洪秀全演义第三十六回完大节三将归神　拔九江天王用武(3)

第三十六回完大节三将归神　拔九江天王用武(3)

　　是时僧王既复取了天津，依次痛治昔日投降的各郡县官吏，以至纷纷逃走。后来清廷恐人心气愤，更相逼为天国助力，始降旨免罪，此是后话不提。

　　巨说僧格林沁，既胜了林凤翔，一面表奏清廷，便率兵望西南而下：要与胜保会合来攻李开芳。当时李开芳退至高唐。听得林凤翔被困，乃叹道：“吾退军只道林军亦退矣。今如此，是不得不救也。”

　　便领兵望北而来。大军既抵平原，听得胜保一军，正从南皮而下，大惊道：“胜保若来，是凤翔一军已败矣！去恐无益，不如退兵。”

　　左右皆道：“凤翔尚拥数万之众，未必便败。恐胜保知吾催取救兵，故先发制人耳。今若不救，是林军绝望矣！”

　　李开芳亦以为然，催军前进，两军会于吴桥。李开芳见只是胜保一军，全不在意，令三军鼓噪而进。胜保略战一会，率兵望东北而逃。李开芳督军追赶。约十余里传令扎下大营。但心上甚虑清军有埋伏；又虑林凤翔望救已急。满意要杀退胜保，然后合力对付僧王，方是胜算。次日仍是进兵。

　　胜保初意只道李开芳败残人马，所存在限，今见他仍有万余之众，故不敢轻视。略战一会，仍复败走。李开芳正自追赶，忽吴桥上流，连窝地面大队人马杀到，乃僧格林沁军也。李开芳大惊，暗忖林凤翔若在，僧王何敢便来，可知凤翔已死无疑矣。想到这里，心胆俱落，传令退军。胜保与僧王会合，共分五路赶来。李开芳人困马乏，正奔走间，忽前头一条小河隔绝，李军纷纷凫水而逃。李开芳正要下马，一颗流弹飞至中间肩窝，翻身倒在地下。军士各自逃命，四分五散，首尾不能相顾。

　　李开芳欲自刎，怎奈伤势既重，动弹不得，恰部将胡龙奔至，恐李开芳被擒受辱；又料他不能逃遁，急发枪向李开芳轰击，志在把他轰毙，免至被擒。无奈连击不中，胜保前部已到，胡龙急自逃遁。可怜李开芳，乃天国一员猛将。以伤重难脱，竟被抢去了。余外军士，除凫水逃去的，胜保尽降之。即送李开芳回营，令军医调理；然后槛送北京，听候发落。是夜李开芳，竟以伤重而卒。后人有诗赞道：

　　慷慨兴团练，功成佐太平。
　　威名胡虏惧，义气鬼神惊。
　　百战摧齐豫，孤军定大名。
　　高唐星殒处，万姓有哀声。

　　天国北伐之军，全部失事。曾立昌、黄隆才领败残人马，奔回河南。把失事情形，一面飞报李秀成，一面飞报南京。

　　那时李秀成在山东，正连战皆捷。忽听得北伐之军大败，林凤翔、李开芳、吉文元先后殉难，跌足叹道：“凤翔世之虎将。不听吾言，致遭此败，挫动锐气不少。今后国家自此多事矣！”

　　说罢为之流涕，复对左右说道：“北伐之军既败，清兵锐气正盛；进亦无益，不如退兵：先固江南根本，徐图进取可也。”

　　遂表告洪天王以退军缘由，传令大军，陆续南旋。

　　时天王亦已接得曾立昌奏报，已知道林、李、吉三将败死，不觉大哭道：“何天之不佑皇汉也！”

　　左右急扶起，劝以筹划大计。天王道：“朕不特哭师出无功，实哭损朕三良将也。今番锐气挫动，非朕亲征，不足以壮军心矣。”

　　便一面征集各军，待李秀成回朝，然后定议出征。

　　且说李秀成自山东奔回南京，所得山东郡县，已俱为清人复有。到了江宁之后，天王出郭迎接，秀成下马伏地流涕道：“败军之将，何劳天王远接。”

　　天王恐秀成意怯，乃慰道：“有贤弟在，何忧天下不定。且胜败亦兵家之常耳，何必介意！”

　　遂并马入城。到殿上，天王问今后大计。秀成道：“今北伐既挫，实难轻于再举；宜先整顿两湖皖贑各省，免时腋之患，待养回元气。一面令翼王石达开，由川入陕、晋，以分彼北军势，然后可以北伐也。”

　　天王道：“贤弟算无遗策。可惜林凤翔不听贤弟之言，以孤军独进，贻误非浅。朕今欲自亲征，以鼓将士之心，贤弟以为何如？”

　　秀成道：“大王既欲亲征，将从何处进兵？”

　　天王道：“陈玉成一军，已到江西许久，互有胜败；但月来仍未有消息。故朕欲直走江西去也。”

　　李秀成道：“江西之地，其重要究不如安徽。以安徽左应湖北，右带金陵，进兵可以由河南北伐。大王若欲援应陈玉成，自应先据九江府城。九江为各省咽喉之地，助陈玉成声势，然后乘胜入皖城；臣弟将遣兵出祁门。前以守将不得其人，故得而复失。今当取之，留良将把守，可以阻窒清兵，而又可以为大王声援矣。”

　　洪天王道：“然而贤弟将出何处？”

　　李秀成道：“上海为外人居留地。吾向虑清人借力于外人，以为我敌；故宜先收上海，实力要着。吾前与人相约，为取上海之计，一日便见分晓。待上海一定，吾当见机而进。且今番出师，不同往日，必求万全乃妥。”

　　天王深以为然，便令李秀成、洪仁达，辅幼主洪福瑱监国，镇守南京。以元帅林启荣、陈芒其，为左右先锋，天王领大军三万人沿池州，经东流望九江进发。

　　时清将曾国藩，正领兵进攻黄州。天国陈玉成，另分军驻南康府。洪天王打听得曾国藩往攻黄州，留幕员彭玉麟、李元度两将，领三千人守九江。洪天王听得真切，决议暗袭九江之计。恰恰池州地面已由黄文金平定，天王便令池州守将，休要声张；自领本军，人衔枚，马勒口，直抵九江。彭玉麟、李元度看到天国兵猝至，虽然守护森严，却未有通报曾国藩准备。

　　当下天王兵至九江，离城只二十里。天王令部将汪永成领五千人，各暗藏短枪，并携火药，乘夜望九江先行。天王复令陈芒其、林启荣，各领五百人随行，天王也随后令军大进，汪永成先抵九江城外，并无人知觉。可巧彭玉麟、李元度，俱领军在城里。汪永成乘势发炸起来，城垣陷了数十丈，如天崩地裂。清国彭、李两将大惊，急调军来救时，陈芒其一人先到，彭玉麟一头御敌，一头接战，城垣内外，弹如雨下。

　　不多时洪天王大队已到，俱用长枪轰进城里。洪大王另分军偷过后路攻城。清兵首尾不能相顾。城内人马又少，不能抵御。陈芒其、林启荣，一拥进了城垣。血肉相搏，好一场恶战。天国兵因天王亲自领兵，胆气愈壮，清国彭、李两将，知不是头路，急开了北门，人马望西北而逃。天王既夺了九江，安抚居民，既毕，即报知陈玉成道：“朕今不动声息，已取了九江，为数省咽喉。得此可以助贤弟声势，贤弟可免后顾之忧矣。”

　　陈玉成听得，知天王之意，欲自己攻据南昌而已！便对左右说道：“今九江既下，已无后顾之忧；吾取南昌，此其时矣。”

　　便决定明日进兵，攻取南昌。时陈玉成已复取了饶州府。因自李秀成由江西入武昌之后，被清将贑抚严树森，贑泉李续宜，取回饶州一带。后经陈玉成再败清兵，自南康至饶州一带，已次第收复。这时玉成正驻饶州。自此与清兵相战，互有胜败；又因清将曾国藩，分兵驻九江，故陈玉成不敢大进。今九江既下，如何不奋起雄心。便号令人马，并调南康兵队，分两路望南昌进发。管教：天将神威，克复南昌省会；商民归附，先收上海城池。

　　要知后事如何？且听下回分解。

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