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第二回 师傅怜才成美事 进士衣锦得荣归(1)

话说荀北山正夹了枇杷，在醋碟子内乱滚，鹣斋、仲玉捏着一把汗。韩稚芬手里举起酒杯，与燕楼笑江南风景，讲得兴头，幸不曾看见。停了一回，稚芬有些酒意，对北山说道：“仆见足下，非等闲之辈。现在时事艰难，朝廷求才若渴。望足下深自磨励，异日直上青云，鹏程万里，上报阍阖，下立门庭，方不负士君子读书十年所志呢。” 　　伯荪等个个着急，不知北山回出什么话来？只见北山噘了嘴，俯首沉思了一回，不慌不忙答道：“功名富贵，鄙人观之，若浮云耳。大丈夫修己以俟命，患不能自立，不患不达。且所谓达者，固与俗人有异。有君子之达，有小人之达。匹夫而为百世师，一言而为天下法，此君子之达也。其未得之也，患得之；既得之，患失之，此小人之达也。老先生高见以为何如？” 　　稚芬改容起敬道：“足下果然器识不凡，不愧龚师傅见重。” 　　此时伯荪等齐放下了心。只见稚芬问伯荪道：“北山兄今年贵庚？” 　　伯荪道：“十九岁。” 　　稚芬道：“悬弧之庆，在于何月？” 　　伯荪转问北山，北山早抢说道：“七月二十八日酉时生的。” 　　稚芬记在心里。 　　坐一回，主客各散了。北山与鹣斋、仲玉同车，伯荪与燕楼同车，回烂面胡衕来。半途中，伯荪与燕楼说道：“上席的时候，万分着急。到后来韩公对他说几句话，嘴里不好说，心里止不住的乱跳，不知他要说出什么来，那就罢了。谁知他回答几句尚可，却也奇怪，不像他说的。” 　　燕楼道：“可见福至心灵。” 　　伯荪将枇杷的事说了道：“幸而稚芬未见。” 　　燕楼大笑。 　　到了会馆，北山脱下衣服，交还伯荪。伯荪在灯下细看，那件马褂略有酒痕，夹袍子的下半截，果见有一大块油亮亮的渍子。无可如何，也就罢了。北山回房，将稚芬席上的言语想了一回，又细想自己回答的话，觉得句句是好，就快活起来。又想道：观察公既赏识了我，为何不提及亲事，却问我年庚、生日，到后又不说什么了，莫不是年纪不相配么？这样看来，十分有八分的不成了。又转念道：或者因我在席，不好说明。可恨我在外几年，不晓得人家定亲是怎么的。又恨道：伯荪、仲玉，惶恐是我的朋友，不给我说几句好话，我要去问他们，时时被他们抢白。咳，朋友是靠不住的。心中似辘轳一般，上牀想了又想：有时似可以巴望得成，自笑一回；有时觉得不能成了，心中发躁起来，枕褥上似有针刺的一般。掀开了被坐起来，那灯影昏昏沉沉，半明半灭。听院中正打二更，叹了一口气，重又睡下，左翻右覆，胡思乱想，直到窗上放光始朦胧睡着。 　　且说燕楼次日上衙门去，午后出来，经过棉花二条胡衕，拜龚师傅。龚师傅亦系常熟人，本是世家大族。父惶庵公，做过太子太保体仁阁大学士。自己三十岁中了状元，兼叨父荫，不二十年，升做户部尚书，毓庆宫授读。赏用紫缰，紫禁城骑马，算得尊荣第一，富贵无双。龚师傅却不骄傲，爱才若渴，待同乡人尤极周到，有一长可取，无不提拔。北山曾见过两次，颇有怜惜之情。在燕楼、仲玉面前，屡次嘱托，督率北山用功。那日燕楼去拜，适上朝未回，门上辞了。燕楼道：“少爷可在家？” 　　门上回道：“大少爷在家。” 　　燕楼走进大门，经过会客厅，一直至书房，见蓉庵在内，捏着一管笔，正在抄写。 　　家人报道：“齐大人到了。” 　　蓉庵立起来见过了，道：“我前日出城访你，长班回道出去了。你今日从什么地方来？” 　　燕楼道了失迎，又道：“我从衙门里出来，顺便过访。” 　　见案头有抄本《元秘史注》，问道：“这是谁注的？向来没见过。” 　　蓉庵忙抢去道：“一向闲着无事，偶有所得，汇集成注，如今还未脱稿，看不得的。” 　　燕楼也不去看了，就将韩稚芬、荀北山的事说了。 　　蓉庵道：“前日韩公来拜吾们祖老人家，提起北山，原来他有此意。看来北山是要交运了，那人家很有钱的。” 　　燕楼道：“以后尚书公如见稚芬，提着北山，万望帮他几句，也算是成人之美了。这个奉托世兄转达。” 　　蓉庵道：“这个自然。但那家女孩儿，嫁着北山也够受委屈了。” 　　说话间，已打三下钟。燕楼辞了出来，回到会馆，数日无事。 　　一日，韩稚芬忽来辞行。却巧伯荪、仲玉在馆。稚芬说道：“昨日我见龚师傅提起北山，说等他用功一二年，定要提拔他起来。我乡后起能继我志者，必北山也。如此看来，龚师傅赏识不差。前日所说小女未字，望二兄作冰人，致意北山，嘱其用功。待得一举成名，小女当奉箕帚，一言为定。再者北山在京，万事求二兄代为照顾，感同身受。” 　　伯荪、仲玉道：“这个自然。弟等不知兄长即欲回津，未具粗酌，以伸别情，抱歉之至。明日当在马家堡送行。” 　　稚芬道：“不敢叨扰，远送尤不敢当。弟今日尚有事，燕翁等归业，代为致意。后会不远，从此告别了。” 　　伯荪等送上了车，进来吃过点食。北山先回来，仲玉、伯荪对他说了，北山快活得手舞足蹈，大笑了一会，道：“好了好了。” 　　仲玉正色道：“你要用功，明年中了举人，我们才好给你去说，现在不过一句说话，没有定局呢。” 　　北山听了，从此后真的目不窥园，足不出户，摹拟了一年近科的时样闱墨。次年癸亥八月，就下北场。发榜，果然中了第九名经魁。长班请荀老爷升座叩喜，一切报费及零用杂赏，皆系伯荪、鹣斋、仲玉、燕楼等相帮过去。当时韩稚芬在天津得到信以后大喜，写信寄伯荪、仲玉，奖赞兼勉励了北山几句。言明年如连捷后，择日成亲。北山听了，又将近科鼎甲张建勋、吴鲁的殿试策，费念慈、刘世安的朝考卷，苦苦摹写。直写到次年三月会试进场那一日。正是运到时来，三场完毕，出榜又中了第十二名进士。殿试二甲，朝考一等，点了庶常。伯荪等皆大喜，写信告韩稚芬。稚芬即赶进京道贺，兼商办亲事。

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