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第三十三回 李秀成一计下江苏 林凤翔十日平九郡(1)


  话说李秀成听了刘统监之语,方才收泪。当下刘统监道:“军师言十二英雄,此与五年前童谣相似,得毋应在十二正副丞相乎?”

  秀成道:“怕未必呢!愚意此言,当应在大王也。”

  刘统监道:“天王何以言十二,某实不解?”

  秀成沉吟道:“此或就年份上言之,亦未可定。但世界茫茫,不知预知。吾辈惟以国家为重。或不济事,但归天命。”

  刘统监听罢叹息。李秀成道:“军师掌大权,居大位,其去也,澄然以清,吾甚敬之。”

  遂与刘统监入朝,奏知天王。恰逢天王在廷议事。瞧见秀成与刘统监,面有泪容,不胜诧异。李秀成便把钱军师归隐的事情,奏个明白。就中只隐过几句隐语,余外遗书之语,及那老苍头之言,都说了一遍。天王听罢,就在座上大哭起来。廷臣亦皆坠泪。刘统监又将前夜钱江遗嘱之语,告知天王。天王叹道:“自吾得钱军师,谋无不中,计无不成;自入金陵,屡称有病,吾正望他调养就痊,大兴北伐。今一旦舍我而去,是天丧长城也。”

  说着捶胸大哭,群臣皆为劝止。天王又道:“昔年聚义兄弟,如萧朝贵、杨秀清、冯云山、韦昌辉,皆已去世。石达开与钱军师,又舍我而去。人非土木,能不哀乎!”

  丞相杨辅清道:“刘统监既知钱军师欲去,就该报知天王,隐而不言何也?”

  刘统监道:“某劝之再三,以为军师有回意,实不料其竟然去也。且军师召某时,夜己深矣。次早军师已去,虽言亦不及矣。”

  洪天王道:“军师机智过人,若有去志,焉能阻之?再自起义以来,待军师无失礼,惟日来军师抱病,前往伺候略少,其或以此为礼貌之衰,亦未可定。”

  李秀成道:“军师去志,刘统监已言之矣,岂为此区区耶!目令大局又紧,望大王与各兄弟,以军师之去为殷鉴,戮力同心,恢复中原,以继军师之志。”

  各人齐道:“忠王之言是也。”

  天王即向秀成道:“方今林凤翔等北伐,未知胜负。吾意欲贤弟以大军继进,你道如何?”

  秀成道“天王之言甚善。但江苏未平,满人据在时腋,以为吾患,亦殊可虑。臣弟意欲令林凤翔,暂缓进兵。待臣弟领一旅之师,千定苏州,即以乘胜之兵,大举北伐,大王以为何如?”

  洪天王道:“此计甚是!未知下苏州之兵,何日可能起行?”

  秀成道:“臣弟无日不以定苏州为念,故预备多时。一二天之内,就可以统领人马动身矣!”

  洪天王道:“阃以外将军主之:丞相以下,任由贤弟调动。”

  说着,各人称万岁而退。

  次日秀成即领人马十万,以安王洪仁发为先锋,以杨辅清为副将,并部将十余员随行。浩浩荡荡,直望苏州进发。军行时,洪天王亲送秀成至城外而回。一路旌旗蔽野,戈戟如林,先到镇江驻扎一夜。次日,取道常州。常州知府李琨,听得洪军已到,即与常镇道徐丰玉商议,一面飞报苏州省城。这时清国两江总督何桂清,以金陵既失,驻扎苏城;忙与巡抚吉尔杭,藩司郝立宿,计议应敌:令郝立宿领副将虎嵩恩,及参将杜文澜,领人马一万,到常州助守。一面知照驻仪征钦差大臣琦善与驻丹徒钦差大臣向荣,请他派兵来援,不在话下。

  却说李秀成,统领大军十万,将近常州,谓诸将道:“常州居苏城上流,是个紧要的去处,非得此地,不足以定苏州。若延时日,使波结连上海西人,及征调淮、扬各路之兵,则我难为力矣!诸将有何妙策?先下此城。”

  部将许宗扬进道:“闻藩司郝立宿,调守常州。这个人好断送常州人民性命。”

  李秀成道:“足下何以知之?”

  许宗扬道:“某自幼随父在京,闻郝立宿十六岁,不知戥秤,活是个书痴。祇以夤缘位至藩司。若以军容示之,彼就将胆落。然后以兵攻之,常州可下矣。”

  李秀成从之。遂令大兵,离常州七八里下寨。

  那夜郝立宿,登城望秀成军;只见灯火烛天,相连十余里,计数不下十余万,不觉心胆俱裂,呆若木偶,目定舌槁,不能说一话,知府李琨道:“忠王人马如此之众,不如坚守城池,以待救兵。”

  郝立宿面色黄白如纸,不能对答,竟倒在城上。徐丰玉上前抚之,全体似冰。一时军中传道:“忠王兵未到常州,吓死藩司郝立宿。”

  清军慌乱。虎嵩恩道:“郝藩司无用之物,旱死数天,尚不至调到常州。今却摇动军心,如何是好?”

  李琨道:“常州为苏州屏蔽。常州若失,苏亦难保。不如把消息通告何制军,一面坚守此城可也。”

  各人皆以为然。虎嵩恩便分拨将士,把四门紧守。

  时李秀成已把常州城池四面围定。那日前军解送一人到来,搜查身上,却是持文书往苏州的。秀成一看,知郝立宿已死,大喜道:“不出许宗扬所料也。”

  便率军士,奋勇攻城。是时清军军心已怯。见秀成攻城已急,互相哗溃,清将不能禁止。秀成绝不费力,得了常州。李琨、徐丰玉俱自刎而死。虎嵩恩、杜文澜各领兵望苏州而逃。

  秀成进了常州,即传令兵不卸甲,造饭后直趋苏州。许宗扬道:“兵力乏矣,不如休息,免中敌人以逸待劳之计。”

  秀成道:“此非将军所知也。两军相对,自不宜疲其兵力,以中彼以逸待劳之计。今苏州清兵,寡不敌众,必有守无战。且郝立宿、何桂清、吉尔杭皆木偶耳!吾出其不意,以势示之,必得其志。”

  宗扬深服其论。李秀成又令许宗扬,抚妥常州之后,移兵江阴,堵塞清国上流救乓。分嘱已定,却移大军直趋苏州。将各军一字儿摆开,直压东南,两路势若长蛇。及暮军中灯火绵连不绝。

  江督何桂清,在城楼了望,唬得魂不附体。将城中精锐尽移守西南两路,候向荣救兵。时向荣军驻丹阳,与天国兵大小数十战,多有不利,已退驻仪征。当时听得苏州紧急,欲令张国梁领兵往救,忽听得天国许宗扬,已拔江阴,向荣大惊道:“彼领军者,莫非李秀成乎?何其神速也!”

  欲以大军往救,又恐淮、扬一带空虚,天国大兵,乘机而至,因此犹豫不决。是时何桂清,日望救兵,一筹莫展。巡抚吉尔杭又是个素不经事的,万事只候何桂清裁决。只有提督余万清、参将杜文澜先后到何督行辕请令,并请分兵出城,以为犄角之势。何桂清道:“城内军兵,不足当彼军之众,又分其兵势,非良策也。”

  便不准行。


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