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第四十七回 曾国藩会兴五路兵 林启荣尽节九江府(3)


  此折既上,洪秀全仍放心不下,乃与诸臣计议。成天豫进道:“忠王向来鞠躬尽瘁,如诸葛武侯所谓死而后己!此次不遽回军,彼必有深谋,或料金陵未必便危;或料敌人只以虚攻金陵为牵涉,故留镇皖南,为两面照应耳。臣等当力顾天京大局,大王不必多虑也。”

  洪秀全听罢不答。洪仁达道:“李秀成部下数万人,又为五军主将,百万大兵俱在其手,兵权太重矣。若无异心,是国家之福;倘意图不轨,谁能制之!今彼闻召不回,于君臣之义已背矣,忠臣岂如是乎?”

  蒙得恩道:“福王之言差矣!忠王苟有异心,岂待今日,愿大王勿信此谗言。今天京兵马既多,粮草又足,何惧胜保?以忠王不肯回军,必有高见。且天京大局,臣等自问亦足以撑持,又何必劳忠主往返乎?且臣弟更有一言:以吾国之有忠王,类如擎天一柱。若东有事则调之往东,若西有事则调之往西,反中敌人奸计耳。今请由忠王留镇皖南,臣与成天豫愿保天京,倘有差失,甘当死罪。”

  洪秀全听至此,意似稍解,不料洪仁发大怒道:“汝等谓天京有失,愿当死罪,但恐天京失时,治汝罪亦不及耳!”

  洪秀全听罢,不作答言。蒙、成二人嗟叹而出。蒙得恩乃暗谓成天豫道:“亡国者其安、福两王乎!天王惟念亲亲之义,不加罪责。而彼二人,乃益逞其威,询私好货,进谗妒贤,安得不败?自今以往,吾等不知死所矣!”

  说罢互相叹息。

  自此洪秀全亦把召回李秀成之议,暂作罢论。不想十余日后,胜保及德兴阿、都兴阿三钦差已会合人马,共约六七万人,号称十余万,共攻金陵,分东西北三路齐进。天京得了只个消息,大为震动。蒙得恩乃与成天豫,力筹捍卫之策,及分布人马,分道守险;复依秀成号令,以松王陈得风领二万人扼守雨花台;并令各路人马不离天京附近,以备缓急;又令苏招生、陆顺德将水师移在金陵内河游弋,以壮声援。蒙、成二人以为布置完密,可以安洪秀全之心,即可以罢召回李秀成之令。不意东路又飞报急事:清廷以前任江苏巡抚薛焕,驻上海办理交涉,购借新式洋枪,以应转运;而以新任江苏巡抚李鸿章,会合各路进攻苏常一带,特来告急。

  洪秀全听得,又吃了一惊。那洪仁达更以为金陵危险,李秀成既拥重兵,非调秀成回京不可!洪秀全自无有不从,立即降谕飞召李秀成回军。那秀成此时仍不欲遽回,再陈金陵险固,万无一失,不宜回去。洪秀全那里肯从。一连数日,连发几道敕诏,催李秀成回军;末后一诏更为严厉:谓李秀成拥据重兵,坐视天京不救。秀成乃无可奈何,一面布置皖南各路,复嘱林启荣镇守九江一地;并命侍王李世贤,须驻兵九江附近,以为声援,始传令班师,直回南京而去。

  且说曾国藩会合五路大兵,为攻取九江之计,至是乃探得李秀成全军已回金陵,乃与各路水陆并进。仍让鄂督官文为主将,沿长江而下;曾国藩先以本部人马,由建昌起行,先夺了南康府。侍王李世贤本欲往救,却为左宗棠所牵制,移动不得。曾国藩遂夺了南康,复以知府沈葆帧驻守。乃规画将攻九江时,正是三月将尽,天气晴和,正合用兵。适接官文来书:欲以四路分攻四城,而以水师为助。曾国藩以为不然:以林启荣精悍得人,语云困兽犹斗,况勇如林启荣乎?遂改令只攻三面,留东路让林启荣逃走。于是鄂督官文与诸将攻西路;曾国藩与诸将攻北路;胡林翼、李续宜与诸将攻南路,以水师为会攻。计划即定,准备出发。

  及九江太平守将真天侯林启荣听得消息,谓左右道:“清兵此来,不啻以全国大兵与吾决生死矣!不特五路之众,大兵十余万,战将百余员,为争九江;即用以牵制各路者,亦皆为九江。彼以全国之众,以争吾一九江,吾此次若能破之,彼此后再不敢正视九江矣!诸君立功,尽在今日,各宜勉之。诸君不负吾,吾亦不负诸君也!”

  左右听得,皆为感动。林启荣知此次战事,必然利害,乃先行表告金陵,即商议应敌。正在筹议间,已报官文、曾国藩、胡林翼、李续宜及水师杨彭等将,已各路齐至。林启荣即率兵登陴守御:传令以洋枪从远击之,休令敌兵近城。部将李兴隆问道:“昔者九江屡次战事,将军皆调兵于外,另内外夹攻。今独主内守,不主外战何也?”

  林启荣道:“兵法不能执一。此次敌兵太众,即调兵于外,亦不能制之;故不如以全力守之耳。”

  李兴隆又问道:“前破塔齐布,乃故令纵之近城;今必从远击之,不令敌兵逼城下,又何也?”

  林启荣道:“塔齐布兵少,且志在暗袭,吾故将计就计,因其意其用之;今官、胡等以十余万众,若一经近城,彼将开地道、埋地雷矣!是以从远击之。此时势不同故也!”

  李兴隆听得,大为叹服。正说话间,已报敌兵大至。曾国藩从南路攻来;官文从西路攻来;胡林翼、李续宜从北路攻来,并会同水师夹攻。为水陆并进,各路人马不知多少,惟声势甚大,已将至城外矣!林启荣听了,却令九江水师,固守濠道,不宜远攻;所编划艇,俱阨城下水道,以防掩袭。即令陆军以火器拒战,每六十人为一队,以二十人持火器,以二十人施放排枪,以二十人司放巨炮。时林启荣早知敌人屡窥九江,已从上海与洋人购得枪炮。故所用枪炮,亦多新式。林启荣复与诸将衣不解带,手不离旗,指挥诸军抵御;又令军士各备干粮,昼夜御敌,不准退后。时三月二十九日,天有微雨,清钦差官文与诸将齐出,且攻且进,以逼府城。那林启荣下令远者炮击;行近时即放洋枪;再近者即拒以火器。

  自辰至午,清兵各路共伤死者八千余人,绝不攻得九江要害。官文乃传令暂退,以林启荣所用枪炮,多新式利器,反受吃亏,正要另筹别计,李续宜道:“我众而彼寡,我攻而彼守,自宜分兵轮班,不住攻击,使彼应接不暇而后可,此李秀成攻六合法也。”

  官文以为然,于是分兵为两班。次日改以巨炮为前驱,鼓噪而进。不料林启荣亦知此次清兵以全力到来,志在必克,非一二日战事可了,自不应疲其兵力,故亦分兵为西班,轮流拒守;另招乡兵为工程队,以备城垣若有损坏,好随时修辑;又分兵守险,以为犄角。到次日清兵又复至,沿途不发枪,只从远发炮攻城。

  那林启荣却早已准备在先:预将城垣增加坚厚,此昔日城垣加高五尺,厚八尺;以软灰杂以碎石,筑城坚固;并植以野草,使日益坚实。外垣铺以棉花,外罩铁网,以御炮弹。城垣复掘长濠,深逾一丈五尺,阔逾二丈,所有外攻的炮弹,既遇棉花,自然不着城垣要害,且炮弹更从铁网,泻于濠中。故九江城垣,号为至坚最固。时清将官文、曾国藩等,愤前日之败,折去八千余人,及次日进势愈猛。官文并檄告诸将道:“是役无论生死,务要拔九江险要,则长江敌垒可覆,一劳永逸,是所望于诸君。”


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