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第二十二回 因借宿力伏铁妖　为投军智降水怪(2)

敬德连忙站起来，与员外施礼，道：“夜来果有个妖魔！与我闹了半夜，被我拦头一棍，他就跑。是我直赶到此间，他往沟里钻了下去。我恐失忘了所在，就守在此。你家有锄头，取一把来，待我掘将下去，务要寻个下落！” 　　员外唤家童取了锄头来，递与敬德。敬德手执锄头，往沟内掘将下去，约有四五尺深，又是一层石板。石板底下，有一块车轮大小，四边俱魆黑、中间带微红、名为“红心刃铁”。尉迟双手掇将起来，讨两条麻绳，拴缚停当。敬德问：“员外！这个东西，你要也不要？” 　　员外道：“成精的东西，我要他做什么？” 　　敬德说：“既不要，我替你拿去撩掉了罢！” 　　员外道：“大汉千万撩远些，省得又来家里为祸！” 　　尉迟说：“员外但放心，我知道了！” 　　员外一面吩咐置酒饭与尉迟吃，又取几贯钱送与尉迟。尉迟辞别员外，把这块铁背在肩上，离了庄院，往前就行。时逢夏月，天气甚是炎热。怎见得？浇汤烂石，畏日煎沙。万方支住红炉，身也浑居金甑。水云接引横云汉，林鸟无声掩翠荫。敬德行有数十里之地，自觉身体有些倦怠，却遇着一株合抱不来大槐树。敬德走近树边，放下了铁，坐在绿荫之下歇凉。看那槐树，果然生得好！虬枝屈曲，直于嵯峨。千层黛色拂青霄，百匝浓云遮白日。扶疏高蕊，每看花发三秋；萧瑟寒风，最喜凉生九夏。黄萼能催文学士，绿阴堪憩路行人。 　　只见一个白发苍颜老者，也来到树下歇凉。老者问说：“大汉！你这块铁，可卖与人么？” 　　敬德心下自想：“我要这铁也无用，且卖几贯钱，也好盘缠！” 　　回言：“我也要卖与人。” 　　老者说：“要多少钱？” 　　敬德说：“要一百贯钱。” 　　老者说：“价钱不多！只是我没现钱，你肯赊与我么？” 　　敬德说：“赊不打紧，不知老丈住居，明日到何处取讨？” 　　老者说：“不妨！同我去认着家里，你好来取！” 　　敬德心下自想：“就赊与他，强似撩掉了！” 　　那老者把铁掇上肩，同敬德一路就行。行到一座山岭，那老者把手指一指岭边，粉壁墙垣，四围竹篱环绕。“此问就是草舍，却值老妻探亲不在，不得奉茶。还有一言，铁且赊你的，待我造成兵器卖与人，方才有钱还你。你须记着我这去处，唤做小井山，走鹿岭，李铁家就是！” 　　敬德说：“老丈量不食言，我知道了！” 　　长揖而别，径往朔州城去。 　　有日行至朔州，正遇右监军范君章扎营在城外，扯起招军旗，招集勇士。尉迟走近营门，有头目问说：“大汉哪里去的？” 　　尉迟说：“列位长官！卑人特来投军！” 　　头目说：“你且在营门外等候，待我替你通报！” 　　范君章正坐营，头目禀说：“外边有个投军的大汉等令！” 　　范君章说：“着他进来！” 　　头目出来，带了尉迟恭，行至中军跪下。范君章抬头一瞧，好一个雄伟的汉子！比众不同！问说：“你那大汉何处人氏？” 　　敬德说，“小人是本州岛单阳县金吾村住，复姓尉迟，名恭，闻知大人招兵，特投麾下！” 　　范君章又问：“你曾习学武艺么？” 　　尉迟道：“小人不曾习学！” 　　范君章说：“既不会武艺，且随长行操练，待你武艺精通，奏闻朝廷，量才擢用。” 　　敬德说：“是，愿随大人鞭镫！” 　　言未绝，只见头目来禀：“外面一千乡民来告荒！” 　　范君章说：“着他进来！” 　　众百姓一齐到中军帐跪下，范君章问说：“你这干乡民，哪里来的？有何事故？” 　　众人中有几个年高的，上前答应：“小人是本州岛管下金龙池地方住人。近来他中出一水兽，伤害地方，逢人吃人，鸡犬六畜，不留一个。吃得白骨遍野，百余里田地，不得耕种。断阻往来之人，小民不得安生。特来告诉大人，伏乞准行区处！” 　　范君章问：“这水兽有多少大？什么形像？” 　　众老者说：“并不曾见！如见，小民就不能够逃命。只见泥中行的蹄迹，有盘来大！” 　　范君章吩咐众人：“且在营门外等候，我去奏闻朝廷，请旨定夺！” 　　范君章整冠束带，上马扳鞍，径至朔州城，东华朝前下马。定阳王正坐朝，黄门官启奏：“有右监军范君章候旨！” 　　“宣至驾前！” 　　范君章把金龙池水兽伤害地方，一一奏闻。刘王问文武：“金龙池水兽，伤害地方，怎生区处，拯救黎民？” 　　班部中闪过丞相杨复念，叩头：“主公！就着范君章领旨出朝，写榜文各营张挂，晓谕军民人等，如有降得水兽者，加官进职，不次升用！” 　　刘王准奏，殿上传旨。范君章领了旨意出朝，回到营门，发放众乡民回去。“朝廷如今差官下来踏勘，自有定夺！” 　　众百姓各回乡去。 　　范君章把榜文传递，各营张挂。不多时，就是本营新投军的尉迟恭，收了榜文。头目带了尉迟，径进中军禀复。范君章问说：“你收了榜文，会降水兽？” 　　尉迟说：“小卒会降！”

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