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第三十六回　碧连孝感动家姑　紫薇遗宝赐佳儿

话说碧连以为干洁，虔诚往朝其姑。不知那恶婆反谓其冶容诲淫，乃呵责之。碧连退而毁妆以进，姑益怒，拔颡自挝。胡凑素孝，乃鞭其奏，母怒始解，自此益憎妇。妇虽奉事惟勤，终不交一语，生知母怒，亦寄宿他所，即示与妇绝，久之，母终不快，触物类而骂，之意皆在碧连。生曰：“娶妻以奉姑嫜，今若此，何以妻为？”遂出碧连，使老妪送诸其家。方出里门，碧连泣曰：“为女子不能作妇，归何以见双亲！”在于抽中取出剪刀刺喉，急救之，血溢沾襟，扶归生族婶家。婶王氏寡居无偶，遂纳之。妪归，生瞩隐其情而心窃恐母知。过了数日后，探知碧连创渐平，复登王氏门，使勿留碧连。王乃召之入，不入，但盛气逐碧连。无何，碧连出见生，便问：“碧连何罪？”生责其不能事母。碧连亦不作一语，惟俯首咽泣，泪皆赤，素衫尽染。生亦惨恻，不能尽言词而退。 　　又数日，母已闻之，怒诣玉，恶言吵嚷，王傲不相上下，反数其恶，且言：“妇已出，尚属你家何人？我自留陈氏女，非留胡家妇，何烦强理人家事？”母怒甚，而穷于词，又见其意气汹汹，惭沮，大哭而退。碧连意不自安，思别而去。思想主母姨于媪，生母之姊也，年六十余，子死，只剩一幼孙及寡媳，又尝善观。碧连遂辞了王氏，往投于媪处。 　　媪诘得其情，极道妹子昏暴，即欲送还碧连，碧连力言其不可，兼嘱勿言。于是与于媪居，如姑妇焉。碧连有两兄，闻而怜之。欲移之归而嫁之。碧连执不肯，惟从于媪，纺绢以自度。生自出妇，母多方为子谋婚，而悍声流播，远近无与为偶。 　　积三四年，胡二渐长，遂先为毕婚。胡二妻丽姑，骄悍戾沓，尤倍于母。母或怒以色，则丽姑怒以声。胡二又懦，不敢左右袒，于是，母威顿减，莫敢撄犯，反望色笑而迎承之，犹不能得丽姑欢。役母若婢，生不敢言。身代母操作，涤器、洒扫之事，皆与焉。母子乃于无人处相与饮泣。无何，母已郁积病，委顿在床，便溺转侧，皆生侍，生昼夜不得寝，两目尽赤，呼弟代役，甫入门，丽姑即唤去之。生乃奔告于媪，冀媪临存。入门饮泣，具诉未毕，碧连自帏中出，生大惭，禁声，欲出。碧连以两手叉扉，生窘，急自时下冲出而归，亦不敢以告母。 　　无何，以媪至。母喜之，由此媪家无日不以人来，来辄以甘脂饷媪。媪寄语寡媳：“此处不饥，复勿后你。而家中馈遗，卒无少间。媪不肯少尝，辄留以进病者，母病亦渐愈。媪幼孙又以母命，将佳饵来问疾，生母叹曰：“贤哉，妇乎！姊何修乎？”媪曰：“妹已出妇，何如？”妹曰：“噫！诚不失已氏之甚也！然乌如甥妇贤？”媪曰：“妇在，尔不劳，汝怒，妇不知怨，恶乎不如？”生母泣下，且告之悔，曰：“碧连嫁也未？”温曰：“不知，乞访之。”又数日，病良已，媪欲别去。妹泣曰：“恐姊去，我仍死耳。”媪乃与生谋析胡二居，胡二告丽姑，丽姑不乐，语侵及伯，兼及媪。生愿以良田悉归胡二，丽姑乃喜，立析产书已，媪始去。 　　明日，以车乘迎姊至其家。先求见甥妇，极道甥妇贤。媪曰：“小女子百善，何遂无一疵，余固能容之。子即有妇如我妇，恐亦不能享也。”妹曰：“呜呼，冤哉！谓我木石鹿豕那！具有口鼻，岂有触香臭而不知者？”姊曰：“被出碧连，不知念子作何语？”曰：“骂之耳！”媪曰：“诚反躬无可骂，亦恶平而骂之？”曰：“瑕疵人所时有，惟其不能贤，是以骂之也！”媪曰：“当怨者不怨，则德者可知；当去者不去，则贤者可知，向之所馈事而奉上者，固非予妇也。”妹惊曰：“何如？”曰：“碧连寄此居矣！向之所供，皆碧连夜绩之所积也。”妹闻之，泣下数行，曰：“我何颜见吾妇矣！”乃呼碧连，碧连含涕而出，伏地不起。母惭痛自挝，媪力劝始止，遂为姑媳如初。十余日，共归家中。 　　家中薄田数亩，不足自给，惟恃生以笔耕，妇以针耨稍佐升斗。胡二称饶足，兄不求之，弟亦不知顾也。丽姑以嫂之出也，鄙之。嫂亦恶其悍，置不齿。兄弟隔院居，丽姑时有凌虐，一家尽掩其耳。丽姑无所用虐，虐夫乃婢，婢一日自缢死，婢父讼丽姑，胡二代妇质理，大受朴责，仍坐拘丽姑。生上下为之营脱，卒不免。丽姑械十指，肉尽脱，官贪暴索望良奢。胡二质田贷资，如数纳入，始释归，而债家责负日急，不得已，悉以良田鬻于村中任翁。翁以田半属胡凑，所让要生署券。 　　生往，翁忽自言：“我胡孝廉也，任某何人敢买吾业？”又顾生曰：“冥间感汝夫妻孝，故使我暂归一面。”生出涕曰：“父有灵，急救吾弟！”曰：“逆子悍妇，不足惜也！归家速办金赎吾血产！”生曰：“母子仅存自活，安得多金？”曰：“紫薇树下，有藏金可以取用。”欲再问之，翁已不语，少时而醒，茫不自知。归告母，亦未深信。 　　丽姑已率数人发窖，坎地四五尺，只见砖瓦，并无所谓金，乃失意而去。生闻其掘藏，嘱母与妻勿往视。后知其无所获，母窃往窥之，见砖石杂上中，遂返。碧连继至，则见上内皆白镪，呼生往验之，果然。生以先人所遗，不忍私有，召胡二至，共分之。胡二囊金归，与丽姑共验之。启囊，则瓦砾满中。大骇，疑丈夫为兄所愚，使二成往窥兄。兄方陈金几上，与母相庆，因实告兄，生亦骇而心甚，举金而并赐之。胡二乃喜。往酬债讫，甚德兄。丽姑曰：“即此乃知诈！若非自愧于心，谁肯以瓜分者复让人乎？”胡二疑信半之。 　　次日，债主遣仆来言，所偿皆伪金，将执以首告。夫妻皆失色，丽姑曰：“如何哉？我固谓兄贤不至于此，是将以杀汝也！”胡二惧，往哀债主，主怒，不释胡二，乃券田于主，听其自售，始得原金而归。细视之，见断金二锭仅裹真金一韭叶许，中尽铜矣。 　　丽姑因与胡二谋，留其断者，余返其兄，以观之。且曰：“屡承让德，实所不忍，薄留二锭，以见椎施之义，所存物产，尚与兄等，余无庸多霸也，业已弃之，赎否在兄！”生不知其意，固让之，胡二辞甚决，生乃受秤之，少五两余，命碧连质奁以满其数，携付债主。主疑以旧金，以剪断验之，纹色俱足，无少差谬。遂收金与生易券。 　　胡二还金后，意其必有疑差，既闻旧业已赎，大奇之。丽姑疑掘时兄先隐其真金，忿诣兄处，责数诟厉。生乃悟返金之故。碧连笑曰：“产固在耳，何怒焉？”使生出券，付之胡二。一夜梦父见之曰：“汝不孝不悌，冥限已迫，寸土皆非己有，沾赖将以奚为？”醒告丽姑，欲以归兄。丽姑嗤其愚，是时胡二有两男，长七岁，次三岁，无何长病痘死。丽姑惧，使丈夫退券子兄，言之再三，生不受。 　　未几，次男又死，丽姑益惧，自以券置母所，春将尽，田芜秽不耕。生不得已而种治之。丽姑自此改行，定省如孝子，敬嫂亦至憎。未半年，而母病卒。丽姑哭之恸，至食不入口。向人曰：“姑早死，使我不得事，是天不许我自赎也！”产十胎，皆不育，遂以兄子为子。生夫妻皆寿终，生三子，举两进士，人以为孝友之报云。 　　不知下卷如何，且听下回分解。

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