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第十五回　牛化蛟贪财丧命　吕英布仗义报仇(1)

　　诗曰：
　　自古知机为俊杰，只因财利可忘身。
　　报仇曲直当分定，英布无端惹祸深。

　　话说胡惠乾在医灵庙前水月台上与牛化蛟拚命争斗，两人各显平生武艺，你要我心肝为父报仇，我要你五脏为机房众人出气，极力杀了大半天，只因胡惠乾身材比牛化蛟又矮又细，气力自然抵挡不住，心中暗想：若再力敌，必为所害，幸吾尚有至善禅师秘授花拳，名唤雁落平沙，若遇力不及人，用此可以反弱为强，走能取胜。想定主意，即将拳势交换，并不尽力招架，只往来趋避，其快如风，或前或后，或左或右，跳脚如猿猴飞捷，乘牛化蛟稍倦，转动略迟，提防一疏，他就尽力将其要害部位打将过去，及至牛化蛟转得身来，还手打他，胡惠乾又跳到他身后去了。

　　这牛化蛟原本身躯肥壮，力量虽大，跳舞进退，焉能及得胡惠乾灵便身轻又经名师指点，专以此为长技，加之牛化蛟素来未曾见过这路拳法，正在专心尽力一拳一脚想将胡惠乾打死以泄机房中人之辱，不意反被胡惠乾连跳带打，一阵乱打，弄得自己眼都花了，手忙脚乱，拳不成拳，马步不成马步；顾得前，顾不得后；顾得左，顾不得右；只得四面提防，跟着他旋来转去，将有一个时辰，头略一眩，手略一慢，早被胡惠乾向要害地方着实奉承了两拳，幸而自己壮健，勉强捱得痛苦，挣起精神，欲还这两拳之仇，向着胡惠乾尽力打去。不料拳头又落了空，他仍一缩，又窜到身后去了。急忙翻转身来与他对敌，十分费力，诸如此类，出其不意，攻其无备，斗到后来，只两个时辰，天色已将申牌，杀得牛化蛟浑身冷汗，气喘如牛，加之几次被胡惠乾暗算要害地部，得被重伤，周身筋络骨节疼痛酸软，意欲跳下水月台，又怕被众人取笑，羞愧难当。

　　此际，胡惠乾见这般狼狈，自己得胜，心中大喜，精神百倍，极缠住他手脚，不容一刻放松。是时，牛化蛟手下四个徒弟，及锦纶堂值事众人，皆欲上台相助，被西禅寺武馆中各师兄弟洪熙官等十余人拔出利器，护着台前道，大喝：“此是标明各自一人比武，至死不究，谁敢上台偏助？”台下四方来看之人亦齐声骂：“有人上台帮助，我众人先打这人！”一声鼓躁，也有拿石欲掷，也有拍手叫打的，因此，他徒弟并机房各人吓住不敢上台助力。

　　说时迟，那时快，忽在诸人躁闹之中，只听得一声响亮，牛化蛟早被胡惠乾用尽生平气力，一个八卦蛱蝶掌打下水月台来，跌离台有丈余远，想是肠都损断了。兼之地上石片，撞得头破额裂，其软包巾亦已裂开，血从大小便流出，流得裤子及地上通红，四方看的人齐声喝彩，赞胡惠乾好武艺，果是英雄好汉。

　　是时徒弟及机房中各人，只得用板门将牛化蛟抬回锦纶堂会馆，用药灌救多时，方才苏醒回转气来，开眼一看，叹了一声道：“我牛化蛟一世英雄，不料今日丧在胡惠乾之手，只要你众人快到武当山拜恳吾师冯道德，访请我师兄吕英布前来，必能为我报仇，泄你众人之忿，不可迟误，紧记吾言。”说罢一声大叫：“痛杀我也！”口吐鲜血而死。手下徒弟及会馆众人见他死得凄惨，各徒放声痛哭。诸人俱皆下泪，随即厚办衣衾棺木收殓，就在双山寺租下一所地方，暂停棺木，以便打斋建醮，做七七之事。是日，锦纶堂众人一齐挂白送行，徒弟带孝引魂，一路鼓乐，采亭摆着全猪全羊，沿途祭奠，倒也十分热闹，送入寺中去了。此事不提。

　　再说会馆中首事赶紧办完牛化蛟丧事，随即问他首徒李雄道：“你师伯吕英布工夫比你师父何如？现在武当否？”李雄道：“吕英布师伯前有信来，说在肇庆府南门大街开设武馆，若论武艺，比我先师胜得几倍，只恐不肯来。若肯来，就是两个胡惠乾也敌他不过。”各人闻言大悦，忙又凑备聘金，仍是三千两银单，带了牛化蛟四个徒弟，搭船望肇庆府来。后人看到此处，笑牛化蛟因贪财送了性命，又要举荐师兄来此送命，可谓好勇无谋之至，随作诗一首，其讥以妄。诗云：

　　好勇贪财送命该，魂归枉自哭泉台。
　　如何至死犹难悟，还欲师兄泄恨来。

　　住讲锦纶堂备银即往肇庆府请吕英布前来报仇泄恨，且说是日胡惠乾在水月台上，用一八卦蛱蝶掌，打牛化蛟跌下台去，当堂而死。洪熙官等各师兄弟急忙上前护着，接他下台。此时，胡惠乾也觉力尽筋疲面如土色，因当众人面前，要卖余勇，勉强支持，硬做神气安闲样子。各师兄弟请他坐了轿子，一路花红串炮，径回西禅寺武馆，十分热闹。

　　胡惠乾下轿，方欲举步，忽觉一阵头眩，四肢无力，犹如酒醉一般，望后便倒。各人一见大惊，急急扶起，抬到他自己床上睡下，三德和尚与洪熙官等知他今日用力过度，那牛化蛟武艺本不弱的，气力又强，因胡惠乾得师父秘授花拳，所以能胜，故有此病，随即将跌打活血行气药丸化开灌下，又以舒筋活络散瘀药酒与他匀身骨节搽擦此药，皆是至善禅师所制，预备各徒弟遇有伤损之用，果然灵妙如神，药到未及片时，胡惠乾精神复旧，周身胀痛尽解，扒将起来，拜谢众兄弟救护接应之恩。诸人均道：“手足相助，分所当为，何足挂齿？”随即安排酒席为胡惠乾贺得胜之喜。

　　饮酒时，三德和尚与洪熙官对胡惠乾道：“看来牛化蛟必死无生，这仇愈结愈深倒还罢了，只怕他师父武当山八臂哪叱冯道德老道士。乃是我们师叔，倘然知道，定不干休。根究起来，总不肯说他徒弟不该帮助机房生事，总说我们不念他面情，擅将他门人打死。他若出手，非但胡惠乾师弟难逃，即是我等众人亦有所不便。此事还须设法预先救解为妙，总是胡师弟你不该下此毒手。”

　　胡惠乾道：“我初意何曾不欲留情？只因牛化蛟力大心狠，若不伤他，定然伤我，势所不能留情。为今之计，只可听大由命罢了。即使师叔到来问罪，不容分诉，难道真束手待毙不成？只好拚命与他争斗一场，就死在他手，也说不得了！”三德禅师道：“列位贤弟，事已到此，悔已无及。这事据我看来，细将此中缘故照直飞禀吾师，必有解仇之法。不识你等以为何如？”各人都称师兄高见不差。洪熙官就即刻写了禀启，专差向提塘惯跑信的千里马，一夜赶到，议定信资银十两，先给五两，信到在八日之内，再给五两。若过期，迟一日减银一两。差人接了要信，由陆路赶到潮州，上福建去了。

　　不说西禅寺各人专候信息，再讲少林寺中至善和尚每日专心教习各徒弟技艺，当时思念胡惠乾，恐他逃回广东报仇心急，惹出祸来。

　　忽然一日，接着来信，顿足大惊，急忙照给信资，一面拆开从头至尾看完，大骂：“畜生！果然招祸！这牛化蛟是道德师弟心爱徒弟，他闻知死在胡惠乾之手，怎肯相饶？畜生自作自受，心甘情愿，只是枉费一番传授心机。因他学习比别人用心，所以我数年以来，得生平绝技尽力教授，又因他气力弱，故预先教他花拳，不料今日这畜生以此闯祸！将来一旦失手，玷辱我少林寺名声，殊深痛恨！”说着不觉两泪如珠，一心慈悲，就是师徒情谊，一时也舍割不下。众门人见此光景，急忙请问师父广东有甚急事，用此重资寄信，内中必有所因。
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