面前多嘴，叫他吃不成年夜饭！” 赵文华当然也不知道宜兴溺壶上出了纰漏，听说严嵩已经回府，一早就赶来谒见。等到近午时分，方得登堂入室；行了一跪三叩的大礼，念了一遍早就想好的恭维之词，起身一看，不由得脊梁上发冷，但见严嵩面如铁色，竟似一辈子不曾笑过一般。 “文华是孝顺的！”欧阳夫人很委婉地说，“老相公，你看他连你的溺壶都想到了，天底下有几个做干儿子的，能像文华这等尽心。” 提起溺壶，便让严嵩想起昨夜睡在溺中的光景，心头作噁，不由得便连连干呕。 赵文华心知事有蹊跷，不敢再提自己的事，用足脑筋，只拣严嵩爱听的话说——严嵩最爱听的话是：皇帝如何信任特专，恩礼不衰。赵文华便捏造些舆论，说从江南经山东一条大路北上，沿路的士庶百姓都知道“严阁老当朝柱石，皇上能够在西苑潜修，乞求长生，不以世务萦心，就因为深知严阁老忠心赤胆，老成谋国，可以付托重任的缘故。”又大赞严嵩精神瞿铄，老而弥健；“皇上固然万寿无疆，义父亦必是百年宰相，开古今君臣遇合之奇，成载籍以来所未有的佳话。” 这番格外加料的浓稠米汤，终于灌得严嵩回心转意，颜色温煦了。于是开始问到江南的情形。 “好教义父得知，”赵文华喜逐颜开，仿佛兴奋不胜似地说，“儿子识拔得一个人，真正是奇才！义父面前我不敢说半句假话，倭患方兴未艾，不过三五年之内，一定可以平伏。儿子就是专程为这件事来的，倘或义父能提拔他独当一面，迟早必奏奇功。” “喔，”严嵩很注意地问说：“此人是干什么的？” “就是以前的浙江巡按御史，现在的浙江巡抚胡宗宪。” 接着，赵文华介绍了胡宗宪的简历，夸耀他文武兼资的才具，然后又说：“最难得的是忠诚可靠，儿子试探过他好几次，确是倾心依服，什么情况之下都可以相信得过的。” 严嵩为他说动了，但略想一想不由得叹口气，“唉！”他说，“提拔他独当一面，当然是当浙江总督。不过，很难！” “喔！”赵文华倾身向前，静等他说下去。 “李时言处处跟我作对，他这一关过不去。”严嵩又说，“他恨你也不浅。” “李时言是指吏部尚书李默。赵文华只知他气量褊狭，喜欢争权争面子；而自己并未得罪过他，何以相恨不浅？ “义父，”他本想率直询问原因，转念一想，不如另外用话套问，“这无怪其然的。既然他处处跟义父作对，哪有不恨我的道理。” “那倒不是。是为你参了他的同乡张廷彝的缘故。”严嵩接着又说，“快过年了，不必再提。等过了年再作计较。” | |
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