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第四十一回　扬州城府宪销案　金华府天子救民(4)

那李安人不慌不忙，从容还礼让坐，然后叙些寒暄客套久别言词，谈了好一会，家人复献上香茶，二人茶罢，禄成开言问曰：“前者景兄所借本银五十万两，至今已阅数年之久，本利未蒙归款。数月前愚因小店亏空紧支，迫来索讨；嗣因景兄婉言推诿，许我变产清还，只得再候数月。谁想至期沓无音信。及再来询问，得会世兄之面，据云夫返粤并无音信，不知作何究竟也？又因世兄求我缓期，不得已再为展限，追今复已月余，仍未见有实信。原此借项实因景兄承办洋商，不上二年，欠款太多，不能告退，恐他再延岁月，岂非破耗甚多？一时动了恻隐之心，起了扶持之念，特与他缴清官项，告退洋商，更代他谋充总埠，承办实缺，甚借风便，想厚获赀财，大兴家业，以尽我二人交情。且不料三推四挡，绝无信义，即使木偶，亦应惊骇发怒，况我有言在前，此项为数甚巨，若一次不能清款，可分三次归还，似我这样容情，尚可甚么侥幸？请嫂嫂将此情理忖度一番，定知孰长孰短也。” 　　李安人道：“老身未知丈夫失信，久仰！难为叔叔，但我丈夫平日最重义信，决无利己损人，所因两次承商亏折过多，难以填补，即将此处生意估计银仅五万之数，家中田园铺户核算所值约二十余万之间，两处归理备足三十万，仍未够还叔叔一款之项。以我忖度，或者丈夫因此担搁时日，欲在各处张罗揭借，或向诸亲眷筹画，必欲凑足叔叔之项，始行回来归款，以全信义。这是丈夫心意，所以许久尚无实音，盖缘筹措银两不足之故，殊非有心匿避，致冒不洁爽信之名，受人指摘，应该他断断不为也。况承叔叔一团美意，格外栽培，岂敢忘恩负义，惟是耽延。叔叔自问，亦觉难安。总之非有心推诿，故意延迟，实因力有未逮耳。请叔叔放心，自然有日清还，无容挂怀也。” 　　禄成闻此无气力之言，又无定期，不知何时方能归款。不觉勃然生怒道：“我不管你们有心无心，总系以今日情形而论，即是存心拖沓，果能赶紧清还，方肯干休。若再迁延，我就要禀官追讨，将你家业填偿。如有不足之处，更要把妇人、女子、婢仆等辈，折价准帐，你需早早商量，设法了事，才得两全其美。若待至官差到门反讨，那时悔之晚矣！”说完悻悻而去。 　　李安人听到此言，心中伤感，自怨丈夫差错，不肯预早分还。况且数十万之多，非同小可，叫我如何作主筹还？急着家人即往陈景升府上，叫公子回来商量要事。家人连忙前去，道及奉了主母之命特来相请。流芳闻言，急与景升分别回家。李安人见了回来，放声大哭，流芳不知其故，急忙问曰：“母亲所为何事，如此悲伤？请道其详。” 　　其母曰：“我儿那里得知，因张禄成到来催帐，说你父亲忘恩负义，立意匿避拖沓，立定主意禀官追讨，更要将你妻妹准帐。我想他是本处员外，交官交宦，有财有势，况系银主，道理又长，如何敌得他过？那时官差一到，弄得家散人离，如何是好！因此悲伤耳。” 　　流芳用言安慰母亲一番，复回头劝慰妻妹，并着他小心服侍母亲，凡事有我当头调停，断不致有累及家门之理。你等尽管安心。”说完，独自走往书房。那流芳先时当着母亲妻妹面前，迫得将言语安慰，其实他听了这些言语，已自惊慌无主，甚不放心。况且公帐，向例官四民六，乃系衙门旧规旧矩。若遇贪官污吏，一定严行勒追，这便如何是好？ 　　因此左思右想，弄得流芳日不思食，夜不成眠，时时长嗟短叹，苦切悲啼，暂且搁过不表，后文自交代。 　　回书再讲仁圣天子与周日青自从扬州与各官场分别，四处游行，遇有名山胜迹，无不登临眺览，因此江南地方山川形胜，被他游览殆遍。偶然一日，行至海旁，仁圣天于叫日青雇船，从水路顺流游览，果然南船轻浮快捷，十分稳当，如履平地一般。又是海上繁华喧闹，心中大喜，随对日青道：“你可曾着船家预备点心酒菜，以便不时取用否？” 　　日青闻言，忙唤船主。那船主急急来到中舱，低声问道：“不知二位老爷呼唤，有何吩咐？”仁圣天子问曰：“这条水路比如通往那处地方？”船家对曰：“过了此重大海，就系金华府城。未知老爷欲往何处？”仁圣天子道：“我等正是往金华府城，但不知要几天才能得到？”船主曰：“以顺风而计，不消二日，即抵府城，若无风，亦不过三天而已。”斯时，仁圣天子闻言，十分欢喜。即着船家快些备办酒筵，预备饭用。船家领命而去。仁圣天子与日青二人日夕消闷，或则饮酒观景，或则叙谈往事。于是，日行夜泊，不觉船到金华府码头。船家湾泊停当，即来请二人上岸游行。仁圣天子即着日青把数日船费交他，然后起岸。 　　那时正值黄昏时候，日青忙对契父说知：“日已将西，不如趁早赶入城中。寻寓歇过一宵，明日再往各处游玩，不知契父尊意如何？”仁圣天子曰：“甚是道理！”于是二人赶入城中，经过县前，直街而行。抬头看见连升公馆招牌，写着接寓往来官商。二人忙步入门，馆人一见慌忙接入堂中，叙礼坐下。问曰：“二位客官高姓大名？盛乡贵省？”仁圣天子答道：“某姓高名天赐，此系周日青，系北直顺天人氏，因慕贵省繁贵热闹，人物商庶，特来游览。欲找洁静房子一所，暂寓数天，未知可有？总以幽静为佳，房租不拘多少。”馆人曰：“有，有！”随即带往靠南那边一间房子，果然十分幽静。原来此边仅有这所地方，不同外边左右相连，人声嘈杂，是以寂静。 　　仁圣天子又见地方宽阔，摆设精致，心中欢悦。随即着馆人备办二人酒饭，有甚珍饼、异味美酒醇醪，即管搬来。馆人答应一声“晓得”，即呼唤小二上来伺候二位老爷晚膳，回头又对仁圣天子说道：“老爷有甚取用，一呼就来。”说罢，告辞而去。即有小二上来服侍，送上香茶。二人茶罢，仁圣天子对日青道：“这所房子甚合朕心意，欲久住些时，以便游览各处山川胜迹。”日青对曰：”妙极，妙极！” 　　正在谈谈笑笑，忽见酒保搬上酒肴来，说不尽熊膳鹿脯，禽美鱼鲜，二人入席，开怀畅饮，咀嚼再三，细啖其味，果然配制得法，调和合度，于是手不释盏，直饮至月色东方，方才用饭。日青已自酩酊大醉，伏几而卧。小二等将杯盘收拾，送上浇水香茶，诸事停当，复请曰：“高老爷路上辛苦，莫若早安歇精神。”仁圣天子道：“晓得！你们有事，即管自便，无容在此等候也。”小二领命告退。 　　且说仁圣天子见日青大醉，独坐无聊，寝难成寐，因此拾出一本书在于灯前展看，恰好看得入神，忽闻嗟叹之声，十分苦切。不知声自何来。急忙放下书本，倾耳细听，知出在隔邻。欲再听他何故悲伤，乃闻言不甚清。又闻醮楼方打二鼓，尚未夜深，趁早往隔邻一坐，便知详细了。于是出堂而去，馆人一见，问曰：“高老爷如此夜候，欲往那里？”仁圣天子曰：“非为别事，欲到隔邻一坐便回。”馆人曰：“使得，使得！” 　　仁圣天子随即往李家叩门，门子接入问曰：“不知尊驾到来，又何事故？”天子答曰：“特来探望你家主人，有要事。”门子急忙引入内书房，与流芳相见。流芳问曰：“何人？”仁圣天子曰：“我也因在隔邻，闻仁台嗟怨悲伤，梦寐不安，特来安慰。”流芳曰：“足领高情！请问客官高姓大名？”仁圣天子曰：“我姓高名天赐，系在北京大学士刘墉门下帮办军机。未知仁台高姓尊名？贵乡何处？”流芳曰：“吾乃广东番民县人氏，姓李名流芳，新科第十三名武举。 　　父名李景，尚在此处贸易发财，已历三十二年，无人不识。”仁圣天子曰：　“仁台既中武举，令尊创业发财，正是财贵临门，理应欢喜重重，何反悲伤嗟怨？” 　　流芳曰：“客官有所不知。事因前数年，家父充办洋商，缺去花银数十万。后因张禄成推荐，充办盐商，因此借过张禄成花银五十万。不料命运不济，百谋难遂。办了数年，复缺大本。是以至今无银还他，前数月父亲允他回粤变产清还，他亦容情宽限。惟是倾家未足欠数，所以至今犹未回来。张禄成屡次来催，限吾分三次清还。昨又到来催讨，因家母出堂相会，婉言推诿，求再缓期。他因此反面，说我父亲忘恩负义，立意拖沓是真，如谓不然，何以有许多推挡？但今决意将揭单据禀缴金华府，求官出差追讨。若有不足，更要将我妻妹准帐，叫我那得不苦切悲伤？” 　　仁圣天子曰：“有这等事？欠债还钱，本应道理。惟是欠帐要人妻妹，难道官员不理，任他妄为？”流芳曰：“民间告帐，官四民六，此系定规。好官那有不追？若系禄成起初肯减低成数，亦可将就还清；无奈他要收足本利，就使倾家变业，未足填偿，故延至今时，致有这番焦累也。” 　　仁圣天子曰：“不妨！你不用悲伤，待我借五十万与你，还他就是。但你们可有亲眷在此否？”流芳曰：“只有对手伙伴陈景升，家财约有三五万，并无别的亲眷也。”仁圣天子曰：“做得咯，你先与陈景升借银一万五千，作为清息；其余本银五十万，待高某与你还他。明日我同你往景升家说明，看其允否？再与你往金华府取回揭单，注销此案，以了其事。仁台便可入京会试。”流芳闻言，心中欢喜不尽。急忙呼唤家人，快备酒筵款待高老爷。正是： 　　承恩深似海，戴德重如山。 　　须臾摆上酒筵，二人入席畅饮，成为知己。你酬我劝，各尽宾主之情。不知后事如何，且听下回分解。

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