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| 二 | |
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从废止“宁波市舶提举司”以后，凡有私船到海口，都由许栋等人作居停，名为舶主。此辈经手私货，往往不付货款，催急了不是避而不见，便是推在沿海一带的“贵官”身上，说他们仗势欺人，背勒货款不发，无奈他何！ 这可能是实情。所谓“贵官”，其实是告老或者休致的官员。明朝的规制，罢官之后，必须回乡，在原籍便是绅士。明朝的乡绅权势极大，干预公事，鱼肉乡民，往往无恶不作，“黑吃黑”吞没私货，亦是常有之事，无足为奇。 如果遇到这样的情形，货主自然在近岛坐索，舶主的供应渐渐不足，逼他们上岸掳掠，这就是倭患的由来。当然，上岸首先要找来算帐的，便是那些贵官。而贵官可以运用权势，指责地方大吏，“倭寇逗留近岛，朝廷三令五申，加强备倭，你们就是这样坐视不问吗？” 这是“义正辞严”的责备，地方大吏不能不尊重，于是调兵遣将，准备进剿。而此时贵官又反过来卖好于货主了。 “他们是拿泄露军机来卖好。”策彦周良向钓云说，“譬如说，你带了一批人上岸，硬占了他们一个村庄，这时候他们就会来告诉你，官军定在那一天进兵包围？有多少人？领兵的是谁？劝你赶快走。同时好言安慰，拍胸担保，下次一定结算清楚。这时候就容不得你选择了，只有赶快下船。” “这，我就不明白了！”钓云困惑地问，“那些贵官为什么要这样翻云覆雨？既然能够策动官兵，一不做，二不休，借刀杀人，不是永绝后患了吗？” “钓云君，你真太老实了，连这一点都想不通。如果他们是那样做，以后还有什么人替他们带硫黄、苏木、扇子之类的私货来？” “啊！原来是要留下后步。骗一次不满足，还想骗第二次，那也太狠了。” “对了，他们就有那样狠。” “然则，我们的人就甘心一再受骗吗？” “问得好！钓云君，你倒想想，如果是你身历其境，你会怎么做？” “很难说。”钓云答道，“人总是人，容忍是有限度的，到了忍无可忍的时候，只怕会失去理智。” “原来你也这么想！”策彦周良点点头说：“平心而论，明朝的所谓倭患，虽不尽是这样的情形，而这样的情形，实在不少。一到那地步，中国的百姓固然遭殃，我们又有什么好处？到头来，在明朝官军围剿之下，作了异乡之鬼，连死在什么地方都不知道。何苦？” “可是，汪直不是这么说——” 钓云终于露了马脚，如策彦周良所猜想的，是受了汪直的蛊惑。此时虽想缩口，却不可能，经不住策彦周良的逼问，说了实话。 “汪直告诉我：明朝的乡绅，为富不仁的居多。他说：‘我们既以侠义自命，应该劫富济贫，痛痛快快干一场，这一年的生活，当然也就不用发愁了。’他又说：‘明朝的官兵，一无用处，以倭刀之利，所向披靡，战天不胜。’我想，我们既然不能回国，总要想个维持生活的法子，只要适可而止，亦不妨偶一为之。” “不可以！”策彦周良断然决然地答覆，“怎么样也不可以。汪直如果肯帮我们的忙，我倒想他做一件事。请你去问一问看。” “是！请指示。” “我想写一封信给朱巡抚，请他体谅远人，代为入奏，准我们先期而贡。” “这怕没有什么效果。不过，正使既这么说，我就跟汪直去商量，这样一件小事，他没有不帮忙的道理。” ※ ※ ※ 一个月之后，朱纨根据策彦周良的要求，转请朝廷定夺的奏疏，得到了批示，授权朱纨便宜行事。这是他意料中的结果之一，因而成竹在胸，立即命中军传令，召卢镗到杭州议事。 卢镗此时在宁波坐镇，奉到命令，由陆路星夜急驰，渡过钱塘江抵达北岸，即是杭州。时已入夜，先遣快马到巡抚衙门里禀报，请示接见的时刻，答覆是：巡抚从中午起就不断在问，卢将军到了没有？此刻还在“签押房”中，秉烛相候。 听得这话，卢镗不敢怠慢，带着满头大汗，一身征尘，疾驰巡抚衙门。早有朱纨的亲信家丁在辕门外等候，一下马便由角门引入，穿过夹弄，直到后花园。 卢镗不免奇怪，“不是说，巡抚在签押房等我吗？”他问。“先生在签押房，一面批公事，一面等将军。听说将军刚刚过江，专程赶来，料想还不曾用晚饭，已关照小厨房预备下了。天气太热，请将军先入浴，再用饭，休息一会，再谈公事。” 是如此体贴的长官，卢镗心感不已。再想到自己为朱纨所识拔，特地由福建调到浙江，赋予备倭的重任，更油然而生报答知遇之心，便即问道：“你可知巡抚宣召，为了何事？我心里好有个准备。” “回将军的话，”那家丁答说：“我不知道。就知道也不敢说，不然‘上头’发觉了，我还要脑袋不要？” 话很率直，但卢镗反觉欣慰。过去的几位长官，似都不知“隔墙有耳”这句俗语，对左右随从，更无丝毫顾忌，任何机密军情，皆是信口直言，以致通倭的土豪劣绅，对于官方动态，明若观火。进剿之师刚发，被剿之匪已逸，不仅徒劳无功，甚至反有遭受伏击之危。如今朱纨能注意到这一点，严厉约束左右，实在是件太好的好事。 等入浴用饭已罢，卢镗被邀到月台与朱纨相见。朱纨葛衫羽扇，十分潇洒，先问旅途劳苦，再问地方情形，从容自在，倒仿佛久别的好友重逢，有着说不完的闲话。 卢镗可忍不住了，“大人，”他说，“奉召——” “呃哼！”朱纨假咳一声，打断了他的话，随即环视四周，向侍候汤果茶水的两个丫头，一名书僮吩咐，“都退下去！不叫你们，不必过来！” 戒备如此严谨，卢镗大起警惕之心，不由得也四下探索，但见十丈方圆的一个大月台，除了一几两椅和他们俩以外，就只有中天一轮皓月相照，空磊磊地显得十分清寂。 “卢兄，”朱纨用很轻细很清晰的声音说，“‘去外国盗易，去中国盗难；去中国濒海之盗易，去中国衣冠之盗尤难！’我打算先从容易的地方着手。” 卢镗知道，“去外国盗”云云的那几句话，是朱纨奏疏中的警句，如今说是从易处着手，当然是“去外国盗”。但策彦周良等一行。眼前以贡使身分，并无海盗行为，何可用兵剿灭？ | |
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