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第四十四回 行色匆匆定情梦檇李 襟怀落落保节重盐梅(2)


  这时乍浦既失,平湖、海盐,全在英人掌握,嘉兴亦筹议防堵。淇源知非乐土,带了槜李,到苏州小住。他是尝惠泉水,登金山峰,游兴依旧不浅。什么松江的莼,龙华的桃,长兴的檎,嘉兴的菱,无不就近罗致。

  这日宜兴有人送了一筐梅子来,生香活色,青翠可爱。淇源取一粒来嚼嚼,却是咸而不酸,便问来人道:“这种梅子,是哪个种的,可是腌过吗?”

  宜兴人道:“这叫做‘盐梅’。宜兴城里,本来只有王家一株,如今渐渐分出来了。但一里以内,味已渐淡,到得五里,依然变酸了。我却从前听见一段故事,这‘盐梅’是王夫人保节的。”

  淇源道:“怎么说呀?”

  宜兴人道:“我们城里王家,却算小小绅衿,那夫人也是书香门第的女子。青年夫死,哪肯再醮。偏是她非常美艳,垂涎她的人不少。后来连同族伯叔,也有一二属意,叫她不须明嫁,只要俯从,衣饰所需,丝毫不吝。夫人自然拒绝。这班人又勾通夫人内戚,甜言蜜语,百计引诱,夫人亦不为动。不得已贿嘱强暴,乘夜越墙而入,希图夫人丧节,谁知又被夫人兔脱。

  “这班人恨也恨极了,馋也馋极了,在外面追散蜚语,说道夫人如何不洁,如何不贞,吠影吠声,传遍通国。夫人虽然不出户,那些丫鬟、仆妇,你述一句,我加一句,都说某人捏造黑白,污蔑孤寡!鬼神有灵,必在不赦。夫人也襟怀落落。这时正食盐梅,便取核对天发誓道 :‘未亡人茹苦含辛,于今数岁。自问此心,可对天日。今忽被此恶名,至为不甘,兹特吁大垂鉴,倘妾果无他,此核种之,当令复生;若其别有异心,则妾身当死。’

  “将核向窗外地上一掷,也不问落在何所。要知道梅核下种,须捡新鲜圆整的入土,十粒不过发五。这梅核不但干燥,而且受过咸溃,一无生气,如何能够滋长?便是在夫人也不过一句愤话,何曾望其能活?不道未到一月,庭中果现萌芽,由叶成技,由技成干。次年约高数尺,满缀紫花,青蒂素心,非常雅洁。亲族聚观甚众,没有一个不称赞夫人。夫人倒也处之泰然,并不自矜天助,渐渐花落结实,累累满树,大倍常梅。

  “待到成熟时候,夫人亲手采摘。先荐祖考,然后将疏亲密族,家馈两枚。那从前流播谣诼的人,一体照例分给。大众尝着的,都说带点盐味,如同夫差吃剩下的王余鱼,济颠吐出来的无芒虾,特别有个标帜。那人看得希奇,听得古怪,也来尝这盐梅。

  “仓淳一咬,竟将梅核咽下,梗在喉间。多方设法,不能上下,以至饿毙。人人总指为天报,夫人却并不称快,只是教子成名,受了一副五花官诰。如今是孙子了,闻说打教众,打苗军,也升到游击参将呢!这盐梅求过于供,便人取核试种。种得越多,活得越快,不过容易变味罢了!这还是王家庭外采的,真的那株还要咸些呢!”

  淇源道:“有这等事,你好陪我去看看。”

  宜兴人答应同行。

  淇源进去告诉槜李。槜李道:“你又呆了,这不过一个古典。你记得我们嘉兴的菱,是圆角的吗?嘉兴的李,是有爪掐痕的吗?为着一颗梅子,跑百十里路,何苦来呢?”

  淇源道:“横竖我没有事,这几天广东、天津,闹得慌呢!什么着耆英文蔚,洋务越办越棘手呢!天叫我做了闲人,如何不去走走?”

  淇源果然到了宜兴,这些卖蜀山陶器的,紫沙白沙,触目皆是。寻着王家旧宅,却是密密层层的报帖,高厅大厦,不过灰黯一点。宜兴人带着淇源,见过主人王巩伯,说是盐梅夫人长孙。淇源请观盐梅,巩伯从夹弄内穿入内庭,只见老树丫杈,枝叶繁茂,虬幡龙舞,十分矢娇。淇源叹赏一回,巩怕还捧出手卷来,题着《盐梅保节图》五个字。展开便是盐梅夫人小像,以下一株盐梅,以下一篇长记,是吴云巢先生文熔的手笔。以下全是题咏,内中有诗有词。那铁岭文小湘一首道:

  梅根虽活妾心灰,谗口何人播说来?
  不是天工能创格,此身终古费疑猜。

  又有番禹伍韵琅女史两首道:

  菇苦与含辛,未亡何所赖。
  领略盐味咸,知在辛苦外。

  梅花白如雪,梅子青可摘。
  莫羡梅子青,当守梅花白。

  后面诗词不少,都是当代名流。淇源于卷尾,题《暗香》一阕道:

  贯珠累黍,似芡圆结实。桐新凝乳,翡翠兰苕交戏。鲜妍庭前树,记得霜闺旧事。誓冰雪哝哝默语,看绿树低亚。阴晴还问,熟梅雨。
  延伫碧云暮,倘调入鼎羹。蜚香何处?弹丸脱去。休向绿窗打鹦鹉,料是寒儒翻异味。携到辛齑资谁阻,探消息,骑竹马,绕床漫数。

  淇源写好,交于巩伯。巩伯又谈起兄弟耆仲,出镇梧州。

  那花县一路,创出什么三点会,恐怕又是白莲教遗根。淇源相顾太息。这耆仲便是殉难的忠烈公。淇源回到苏州,听得北京哀诏喜诏,同时并下。道光三十年正月,帝疾大渐,谕启秘匣,奉皇四子嗣统,以次年为咸丰元年。咸丰的初政,倒也褫穆彰阿,用林则徐,着实有点振作。奈何辅臣杜受恬这班人,不能引君当道,听他荒亡逸乐。不仅外交难以解决,连各省疆土,都要沦陷了。咸丰在宫中,还是征歌选色,究竟是谁人的引线呢?正是:到处兴戎悲虿尾,何来误国泣蛾眉?

  欲知后事,且听下文。


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