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第六十一回  昏灯哀语慈后逝世 香钩情眼荡子销魂(1)


  却说咸丰时候,清宫里还有一位孝穆皇太后也是十分贤德的。这孝穆太后原是道光帝的宠妃。那时因静妃长得标致,虽召幸静妃的时候多,但静妃常常仗着皇帝的宠幸,十分骄傲,总没有孝穆后性情温柔,心地慈悲。有什么正经事,都去和孝穆后商量;去静妃那里,不过玩笑取乐罢了。

  那时,道光皇后被皇太后谋死,丢下四皇子孤苦零丁,道光帝便把四皇子托给孝穆后,吩咐她好生抚养。凡是四皇子的冷暖饥饱,孝穆后时时在意。孝穆后原有儿子的,便是那六皇子奕訢;但是孝穆后看待四皇子胜过自己亲生儿子,她说:“四皇子是没有母亲的孤儿,原该多疼他些。”

  因此四皇子也十分依恋这孝穆后,平日总唤她妈妈。道光帝要立太子,也曾私地里和孝穆后商量过。

  道光平日很爱六皇子,因他精明强干,性格和自己相像;后来听了四皇子几句仁慈的话,心里便打不定主意,回宫来和孝穆后商量。孝穆后这时一味要得到好名气,便竭力保举四皇子。

  道光皇帝却有定六皇子的意思,孝穆后再三推辞说:“这是万万使不得的!不说别的,那四皇子原是正宫生的,也强过她兄弟万倍。”

  道光帝听了孝穆的话,便立四皇子做太子,从此心里越发敬重她。道光帝临死的时候,把这孝穆妃再三托给咸丰帝。咸丰即了位,知道自己是皇位是全靠孝穆帮的忙,便立刻晋封孝穆做皇太后,请她住在慈宁宫里,自己天天去叩问圣安,像对待自己亲生母亲一般。又封六皇子做恭忠亲王。

  清宫里规矩是,父皇死了,除做太子的以外,别的皇子不许进宫来;独有咸丰帝格外开恩,准许恭忠亲王随时进宫谒见太后。因此他母子二人十分感激咸丰帝。但是后来孝穆皇太后年纪老了,慢慢地后悔起来,想到亲生儿子远隔在宫外,自己年纪又老了,倘然早晚有个不测,也没一个送终的亲人,那时悔不把他立做太子。想在这里,便十分怨恨着咸丰帝,每逢咸丰帝朝见的时候,总不给他好脸色看;咸丰帝常挨骂,却仍是和颜悦色地孝敬着皇太后。

  后来皇太后病重,恭忠亲王虽常进宫来问候,但终因宫禁森严,不能够在宫中住宿,只有咸丰帝却早晚在皇太后病庆前料理汤药,常常和孝贞皇后两人轮班看守着。有一天,太后从睡梦里醒来,天色已晚,只见床前有一个人坐着,他错认做是奕訢,便伸手过去拉住他的手,说道:“我的儿,你母亲早晚便要去世了;受当今皇上孝养了八年,便死了也值得。

  只恨当年先皇立太子的时候,被我再三辞去,这个念头一错,便害了我儿从此低头在别人手下过日子。”

  太后说着,便洒下泪来。谁知那床前坐的并不是恭忠亲王而是咸丰皇帝,皇帝听了,非但不恼,反劝太后好好养病,不可胡思乱想。那太后忽然清醒过来,知道说错了话,心中万分懊悔,一阵咳嗽,痰涌上来,便死去了。咸丰帝依旧十分敬重太后,当时下诏发丧,行着太后的丧礼,始终拿好心看待恭忠亲王;亲王也十分忠心办理国家的事体。

  这时南方洪秀全正闹得厉害,在永安地方建立太平天国。

  咸丰帝下诏,先重新起用林则徐,带兵到广西剿匪。林则徐到得潮州,便一病身亡。皇帝只好下诏派向荣、张必禄两人带兵堵截。那太平天国的兵马十分活跃,避开向、张两人去打得桂平、贵武、宣平一带州县,又取得泉州。朝廷见官兵人马单薄,便委两江总督李星沅,会同大学士塞尚阿、率领都统巴清、副都统洪阿,带着京中精兵去围攻泉州,打退了杨秀清。谁知太平军见西面不能得手,须转身东向,打进湖南地界去,得了全州,又得道州。接连着得桂阳、郴州,渡河夺得安红、醴陵。

  咸丰二年七月,打到长沙,围城七十多天,打不进去;洪秀全在长沙南门外得到一颗玉玺,从此越发有吞并天下称霸称王的意思。那时太平天国西王萧朝贵战死在长沙。九月,又转向常德,得了常德,又得益阳。捉得小船几千只,渡洞庭湖,直攻进岳州城,得到许多康熙年间清兵讨吴三桂时留下的兵器。洪秀全见得了兵器,越发胆大,沿着长沙下来,占据汉阳武昌;接着陷九江,陷安庆,陷尧湖,一个月以内取得很大战果。

  那时官兵见了太平军人人害怕,望风而逃。那战败失守的信息,一天十几次报到京里,把个咸丰皇帝急得走投无路,天天下圣旨调兵遣将,也是无用。到了感丰三年二月初十这一天,洪秀全打进南京城,杀死城中满兵男女二万多人,把尸首抛在长江里,从此洪秀全在南京城里大兴土木,造成宫殿,自称太平天皇,照样也立起三宫六院来。

  洪秀全住在宫里何等快乐!讲到他皇宫里,一般也是象廊画槛,绣幕珠帘,金碧辉煌,十分华丽。天王驾到,那后妃宫嫔却要跪着迎接。天王身穿黄缎盘绣五爪金龙的长袍,头戴四角垂旒的天冠,披着长发,浓眉长须,身材矮小,坐着一肩十六人抬的轩轿,一般也是朱伞黄幄。宫里有一座寓台,名叫“瑶台”。周围有二十亩地,台上种着花木,造着池馆,和平地上一般。台是六角的,造着六座白石台阶,嵌着五色花冈石,十分美丽。宫中人唤它“白玉天梯”。台上有正殿一座,别殿四座;殿的四角又接造着三座院子,合起来恰巧是十二座院子。

  管正殿的是一位徐妃;别殿四座,又有四个妃子管着;又分派淑娥才人管着十二院。天皇每夜总在正殿住宿,只有徐妃能得长夜的恩宠。那龙床上挂着各妃嫔的凤头铜牌,天皇睡到高兴的时候,便随手拿下一块铜牌来丢出帐门去;床外自有女司拾起牌来,按着牌上的名字去传唤妃子。

  那妃子见了凤头牌,便拔下簪子披着发,由有大力的元女拿着一幅绣凤的软披,向妃子兜头一裹,抱着送到正殿去。正殿上的女司见妃子来了,便在殿中挂一幅绣幔,把正妃请出来,坐在绣幔外面。左面站着一队宫女,手捧巾盆、香炉、嗽盂,称做“文班”;右边站着一队侍卫,身上披着甲胄,手里拿着弓剑,称做“武班”。这两班人非有正妃的号令不得行动。一班少年男子,对一班年轻女子站着,耳中听着绣幔里面调笑狎昵的声音,大家便垂着眼皮,板着脸,笑也不敢笑。那天皇玩到高兴的时候,便又丢出几块铜牌来,叫人把牌上的妃子唤来,走绣幔去,名叫赏春。

  那班妃子在一旁须拍手欢笑,助着兴子。


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